Принцессы Огненного мира - Алексеева Яна (книги txt) 📗
У меня не нашлось ни сил, ни желания узнать что-нибудь конкретное о моих хозяевах. Что они будут делать со мной, зачем им понадобился такой странный выкуп? Как я буду здесь жить?
В одном из сундуков, куда были аккуратно сложены мои вещи, нашлось вышивание. Забравшись на кровать, я зажгла лампу и принялась за привычную, успокаивающую работу. Стежок за стежком ложились на шелковую ткань, руки машинально следовали узору, и под пальцами распускались странные иноземные цветы.
Мысли двинулись своей дорогой, минуя привычный круг боли, отчаяния и безнадежности.
Из жизнерадостной болтовни юной драконы стало ясно, что это единственный жилой уровень Горы, пригодный для людей. Здесь живут еще не получившие взрослого имени и права полета дети, а также взрослые хазид-хи, которые решили так, руководствуясь некими соображениями.
Обычно хазид-хи предпочитают обитать в нижних гигантских пещерах в своем истинном облике – огромных золотых рептилий. Их не так много, как может показаться. Всего семь семейств, в каждом около двухсот драконов. Дети появляются у них чрезвычайно редко, это плата за почти бесконечную жизнь. Сейчас всего пятеро дракончиков живут здесь.
Как мне рассказали, здесь находятся кухни и конюшни, где хозяйничают гномы из близлежащего клана, купальни, почти всегда пустующие, и множество комнат, подобных этой, расположенных вдоль внешнего края Горы. Почему меня поселили именно в той, чьи окна выходят на море?
Вся Гора, возвышающаяся над миром и морем, буквально источена ходами. Конусообразная, с плоской верхушкой, куда можно попасть по длинным спиральным коридорам, широкие тоннели, ведущие к пещерам и верхнему уровню, пронзающие гору до середины.
А сегодня вечером ожидается торжественный ужин в мою честь с участием глав всех семейств. В Большом зале, почти на самой вершине Горы, соберутся полторы сотни драконов, желающих взглянуть на меня.
Надо решить, какое именно семейство меня примет «удочерит»
И еще будет церемония наречения имени.
К ужину вышитые на покрывале цветы обрели завершенную, полную жизни красоту.
Почти две сотни хазид-хи бесцельно кружили по залу, очень большому, увешанному алыми и желтыми флагами. Перед моим затуманенным взором мелькали нечеловеческие лица.
Золотоглазые Творцы, зеленоглазые Разрушители, черноглазые Воины, красноглазые Врачеватели, синеглазые Маги, кареглазые Хранители, сероглазые Плетельщики… бесконечное множество новых странных, но прекрасных существ. К счастью, они не особенно сильно интересовались мною, решая свои непонятные дела. Я не вглядывалась в лица, но странное ощущение, будто меня окружает множество неживых масок, не проходило.
Драконы более привычны к своему истинному облику.
Вцепившись пальцами в белый с серыми прожилками камень центральной колонны, левой рукой нервно комкаю подол невзрачного платья. Вежливо киваю и тихо говорю:
– Да, благодарю вас… вы очень любезны… разумеется, я обдумаю ваше предложение… – Уже в который раз.
Упорно не поднимая взгляд на мельтешение ярких красок, от которых болит голова, натягиваю вымученную улыбку. В левом виске тупо ноет, а ноги дрожат от слабости. Суета и шум оглушают.
Спина вдруг покрылась противным липким потом, в затылке резко стрельнуло болью. Это ощущение мне знакомо… чересчур хорошо. Чужой изучающий взгляд…
Я вздрогнула. Что?! Нет, эти глаза с двойным вертикальным зрачком скорее имели оттенок чистейшего серебра.
– Вы устали. – Спокойное утверждение вместо вопроса. – Позвольте. – Дракон уверенно отцепил меня от колонны и повел к стене, где стояли мягкие скамьи. Не отрывая взгляда от каменных плит пола, я села и промолвила:
– Благодарю вас.
– Всегда к вашим услугам, Выбирающая.
– Что? – слабо удивилась я.
– Так именуют избирающего Семью.
– Но разве принадлежность определяется не при рождении? – меланхолично спросила я. В сущности, мне было все равно, но вежливость заставляла поддерживать разговор.
– Так было не всегда, но издавна, и старый обычай сохранился… Вы еще не избрали?
– Нет. – Сознание начало медленно уплывать, я с трудом сосредоточилась на собеседнике. – Кто вы? – Это прозвучало почти жалобно.
– Ах, где мои манеры? – улыбнулся хазид-хи. – Ралаан-ри, патриарх Плетельщиков.
Он кивком изобразил поклон.
– Быть может, вы изберете мою Семью?
– Я подумаю об этом, благодарю вас. Когда мне можно покинуть это место?
– Зал? – Дракон удивленно вздернул брови. – В любое угодное вам время. Вас проводить?
– Да, я была бы чрезвычайно признательна… самой мне вряд ли удастся найти дорогу назад.
– Дела, скорее всего, не позволят мне сопровождать вас, но, – он махнул рукой, и перед нами появился еще один хазид-хи, – мой друг Хетан-и проводит вас.
Я мельком глянула вверх, принимая протянутую руку. Черноглазый… Воин.
– Буду счастлив.
– Я с тобой еще не прощаюсь, Хетан…
Мы медленно шли по коридору.
– Вам нравится в Горе?
Этот вопрос поставил меня в тупик.
– Да, нравится, но… – слишком много света и моря, не добавила я.
– Но? – вздернул тонкую бровь дракон.
– Ничего, – как можно тверже закончила я. Этого не объяснишь.
Дальше мы шли молча.
– Вот и ваши комнаты. – Хазид-хи распахнул передо мной дверь, и в коридор хлынул поток солнечного света, окатив меня закатным пурпуром с ног до головы. Слепо моргая, я вошла внутрь.
– Благодарю вас.
В эту ночь мне не снились кошмары.
Одна из больших нижних пещер наполнилась шумом крыльев и рычащими голосами. Драконы разговаривали.
– Что-то с этой принцессой не так, – озабоченно заметил черноглазый.
– Дети говорят, она кричит во сне, – добавил серебряный.
– Сидит целыми днями взаперти, в почти полной темноте, молчит и почти не ест. Да уж, вовсе не характерно это для нормальных людей, кто бы они ни были, – заключил золотоглазый.
– Очень запущенный случай, – качнул рогатой короной красноглазый хазид-хи, – надо на нее взглянуть! Не спорьте, – отмел он возражения, – теперь мы за нее отвечаем, и раз с ее бедой не справились люди, настала наша очередь.
Дни протекали незаметно, но не впустую. Не утруждая себя размышлениями о приличиях, я исследовала многочисленные сундуки в своем новом обиталище. Чего там только не было! Стопки и рулоны дорогих тканей, шитых золотыми и серебряными нитями: парча, бархат, шелк и кашемир… изящная посуда, инкрустированная драгоценными камнями, подобранная в сервизы с безупречным вкусом. Мотки проволоки и катушки лучших шелковых нитей для рукоделия и просто наваленные россыпью камни.
Хазид-хи явно питали слабость к блеску граненых сокровищ, но в таких количествах я воспринимала их скорее как красивые, но бесполезные игрушки. Запустив обе руки в груду изумрудов, задумалась… Откуда у них столько камней? Легенды о подобных сокровищницах всегда ходили среди людей. Кому принадлежит оставленное здесь великолепие? Возможно, драконы просто таким образом хранят переизбыток сокровищ? Или не считают их такой уж ценностью?
Дальше оказалось еще интереснее – разноцветные камни всех размеров, названий большинства которых я не знала, драгоценные, полудрагоценные, а то и просто красивые голыши, заполняли целый сундук. Приглядевшись, я заметила, что в каждом из них проверчена маленькая дырочка. Каменные бусины всех форм и размеров были аккуратно разложены по коробочкам… искусная тонкая работа. Кажется, я нашла себе занятие, не беспокоя хозяев.
Робкий стук застал меня врасплох на ковре посреди комнаты, окруженную грудами тканей и камней. Вошла Танита и спросила, удивленно оглядывая беспорядок:
– Ужинать будете, Выбирающая?
– Разве пора? Ну давай! – Я с трудом поднялась на затекшие ноги и пересела в кресло. Опять рыба?
– Вы будете присутствовать завтра на церемонии наречения имени? – спросила дракона, расставляя фарфоровые тарелки.
