Кольцо судьбы (СИ) - Николаев Станислав (читать книги бесплатно полностью без регистрации сокращений .txt) 📗
Отряд двигался довольно стремительно. За ночь они достигли Мюнса, где, передохнув несколько часов, двинулись дальше. Отдыхали, где придется, попадался городок - останавливались там, нет - устраивали привал возле дороги. Несколько часов на короткий сон и отдых лошадей и снова вперед. Двигались и день, и ночь, благо стояла полная луна и ночи были довольно светлыми.
Уже было темно, когда они проехали небольшое село в два десятка домов. Едва отъехав от него несколько километров, лошади встали. Просто встали как вкопанные у небольшого придорожного камня, на котором, в ярком лунном свете, сидел невысокий худенький паренек в коричневом камзоле, зеленых штанах и широкополой остроконечной шляпе.
- В чем дело? - чертыхнулся Руперт, соскочив с коня и дергая того за повод. Но лошадь не отреагировала, она стояла и подрагивая телом глядела на паренька. А тот сидя на камне, выстругивал ножичком палочку. Светловолосый вожак проследил за взглядом лошади и повернулся к парню.
- Ты кто? - рука Руперта легла на стальной эфес шпаги.
Паренек засунул палочку и ножик в карман камзола и поднял голову. В лунном свете его глаза ярко сверкнули.
- Я? - блеснули в улыбке зубы, - я тут по делу, и вообще-то жду именно вас.
- Нас? - недобро прищурился Руперт.
- Ага, - подтверждающее кивнул паренек. - Видите ли, меня попросили задержать вас, здесь, на дороге. И желательно подольше.
- Хм, - улыбнулся главарь, повернув голову к своему отряду, - любопытно. И кто же просил, если не секрет?
Паренек расплылся в улыбке.
- Очень красивая девушка. Я помог бы ей, даже если бы она не была особенной. А так я рад помочь ей вдвойне.
- Девушка? Задержать нас? - Руперт расхохотался. - Да что ты можешь сделать один, малыш? И кто ты вообще такой? Ты разве не видишь, с кем ты имеешь дело? Я бы на твоем месте, давно наделал в штаны и сбежал как заяц. У тебя с головой все в порядке?
- Сбежать? - паренек лениво потянулся. - Обычно бегают от меня.
Он прыгнул вперед каким - то неуловимо стремительным движением. Руперт успел только отшатнуться. Но паренек, пролетев мимо него, оказался на спине жеребца, который, встав на дыбы, вырвал поводья из руки светловолосого вожака и огромными прыжками кинулся в лесную чащу. А парень серой молнией оказался в седле, за спиной невысокого бритоголового крепыша. Тот успел повернуться к нему, но лошадь, резко дернувшись, сбросила обоих и испугано бросилась в лес. Кони испытывали дикий ужас, ощущая на спине этого малыша. Следующий всадник вылетел из седла и ударился о землю. Вся кавалькада пришла в неописуемый хаос. Лошади вставали на дыбы, прыгали из стороны в сторону, сбрасывали седоков и бросались наутек в разные стороны. Арчи заметил, как один из наемников успел выхватить шпагу и ударить пробегавшего мимо паренька. Но тот на смертельный удар никак не отреагировал. Казалось, что шпага просто прошла сквозь туман. Арчи выхватил из кобуры пистолет и выстрелил пареньку в лицо, когда тот оказался возле него. Безрезультатно. Убийца едва успел освободить ногу из стремени, как жеребец дико всхрапнув, выбросил его из седла. Падая, Арчи сгруппировался и, кувыркнувшись, быстро оказался на ногах.
На дороге творилось нечто невообразимое. Несколько десятков наемников валялись в грязи. Кое-кто успел вскочить, и теперь они, выхватив шпаги и чертыхаясь, пытались проткнуть бегающего между ними паренька. Несколько человек лежали неподвижно. Видимо сильно ударились при падении. Вот рухнул, обливаясь кровью, один из наемников. Товарищ вонзил шпагу ему в бок, пытаясь ударить пробегавшего мальчугана. А пацан выбежав из толпы, вскочил на камень, и стоя, с удовольствием наблюдал за творящимся на дороге хаосом.
Наемники, придя в себя, угрожающе двинулись к нему.
- Вы хотели знать, кто я?- расхохотался паренек.- Тогда слушайте.
Он взлетел в воздух метра на два и завис, глядя на оторопевших мужчин.
- Все зовут меня - Робин Добрый Малый. Робин Добрый Малый. Робин Добрый Малый.
Он раздулся и исчез в ослепительной вспышке, разбросав вокруг разноцветные искры. Испуганные наемники стояли на пустынной дороге, растерянно переглядываясь.
Арчи почесал затылок. Честно говоря, этот случай произвел на него сильное впечатление. Он хорошо помнил сказки своей мамы. Робин Добрый Малый был героем многих из них. Это был пак - волшебное существо, родственное фэйри и пикси. Известен множеством своих каверз и проделок. Он обожал пугать людей. Подшучивать над ними. И не всегда его шутки были безобидны. Маленькому Арчи нравились истории про Робина. Но за свою жизнь он не разу не сталкивался с такими существами и давно считал все эти истории просто сказками. И вот теперь, на тебе. Он стал участником одной из них. Неужели и паки и пикси и фэйри существуют и все сказки про них, правда? Тогда существует и водяной и леший и болотный и оборотни и вампиры. Картина мира оказалась перевернута. Арчи вздрогнул. Значит, существует и Дженни Железные Зубы?
Убийца вспомнил самого страшного персонажа своих детских сказок. Ужасную ведьму, похищающую детей.
Не может быть. Какой-то бред. Волшебства не существует. Но что же он только что видел? И не один. А его блуждания по лесу? Он четко слышал девичьи голоса. Кто ходил по кустам в лесу на его стоянке? Леший? Мама рассказывала и про лешего и его внучек лисунок. И именно такие истории. Странно. Над этим надо подумать. И все это случилось с ним после согласия на поиски кольца. Что же за кольцо такое? Да и Робин сказал, что задержать просили именно их. А бабка-ведьма?
Арчи снова вздрогнул, вспомнив свою беспомощность у ее дома.
Та прямо сказала, что бы он бросал это дело. Смерть близко, за спиной.
Он нервно оглянулся. Вокруг стояли сбитые с толку наемники. Кто-то потирал ушибленную спину, некоторые помогали встать особенно ударившимся друзьям. Врач отряда склонился над раненым, пытаясь остановить текущую из раны кровь.
К убийце подошел потиравший затылок Руперт.
- Ну и что ты по этому поводу думаешь? - растерянно спросил он. - Это же тот самый Робин Добрый Малый, о котором мне рассказывала мама в детстве.
- Тебе тоже? - пробурчал Арчи.
- Ага. Никогда не думал, что это правда. С того момента, как мне исполнилось десять лет.
- Не знаю, - Арчи протянул Руперту разряженный в пака пистолет, повернув его стволом к себе. - Я сам в полном шоке.
- И самое странное, что ждал то он именно нас, - светловолосый вожак взял пистолет, засунув его за пояс. Какая-то девушка просила нас задержать. Мы, вроде, девушку не ищем.
- Я тоже об этом подумал, - убийца с уважением посмотрел на наемника.
Несмотря на пережитый шок, тот по-прежнему здраво рассуждал и думал о деле.
- Судя по тому, что нам теперь долго придется искать лошадей по лесу, просьбу девушки он выполнил отлично. Плюс пару раненых, которые уменьшат возможности и подвижность отряда.
Арчи с досадой махнул.
- Надо приниматься за поиски, дорога каждая минута.
- Согласен.
Светловолосый вожак огляделся и громко свистнул, привлекая внимание отряда.
- Хватит ныть. Барски и Хочкинс, - остаетесь помогать раненым, остальные, кто может - на поиски лошадей. Двигаться парами, далеко друг от друга не расходиться. За работу.
Наемники быстро разобрались на пары и двинулись в лес. Арчи присоединился к паре Руперта и они отправились на поиски. Искать пришлось долго. Лошади разбежались по всему лесу, лунный свет плохо пробивался сквозь густые ветви, несмотря на сброшенную листву. Собраться на дороге отряду удалось только тогда, когда солнце уже залило небо своими лучами. Нескольких человек было решено отправить в ближайшую деревеньку, так как они получили серьезные травмы при падении. Туда же отправили и раненого. Группа уменьшилась до двадцати пяти человек. Наемники двинулись дальше. Но неприятности продолжались. Ближе к вечеру, когда отряд подъехал к небольшому каменному мостику, перекинутому через мутноватую речушку, случилось очередное происшествие.
