Пепел сгорающих душ - Лекс Ален (версия книг .TXT) 📗
— Потому что я сочла, что Реххас хочет насладиться твоими мучениями. Если бы ты узнал правду, то, скорее всего, отказался бы пить. В то время как мучения от принятия напитка куда слабее, чем процесс превращения тебя в мясной фарш. Я слишком устала от боли, чтобы добровольно провоцировать ее увеличение. К тому же ситуация оказалась лучше, чем я предполагала вначале.
— Поясни. Я тебя не понимаю.
— Этот состав насчитывает многие века использования. Демоны любили его применять для наказания неугодных. Препарат вызывает сильное физиологическое вожделение, которое нарастает до того момента, пока не будет удовлетворено. Если жертва выпивает состав добровольно, его действие проходит более мягко и без болезненных побочных эффектов. Если нет — человек чувствует себя так, словно с него живьем содрали кожу. Во втором случае шанс сохранить рассудок очень и очень мал.
Когда демонов удовлетворяют мучения жертвы, они разрешают… снять напряжение. Я думала, что Реххас затянет пытку, но он проявил странное великодушие.
— Подожди… — Хеан потер виски. — Что-то вроде афродизиака? Но ты могла бы так и сказать… — он осекся, осененный неприятной догадкой. — Викаима!
— Совершенно верно. — Шальра щелкнула клювом. — Ты бы не согласился на… хм… порчу своего имущества. В итоге тебя бы избили, а с ней все равно поступили, как было задумано. А я, как уже говорила, устала от постоянной боли.
Хеан витиевато выругался и долбанул кулаком по столешнице.
— Не стоит так нервничать, — флегматично заметила шальра. — Все равно ты не смог бы ничего изменить.
— Но зачем им это?!
— Это же очевидно. Самый красивый вариант издевки — заставить служительницу Герлены нарушить свои клятвы по собственной доброй воле.
Ловец сделал несколько нервных шагов по комнате.
— Ее надо найти! И поскорее!
Птица недоуменно воззрилась на него.
— Прошло несколько часов. Никто не в состоянии так долго сопротивляться данному напитку.
— Да причем тут напиток! Они же не ожидают, что я сейчас побегу искать ее, верно? Значит, именно так и надо сделать. И закончить уже с этой сделкой.
— С учетом случившегося… тебе не хватит ее души, чтобы вырваться отсюда.
— Если промедлить, они скорее всего попросту ее уничтожат, и тогда я и вовсе останусь ни с чем! Чтоб им издохнуть… Да разве мог я догадаться, что они оставили ее в живых только для своего развлечения? — горестно выдохнул он. — Теперь все мои старые планы теряют всякий смысл.
— Твой новый план ничуть не разумней старого, — холодно заметила шальра. — Если вдруг случайно забыл, ты — пленник, запертый в четырех стенах. Как ты собираешься искать ее? Да еще и совершать ритуал — при том, что у тебя отобрали оружие.
Хеан изогнул уголок рта в усмешке, продолжая разглядывать напольную мозаику.
— Мое — да. Но, кажется, моя недавняя гостья слишком торопилась сбежать. И кое-что забыла, — он нагнулся, выдергивая застрявший между плитками тонкий кинжал. А искать… попробую повторить те руны, что рисовал мой проводник.
Шальра издала протестующий крик.
— Ты уже пробовал и допустил ошибку!
— В темнице? Но там стояла защита, и защита крайне мощная. А здесь я не чувствую даже тени подобного. Значит, если я подберу правильный ключ…
— Но у тебя больше нет запаса сил! Ты растратил абсолютно все! Если рискнешь снова… Это же самое настоящее самоубийство! Даже если удастся преодолеть стены, ты погибнешь сразу, как закончится магия рун!
Ловец поморщился.
— Необязательно… Если верить книгам, один шанс у меня будет…
Птица нервно взмахнула крыльями, но осталась на месте.
— Книгам! Книгам, а не опыту твоих предшественников! За все время, прошедшее после установки Барьера, не было ни одного успешного случая такого восстановления!
— Ну, во-первых, точно ты это знать не можешь. Ты помнишь только то, что произошло с твоими спутниками, а не с каждым из Ловцов. А, во-вторых, никто ведь и не пытался.
— Дурак… — прокатились в сознании мысли шальры. — Тебе так часто и так много везло, что ты уверовал в свое бессмертие… Когда же ты прекратишь играть с огнем?
— Да если бы я продолжал слепо следовать твоим советам, то давным-давно был бы мертв! И никакое везение бы не помогло! Именно благодаря этим моим «играм с огнем», как ты изволила выразиться, я достиг высот! И достигну еще большего, когда выберусь отсюда.
— Если не упокоишься, — съязвила шальра.
— Я сразу же восстановлюсь, заполучив душу девчонки. Кроме того, раз Реххас солгал и напиток не является противоядием от здешнего воздуха, медлить уже опасней, чем действовать. Если я не сбился со счета, мне осталось совсем мало времени, прежде чем отравление станет необратимым.
Птица неуверенно клацнула когтями по столешнице.
— А если послушницу охраняют? — спросила она. — Или тебя? Ты же не видишь, что происходит снаружи. Бывший помощник Киренха хитер. Я не верю, что отсутствие преграждающего контура — случайность.
— Рискнем! — не слушая доводов шальры, Ловец стремительно полоснул по ладони острием кинжала и зашептал нужное заклинание.
Руна, создаваемая капельками крови, формировалась медленно и нехотя, забирая последние крохи жизненных сил. Если ему удастся пробить переход, то только один раз и только в одну сторону. Хеан закусил губу, прогоняя опасные мысли. У него получится.
Наконец одна из стен дрогнула, поддаваясь настойчивому воздействию. Алые сполохи стайкой светлячков порхнули в образовавшийся лаз, указывая путь.
Удача сопутствовала ему — переход оказался коротким. Сполохи еще даже не начали тускнеть, когда, пройдя сквозь очередную стену, Ловец оказался в «темнице» Викаимы. И едва успел отскочить в сторону, уворачиваясь от направленной силовой волны.
— Прочь!
Послушница забилась в самый дальний угол кровати, вытянув вперед руку с подрагивающими на кончиках пальцев зелеными огоньками. Второй рукой она судорожно сжимала разодранное на груди платье.
Ловец замер, ошарашенно уставившись на огоньки. Она ведь должна была потерять всю свою силу! Огоньки слепили, мешая ему рассмотреть ладонь девушки.
— Что здесь происходит? — как можно более спокойно поинтересовался он.
— Г-господин Ловец? — неуверенно уточнила Викаима, встречаясь с ним взглядом. Зеленые искры полыхнули еще раз и погасли. Девушка всхлипнула, зажимая рот. Теперь Хеан мог увидеть метку богини — тонкий контур ветви остролиста. Белый контур, лилейно-белый.
Сердце дрогнуло, пропуская удар, пальцы непроизвольно сжали резную рукоять кинжала. В сознании стремительным потоком промчались удивленные мысли шальры.
— Везение, говоришь? — не удержался он от подколки. — Неоправданный риск?
— Этого не может быть… — растерянно прошелестела птица. — Как ей удалось?
— Может, на служителей Храма напиток действует по-иному? — пробормотал себе под нос Хеан.
— Сомневаюсь, что Реххас не знал бы об этом. Тут что-то не так.
— Неважно.
— Она явно с кем-то дралась. А я не верю, что послушница могла запросто одержать верх над демоном. Даже с ее потенциалом.
Хеан покосился на сжавшуюся в комочек девушку. Тихие всхлипы постепенно перешли в неприкрытые рыдания, по смуглым щекам заструились слезы.
— Почему нет? Если наш чрезмерно гостеприимный хозяин не отдавал приказа убивать… И потом, мы не знаем, какого ранга демон навестил ее.
— Сейчас не время спорить! Поторопись и забери ее душу! — нетерпеливо прервала его птица. — Разве ты забыл, какую цену заплатил за переход? Если немедленно не восполнить потери…
— Не мешай. Девчонка явно еще в силах драться. А я — уже нет, — хмуро возразил Ловец. — Сомневаюсь, что она так запросто согласится умереть.
— А цепь? Договор с Маэром в силе…
— Но я ее почти не чувствую, и тебе это известно. Значит, контроль ослаблен.
Хеан шагнул вперед, размышляя, как лучше отвлечь внимание девушки. Ритуал изъятия душ требует времени. Но когда до кровати оставалось всего несколько шагов, Викаима неожиданно дернулась и стремительно спрыгнула ему навстречу.
