Кембрия. Трилогия (СИ) - Коваленко (Кузнецов) Владимир Эдуардович (электронные книги бесплатно TXT) 📗
– Ей. Как я и сказал, мой ко…
– Ша!
Вовремя одернул.
– …граф. Что не так?
Вздох – снова рядом переминается с ноги на ногу пахарь, не правитель. Причем пахарь, огорченный до крайности.
– Хорошо, что парень с лавочником товар перебирает… Рано ему. Вот как женится, поймет. Не раньше. Ты – поймешь. Видишь ли, у моей жены нет платья такого тканья. Шелковое – есть, да узор на нем лишь вышит. А то, что помянул ты… Давай ухо!
– Рынок…
– Самое лучшее место: все сплетнями делятся. Да и тайны особой нет. Кому здесь нужны подробности семейной склоки, что ждет мерсийского графа? И тонкости торговли шелком, которые выложит любой римский купец?
Король рассказывает – тихонько. Так, что прохожему и не понять, что «жена моя, Киневиса» – королева. Имя, конечно, чуточку выдает, оно значит – «королевская мудрость». Но девочек этим именем нарекли – не сосчитать! Кто угадает, что речь идет о той, с которой и началось поветрие! Многие хотят, чтобы дочь вышла похожей на супружницу Пенды: красивая, добрая, верная, любимая… И несчастная! Муж всегда в походе, вернется ли живым? Полководцу следует быть позади, но ей достался поклонник Тора–громовержца. Громит врага не только хитрыми планами, но и зажатой в тяжкой длани булавой. Может, оттого Киневиса столь истовая христианка. Молится за супруга, не теряет надежды уговорить, обратить в свою веру. Народ королеву жалеет – и тем больше любит.
За нарядами Киневиса не гоняется, но шелк императорских мастерских – дело чести. И королевы, и династии. Такие наряды исходят лишь от римских царей. Их можно получить в подарок, взять ими дань, снять с убитого, украсть… Все едино. Такая одежда – знак силы. Чем лучше ткань, чем реже и ценней, тем больше сила. Просто длинная нить – всего лишь «не продаем иностранцам», запрет, который обойдет быстроходный корабль, но есть нити и краски, что запросто купить нельзя, нужно особое разрешение. Простой пример. Чтобы уничтожить изношенную и негодную вещь такого качества, законный владелец должен написать извещение в канцелярию Большого Дворца. Горе ему, если она где всплывет! Вот, выскочила. Некроеными отрезами платья на три!
Такая красота к иноземцам попадает редко. Или знак благоволения римского царя, или, редко – дань. Правда, римляне и дань пишут подарком. Слова одни: «святой и вечный август, да благословит его Господь, жалует…» Разве что последнее время вместо «август» чаще пишут по–гречески: «базилевс». И если уж сида взялась передаривать такое – по негласной росписи, скрепленной шелком, как большой печатью, она отныне первая сила в Британии. А графиня Роксетерская – вторая!
Почти оскорбление, не только королеве – всей Мерсии. Но Немайн вряд ли желает ссоры. Значит…
– Хранительница – голова, – такое можно и вслух сказать, – выкрутится.
Король кивнул.
– Да. Например, по поводу свадьбы поднесет счастливой матери жениха отрезов пять. Киневиса сразу пару в церковь пожертвует, два отложит до времен, когда Кинебурга с Кинесвитой подрастут… Не в том дело. Раз у сиды есть такой шелк, греков она, считай, раздела донага. С нами что будет?
– Думаю, ничего страшного. Мы, все–таки, с одним врагом сражаемся.
Повисло молчание. Вернувшийся наследник – так и есть, кошель похудел! – переводит взгляд с отца на Окту и обратно.
– Опять война дотянулась?
– Нет. Задумались, что будет после.
Ряды окончились – половина подковы пройдена. Впереди суровое здание – словно из старого Рима заглянуло. Не мраморной, но усталой имперской столицы – из глиняного и дерзкого города, еще лишь стремящегося к величию! Серые колонны местного камня темны от влаги, фронтон блестит сланцем облицовки. По краю – насечка огамой, по центру – изображение римского механического замка и латинские буквы. Сверху большие: «Республиканское хранилище». Пониже мелкие: «Защита и преумножение».
– И что там хранят, защищают и преумножают?
Окта привычно пожимает плечами. Немайн – богиня текущих вод. Война, священные места, ольха и яблони – наносное, постольку–поскольку. Вот и город у нее – текущий. Не видел месяц, считай, приехал в новое место.
– Не знаю. В прошлый раз тут были кучи камней, бадьи с раствором и много шума. Кстати, сам присылал мастеров – учить здешний народ резать ровные блоки. Зайдем?
Пол покрыт сланцевой плиткой – она почти вечная. Внутри – гулко и не слишком людно. Каменный барьер, в нем широкие окна, через которые переговариваются люди – те, что снаружи, с теми, что внутри. Иногда человеку снаружи открывают большую дубовую дверь. Стоит шагнуть через порог, навстречу раздается дробный стук деревянных подошв. Фигура полненькая, лицо тонкое, шея лебяжья. Как так? Да у нее под верхним платьем – коротким, как у сиды – броня! На поясе, кроме обычного кинжала, два клевца. Волосы распущены: считает себя ведьмой. В городе новый обычай: вместо клетки носят те цвета, какие нравятся. Вот и у этой ленточка Монтови на плечике: завязана в бантик, прихвачена булавкой. На шее – монисто из значков. Можно читать, как книгу. Мать – ткачиха, отца то ли нет, то ли не состоит в гильдии. Живет в северо–западном секторе, учится в Университете на подготовительном. На ученицу пока не тянет, а с косой распрощалась… И кажется себе могучей волшебницей, везучей и бессмертной.
Такие и лезут в любое пекло первыми – на почтовые линии, например… Так и есть: в Хранилище принята за доблесть: уши обвязаны ленточками. Ходила в зимний поход! А вот и замок – такой же, как на фронтоне. Значок маленький, железный. Значит и служба такая же.
Друзьям республики кланяется в пояс. Конечно, она все расскажет! Для того она и есть – рассказывать. Дело новое, приходится многое объяснять. Ей даже сырые яйца положены за счет учреждения – горло смазывать. Заодно и завтрак! Но мерсийские гости, наверное, все сами знают, и только спросят что–нибудь?
Увы ей. Король желает слышать все и с начала – словно горец из Сноудонии. Даже интересно, с чего растрепа начнет?
С того, что Кер–Сиди – город. Место, где много соблазнов потратить денежку! Пройдешь по рынку с полным кошелем – выйдешь с пустым, и еще с кучей вещей, которые непонятно зачем нужны! Конечно, можно не носить с собой денег. Все нужное для жизни можно получить по значку клана или гильдии – за взнос или вычет из дохода. Чтобы остаться голодным, голым, босым, бездомным надо этого хотеть и добиваться. В городе за товары дают хорошую цену. Любое ремесло оставит кое–что поверх! А куда девать денежку, что медяк, что золотой? В кошеле или за щекой, даже в земле они не в безопасности. И не от воров, от самого владельца: всегда можно достать или откопать! Вот и уйдет на глупости! А здесь, в Хранилище, будет ждать превращения – в дом, в мастерскую, в корабль… Не республиканский – свой. Или, хотя бы, арендованный. Называется – целевой вклад.
Вот что такое Хранилище! Большая глиняная копилка – всех горожан! У сиды тут тоже что–то лежит: не все же держать в Башне? В собственную казну так легко запустить руку!
Защита тут хорошая, люди надежные. Ее работа называется «говорунья» – молоть языком, просто мечта девчонки… но присягу принесла. Случись нападение – должна биться и живой достояние горожан грабителям не отдать. Пользуется ли Хранилищем сама? Да! Вот, на броню уже набралось. Не Бог весть что – тонкая стеганая куртка с зашитыми внутри стальными пластинами, доспех и поддоспешник разом. Пока предел мечтаний – дом! На выкупленной у хранительницы земле, каменный, в три этажа. Пусть кормление клерку положено небольшое, так должность, может, еще подрастет! И целиком копить не обязательно. Довольно половины… Краснеет. Ясно – кто–то уже копит на вторую.
Плата? Нет, с полноправных граждан плату за услуги не берут. Больше того – расписки Немайн, положенные в Хранилище, не потеряют в цене! Она их все на следующий год перепишет, без платы за охрану серебра и чернильную работу.
