Принцесса Цезарии (СИ) - Ярославская Инесса (читаем полную версию книг бесплатно txt) 📗
Развлечений было не меньше, чем угощений. В центре долины пестрели разноцветные купола циркового шатра — сшитого сплошь из маленьких цветных лоскутков. Он возвышался, казалось, до самого неба, пришпиливая острым зелёным флажком, короновавшим центральный купол, пролетавшее мимо облачко. Доносившиеся восторженные возгласы, аплодисменты, музыкальный звон и неумолкающий гул голосов, что сливался в единое пчелиное жужжание, манили всё новых и новых посетителей. А сновавшие вокруг, ряженные в яркие концертные костюмы, участники труппы, спешащие в свободную от своих номеров минутку за диковинками или деликатесами к местным торговцам, привлекали внимание праздно шатающейся публики.
— Предсказание судьбы! Великая наследница великой предсказательницы, потомственная ведунья предскажет вам судьбу всего за пять золотых. — у входа в чёрный полог мальчик-циклоп зазывал в скрученный бараний рог всех желающих получить свою порцию предсказаний.
По воздуху летали бумажные фонарики-записки. Как только фонарик находил адресата, он падал ему прямо в руки, и на его цветных папирусных боках появлялся текст.
Дальше у реки русалки предлагали омолодиться, войдя к ним в зачарованную воду. За небольшую плату, как говорилось у них в объявлении — «Всего за несколько лет из вашей жизни её остаток вы проведёте вновь юным и здоровым!». Ходили слухи, что остаток был настолько мал, что некоторые даже не успевали добраться до дома, но несмотря на это нетерпеливая, толкающаяся толпа седовласых мечтателей вернуть назад свои лучшие годы, становилась лишь больше с каждой минутой.
— Ах, вот вы где! Я вас всё утро ищу! — перед троицей внезапно возникла стройная брюнетка, обтянутая в красное бархатное платье.
С плеча девушки свисала накидка, расшитая гербом дома Арманда.
— Розали, здравствуй! — первым поздоровался Арманд.
— Дженевьеву ты уже знаешь, а вот это Натали. — принц представил девушек.
— Привет, привет! Как вам наше скромненькое мероприятие? Вероятно, наши обычаи вас не особо впечатляют. После Нью-Йорка… — Розали натянуто улыбнулась.
— Ох, что ты, тут так классно! — без задней мысли выпалила Натали.
— И, я так понимаю, эти обычаи и наши тоже. — добавила Дженевьева, выдержав долгий настороженный взгляд, поджавшей губы в узкую тонкую полоску, претендентки на королевскую корону.
— Конечно! — подхватил Арманд, мгновенно просияв от слов Дженевьевы, Розали же он одарил строгим выдержанным взглядом.
— Ну что, время турнира. Пока мы не пропустили всё самое интересное. — продолжил принц, пригласив пополнившуюся процессию дам продолжить путь.
— Да-да, Сир! Поспешим! — Розали в тот же миг подхватила под руку Арманда и потащила вперёд, небрежно бросив через плечо:
— Не отставайте, дорогуши!
Подруги многозначно переглянулись и, подхватив юбки, поспешили следом — в огромной толпе было очень легко потеряться.
— Кто эта кикимора? — прошептала Натали, кинув злобный взгляд в красную бархатную спину.
— Это ассистентка Арманда. По-совместительству, охотница за его короной, устраняющая соперниц весьма неблаговидными способами.
— Верю. — Натали скорчила презрительную гримасу: — Ничего хорошего от тех, кто так вешается на парней не жди… Это уж точно… Надо быть с ней на чеку. — Нат злобно стиснула зубы.
Арманд, с совершенно несчастным видом, то и дело поглядывал на Дженевьеву, тайно желая чувствовать тепло её руки рядом, а не вцепившуюся мёртвой хваткой клешню амбициозной Розали. Но видимая холодность и отстранённость принцессы с самого утра остужали все его порывы хоть как-то к ней приблизиться. Вчерашний вечер одарил было его надеждой, но теперь она вновь испарялась под видимо-равнодушным взглядом рыжевласки.
— Женщины… Вечером одно, утром другое… Тут и двухсот пятидесяти лет не хватит, чтобы разобраться с тем, что у них там творится в голове… — размышлял Арманд, пока его навязчивая спутница без умолку щебетала о каких-то очередных сплетнях.
Впереди показались наполовину заполненные трибуны. Арманд вздохнул с облегчением — наконец-то они прибыли на место и уже прилично было отстраниться от своей ассистентки и приблизиться к Дженевьеве.
Трибуны тянулись по обеим берегам неширокой, но местами глубокой и бурной реки. Каждый год устраивались состязания на звание почётного кавалера Королевства. Наградой было исполнение любого желания, в пределах допустимых советом глав-организаторов. Кто-то желал вечную молодость, кто-то титул или богатство, кто-то исцеление для кого-то из близких, а кто-то перевоплощение в другую расу. Состязания поочередно устраивались на воде, как в этом году, на земле и в воздухе, что давало возможность попробовать свои силы и храбрость представителям разных стихий.
— Николас участвует в турнире. — проговорил Арманд приближаясь к Дженевьеве поближе.
— Я думала, он сын царя морского народа. Принц. Что он может ещё пожелать? — спросила обеспокоенным тоном рыжевласка.
— Если он выживет в состязаниях — мы узнаем. — голос Арманда немного дрогнул.
— Выживет? Что ты имеешь в виду?! — испуганно переспросила принцесса.
— Ха-ха! Да, это не на бейсбол сходить, поверь мне… — Розали смерила насмешливым взглядом взволнованную девушку.
— Я только слышала об этом. Считается честью принять участие в состязаниях и ещё большей — одержать победу. Но препятствия на пути к победе смертельно опасны… — прошептала Нат на ухо подружке.
Четвёрка заняла место в королевской ложе, расположенной на безопасной высоте над рекой. Пока разносили прохладительные напитки, трибуны успели заполниться до отказа. Даже бесплатные и самые опасные места у воды были заняты. Любителей бесплатных зрелищ мало того, что постоянно заливало водой, но и каждый год не обходился без парочки несчастных случаев, когда какого-нибудь неудачливого недотёпу смывало в бурлящую воду или водяное чудище уносило с собой на дно. Но отчаянных сорви-голов не останавливала даже смертельная опасность — желание побывать на легендарных состязаниях было слишком велико.
— Прохладительного туманного лимонада? — прозвенела электрическим голосом мимо скользящая длинным чешуйчатым хвостом женщина-рыба с шестью руками, в каждой из которых было по подносу с дымящейся жидкостью.
— Да, конечно! — с энтузиазмом воскликнула Розали, прихватив два бокала.
Отставив один для себя, другой вампирша протянула Дженевьеве.
— Спасибо. — натянуто улыбнулась Дженевьева, принимая бокал.
— Нат… — Джи толкнула засмотревшуюся на заполненные трибуны подругу в бок.
— Что такое? — ответила Натали, удивлённо всматриваясь в странно вертящую глазами Дженевьеву.
Проследив цепочку: бокал — Розали, Натали поняла в чём дело и, пробормотав: Дело ясное… — выплеснула лимонад за бортик ложи.
Дымящийся лимонад тонкой элегантной струйкой опустился на блестящую лысину сидящего ниже ярусом господина в смокинге — возмущённый возглас не заставил себя долго ждать:
— И я заплатил за это место сто золотых! Никакого сервиса! — воскликнул разъярённый толстяк, протирая платком промокшую лысину.
Девушки, незаметно взглянув вниз, переглянулись и, немного пристыженные маленькой пакостью, тихонько захихикали.
— Я ж имела в виду воду, не трибуны… — прошептала слегка раскрасневшаяся Дженевьева, изо всех сил стараясь не рассмеяться.
— Его лысине просто необходимо было охладиться туманным лимонадом. Солнце печёт. — коварно хихикая, Нат взглянула на закрывающий дневное светило навес над ложей.
А тем временем четыре золотых горна взлетели над самыми верхними рядами и, прогремев во все стороны света торжественный гимн, ознаменовали открытие соревнований. Один из глав-организаторов начал долгую и совершенно скучную приветственную речь, монотонным, безжизненным голосом. Каждый год он вспоминал одни и те же события, что послужили началом самого первого турнира, и отдавал дань тем, кто одержал победу в предыдущих играх, коих было больше сотни. Дженевьеве послышалось имя Арманда.
