Приключения Ариэля, Рыцаря Двух Миров (СИ) - Катканов Сергей Юрьевич (читать книги онлайн txt) 📗

Дракон беспорядочно, непродуманно бил по мне огнём, я уворачивался с большим трудом — когда тело тебя уже почти не слушается, реакция оставляет желать лучшего. Но у меня ещё хватило бы сил на целый час, а у дракона столько времени не было. Он резко взмыл в воздух, намереваясь спикировать на меня, и, разумеется, планируя ударить в то самое место, куда я отскочу — по положению его крыльев я разгадал этот замысел и не сдвинулся с места. Голова дракона ударила в камни у меня за спиной. Его пикирование было рассчитано на встречу с мягкой человеческой плотью, но этой подушки не оказалось на месте, я услышал, как что-то хрустнуло и резко отскочил в сторону, чтобы меня не задавило падающей тушей.

Дракон лежал передо мной без движения. Он либо раскроил себе череп о камни, либо свернул шею. Разумеется, здоровый дракон никогда бы не допустил такой ошибки. Не встретившись с человеком, он и в сантиметре от земли вышел бы из пике, но у него уже почти не оставалось сил, в последнюю атаку он вложился весь без остатка и пикировал на меня, возможно уже теряя сознание. Понимая, что погибает, он хотел хотя бы раздавить меня своей тушей, но его последней трапезой стали камни пустыни.

Я стоял рядом с драконом и смотрел на его чёрные чешуйки. Они роговые, примерно, как у черепахи, и отшлифованные до блеска. Хорошая броня, но не до такой степени, чтобы её нельзя было пробить хорошим мечом, так что легенды сильно преувеличивают неуязвимость драконов. Хотел было вонзить ему меч в шею, но не стал. Даже если дракон был ещё жив, и даже если ему каким-нибудь образом удастся выжить, для меня это уже не имело значения. Мне не нужна была его смерть. Сегодня я выиграл бой, а завтра мы уже не встретимся.

Отъехав от туши дракона метров на двести, я смог наконец заняться собой. На плече был сильный ожог, раны на боку уже успели воспалиться, весь бок покраснел, а местами начал синеть. Судя по всему, шипы на хвосте дракона были ядовитыми. В нашем мире нет ядовитых тварей, но драконы не принадлежат к нашему миру. Если бы у меня не было с собой универсального бальзама, я не на много пережил бы дракона. Время, пока бальзам возвращал меня к жизни, я провёл в молитве. Молитва, которая пробивается к Небесам через облако сильной боли, это особая молитва. Каждому рыцарю надо пережить нечто подобное, это можно сказать и есть посвящение в рыцари.

Яд в организме был нейтрализован, боль в плече и боку начинала стихать, хотя полностью она ещё сутки не проходила. Я всё-таки завершил патрулирование до заката, успев добраться до последнего пограничного камня. Здесь заканчивались драконьи горы и территория драконов. Моя миссия была полностью выполнена. Тут мне стоило поставить шатёр и переночевать, но я не стал этого делать, сразу же отправившись в обратный путь, решив, что сутки в седле я вполне могу выдержать.

В кромешной темноте мой умный конь ставил копыта аккуратно и осторожно. Он и без меня понимал задачу — выбраться к ближайшему человеческому жилью. Вскоре взошла луна и темнота уже не была кромешной. Безжизненные камни пустыни, залитые мертвенным лунным светом, а посреди этого бескрайнего безмолвия — крохотный человечек на коне. Мне казалось, что я вижу себя с высоты, и это была такая грустная тоскливая картина, что душа моя сжалась, но я даже обрадовался этому. Тоска была живым чувством, а я, после того, как увидел поверженного дракона, ощущал внутри себя только пустоту.

Я не мог понять, почему чёрный дракон напал на меня? Красный, понятное дело, поддался мгновенному приступу бешенства, но чёрный атаковал продуманно, пока он летел до меня, у него было время всё взвесить, и он понимал, что совершает преступление, за которое всему драконьему племени, возможно, придётся очень жестоко заплатить. Драконы ненавидят договор с нами и одновременно очень дорожат этим договором, потому что знают — его альтернативой будет их полное истребление. Вне всякого сомнения — царству по силам было полностью уничтожить драконов, и они это знали, и только поэтому пошли на договор. А почему пресвитер решил оставить драконий мир нетронутым? Я не сомневался в мудрости его решения, но постичь эту мудрость не мог. Так почему всё-таки чёрный дракон на меня напал? Хотел отомстить за товарища? Но я сомневаюсь, что они способны дорожить друг другом. Не мог оставить рыцаря безнаказанным? Но ведь он ставил под угрозу наказания весь свой мир, включая себя самого. Ему было на всё наплевать? Но тогда драконы и не пытались бы соблюдать договор. Или среди них нашёлся один единственный беспредельщик?

Я понял, что пытаюсь объяснить действия дракона исходя из человеческой логики, а это, по всей видимости, бесполезное занятие. Впрочем, один вывод я всё-таки сделал: зло можно загнать в угол и запереть, но его нельзя сделать управляемым, им нельзя руководить. Зло можно поставить под относительный контроль, но этот контроль может быть утрачен в любой момент, потому что по большому счёту зло не может и самим собой управлять. Я как-то назвал драконов мудрыми. Это не совсем так. Их точнее было назвать сверхразумными. Даже лучшему шахматисту мира я не посоветовал бы играть с самым средним драконом — обставит в два счёта. Но и маленький ребёнок с чистой душой мудрее самого умного дракона, потому что ребёнок интуитивно чувствует, в чём суть этого мира, а дракону это недоступно. Поэтому сверхрациональность драконов так легко оборачивается полной иррациональностью.

Эти размышления измучили меня, кажется больше, чем схватка. Я оставил терзающие меня мысли, впустил в себя молитву, осмотрелся вокруг, вдохнул тёплый ласковый воздух ночи и мир вокруг меня уже не казался мне безжизненным, и камни пустыни, залитые мягким лунным светом, казалось, дышали. Меня окружал прекрасным мир Божьего творения. Это был удивительный лик красоты Господней.

Немного виновато улыбнувшись, Ариэль замолчал. За всё время, пока он говорил, его ни разу не перебили. Герцог, казалось, впал в крайнюю задумчивость, лицо Жана дышало восторгом. Наконец храмовник сказал:

— У меня просто нет слов… Я и не знал, что путешествую с таким героем.

— Какой герой, Жан, о чём ты говоришь. О своих встречах с драконами я всегда вспоминал со стыдом. Ведь я несколько раз проиграл, поддавшись на уловки зла, проиграл тотально и окончательно. Просто Господь по Своей милости меня спас, удержав от падения в бездну зла на самом краю. А бой… Там ведь тоже всё висело на волоске и мало зависело от моего искусства. Дракон дрался лучше меня, но Господь подарил мне победу, когда я уже проиграл, вовсе не потому, что я такой замечательный. Просто такова была Его воля.

— Теперь я понимаю, почему к нам послали именно вас, — задумчиво сказал герцог. — Вы имеете опыт столкновения с реальным злом, а без этого тут у нас можно бы и вовсе растеряется. Но вот о чём мне хотелось бы предупредить вас, дорогой друг. Драконы — это, можно сказать, зло в чистом виде. Они огромны и страшны, в них трудно не увидеть зла, хотя и с этим, как мы убедились, могут быть проблемы. А наш мир — другой, он тонет в пустяках, и зло приходит к нам чаще всего в обличье пустяков, на которые можно и внимания не обратить и зла никакого в них не увидеть, а они губят души. Не говоря уже о том, что зло у нас чаще всего бывает перемешано с добром, из-за этих примесей добра зло бывает очень трудно различить. Конечно, вы увидите в нашем мире и крайние, оглушающие проявления зла, и от того, что оно придёт к вам в образе людей, а не драконов, оно будет куда страшнее. Человеческое зло вообще ужаснее драконьего. Человек в святости может подняться выше ангелов, но и в порочности может опуститься куда ниже демонов. Сейчас мои слова вряд ли будут тебе понятны, но я надеюсь, что они вспомнятся, когда придёт время. Да, хотел ещё спросить: ваш рейд имел какие-либо последствия?

— По результатам моего доклада на границе драконьего мира решили создать десятикилометровую нейтральную зону за счёт земли людей. Драконы и раньше не имели права залетать на эту территорию, так что для них ничего не изменилось, и люди здесь не жили, выселять никого не пришлось. Но теперь, если посылают патруль, он двигается уже вдоль границы нейтральной зоны и земли людей. Отследить нарушения границы с такого расстояния несложно, но рыцари уже не вступают с драконами в визуальный контакт. И для нас, и для драконов соблазна меньше.