Конь-призрак - Кнаак Ричард Аллен (читать книги онлайн без .TXT) 📗
Перед ней появился радостно улыбающийся старый колдун.
— Моя дорогая принцесса, как я рад нашей встрече!
Принцесса совсем запуталась.
— Но как вы?..
Закончить она не успела. Мерный топот дал понять, что их уединению настал конец.
Колдун бросил на нее быстрый взгляд. Изобрази что-нибудь!
— Я как раз возвращаюсь после чудесной прогулки по саду, мастер Дрейфитт. Жаль, что вы не смогли сопровождать меня и рассказать о Талаке. Мне предстоит узнать так много, а вы знаете о городе больше, чем кто-либо другой.
Из-за угла показались четверо стражников, марширующих с четкостью, свойственной всем солдатам Меликарда. Командир этого маленького отряда, седобородый человек с решительной внешностью, остановил солдат. Он шагнул к обеспокоенной принцессе и склонился перед ней:
— Капрал дворцовой стражи Зен Остлих в вашем распоряжении, миледи! Счастлив встретить вас! Готов исполнять ваши приказы! — На Дрейфитта он намеренно не обращал внимания.
В подобных ситуациях принцесса чувствовала себя как рыба в воде. Ее лицо застыло, и она высокомерно произнесла:
— Сейчас ничего не требуется, капрал, но ваше рвение будет оценено по заслугам. У вас есть сообщение для меня? Король просил меня прийти?
— Не могу знать, Ваше Величество! Патруль совершает регулярный обход, но мы не могли пройти мимо будущей королевы, не отсалютовав ей. За такое капитан на всех наложил бы взыскание. — Остлих позволил себе улыбнуться.
Эрини ответила ему королевской улыбкой:
— В таком случае, не стану отрывать вас от служебных обязанностей. Продолжайте обход, капрал.
— Слушаюсь, Ваше Величество. — Остлих поклонился принцессе, и патруль двинулся дальше. Принцесса и Дрейфитт смотрели им вслед. На морщинистом лице старого колдуна появилась скептическая ухмылка.
— Как они любезны. Занятно, что они изменили свой маршрут, когда вы появились в саду.
— Так это не обычный обход?
— Ни в коем случае. Конечно, если вы спросите, они скажут, что маршрут изменился только сегодня, но я знаю наверняка, что они свернули с обычного пути, когда другой стражник сообщил им, что видел вас в саду. В уловке хамелеона есть своя прелесть. Как только вы ушли, я заметил стражника, а он меня — нет. — Дрейфитт довольно улыбнулся.
— А я не могла понять, зачем вы спрятались.
— Давайте оставим эту тему, принцесса. Теперь мы встретились в этом зале, вы проявили интерес к Талаку — отличная просьба, у вас быстрый и острый ум. Думаю, никто ничего не заподозрит. Если вы будете так любезны пройти в мой рабочий кабинет…
— Будьте моим провожатым, — любезно ответила Эрини.
Дрейфитт повел ее через зал, уже начав рассказ об истории Талака. Принцесса обернулась в сторону сада. Она была благодарна Дрейфитту за заботу, но он лишь укрепил ее в прежних намерениях. Тем или иным способом, но она все равно скоро вернется в сад и разгадает скрытую в нем тайну.
Обитель колдуна представлялась Эрини совсем иной. Это должно быть мрачное, зловещее место, где полно пергаментных свитков, таинственных колб и реторт, а с полок глазеют черепа жутких волшебных существ. Повсюду лежат древние книги о черной магии и магические предметы давно погибших цивилизаций.
— Похоже скорей на кабинет писца, не правда ли?
И действительно, похоже. Посреди опрятной комнаты стоит большой письменный стол, на нем — несколько подсвечников и свитков. И книги, бесчисленные тома книг на полках по всей комнате, но все они новые, аккуратно расставленные. Некоторые названия действительно звучат загадочно, но есть и классическая литература, и книги по теории государства. Эрини и не подозревала, что существует такое множество книг на такие разные темы.
— Вам нравится? — немного грустно спросил колдун. — Большую их часть написал я сам. Как мне жаль, что почти все города-государства так не похожи на Пенаклес, в котором писательство и образование стоят превыше всего. Я знаю, что несколько моих книг входят в библиотеку, которую собирал лорд Грифон, а сейчас — регент Тоос. Я договорился, что после моей смерти, случайной, естественной или иной, моя библиотека перейдет в Пенаклес.
Эрини не смогла удержаться от улыбки:
— Вы совсем не похожи на колдуна, каким его обычно представляют.
— Колдун, склонясь над кипящим котлом, совершает безумные пассы руками, а зловещие нечеловеческие существа жмутся к его ногам, ожидая приказа? Ну что ж, и в этом есть доля правды. Если вы слыхали чудовищные истории про Азрана Бедлама, ваши колдуны — просто дети малые по сравнению с ним. Меня самого никогда не привлекало колдовство. Я был счастлив, занимая скромное место во дворце Талака, и не желал ничего иного. — Колдун помрачнел. — Советник Кворин устроил так, что я уже никогда не смогу вернуться к прежней жизни, но он еще пожалеет об этом.
Правая рука Эрини дернулась, напомнив, зачем она пришла сюда. Ей нужно, чтобы Дрейфитт научил ее справляться с проклятым даром, а еще лучше — подсказал, как избавиться от него. Словно читая ее мысли, Дрейфитт взял руки Эрини и стал пристально их разглядывать.
— Скажите мне, как вы видите магические силы — как линии и сгустки?
Она покачала головой:
— Нет, я вижу радугу, с одной стороны она светлая, а дальше становится темной.
— Это называется спектром. Жаль. Сам я вижу линии. Ну, по меньшей мере, вы воспринимаете эти силы как нечто понятное. Некоторые видят их совершенно иначе, чем мы, но такие люди редко встречаются. Большинство видит линии или спектр. Я сразу хочу сказать, что не имею ни малейшего представления, почему мы вообще их видим. Некоторые люди способны видеть от природы, некоторые, как я, — только после упорных тренировок. — Дрейфитт выпустил ее руки. — У вас природные способности. Немного моей помощи, и вы станете весьма искусной волшебницей.
Эрини протестующе затрясла головой:
— Нет! Я хочу, чтобы вы помогли мне избавиться от этого проклятия, а не развивали его!
— Принцесса, ваши способности — это часть вас самой, это дар того, кто нас хранит. Волшебник сам волен решать, обратить свои способности во благо или во зло. Как бы иначе могли появиться в одной семье такой изверг, как Азран Бедлам, и такие в высшей степени достойные люди, как его отец Натан или его сын Кейб? Я понимаю, о чем вы думаете. Долгие годы меня мучили воспоминания о брате Ишмире, Повелителе Птиц… я вижу, вы слышали о нем! Ишмир погиб в Поворотной Войне, как и большинство Хозяев Драконов, и прошли годы, прежде чем я смог простить его.
— Простить? За то, что он умер?
— Ишмир говорил, что у меня есть способности, только их нужно развить, — с досадой ответил колдун. — Когда он погиб, я остался неуверенным в своих силах волшебником-недоучкой. Я скрывал свои способности и пользовался только тем, что помогало занимать место в правительстве Талака и поддерживало жизнь, — и этим трусливо загубил свой дар! Вновь вернувшись к занятиям магией — это случилось недавно, — я многое узнал о ее полезных свойствах. Если бы не мои усилия, советник Кворин имел бы гораздо большее влияние на короля. Только ради этого я развиваю свои способности.
Эрини подошла к книжным полкам и провела пальцами по корешкам книг Дрейфитта.
— Я бы по-другому относилась к колдовству, мастер Дрейфитт, не родись в королевской семье. Эти вещи не для нас. В глазах подданных я буду ведьмой, демоном в человеческом облике.
— Думаю, что единственный демон — ваше собственное воображение, да простит меня Ваше Величество за такие слова. Разве мало властителей, правящих с помощью магии? Возьмите хотя бы лорда Грифона, правителя Пенаклеса. Во многом благодаря его силе удалось разгромить Черного Дракона. Так же случилось и во время Поворотной Войны.
— Грифон — магическое существо, мастер Дрейфитт. Его волшебная сила была частью его сущности.
Старый колдун улыбнулся:
— Не стоит говорить о нем в прошедшем времени; говорят, он еще жив и сейчас воюет где-то за Восточными морями. Во всяком случае, теперешний правитель Пенаклеса, Тоос, именует себя регентом. Но это не относится к делу; я хочу объяснить вам, что способность управлять магическими силами присуща людям так же, как и драконам, эльфам и искателям. Люди просто реже стараются развить свои способности — уж мне-то это доподлинно известно.
