Проклятые Земли (СИ) - Кощеев Владимир (читать книги онлайн полностью txt) 📗
Конечно, не вся нежить так опасна, как показалось при первой встрече, подумал, поправив меч. Первый страх, сковавший тело в лекарне, отступил. Бороться с мертвыми не то, чтобы вошло в привычку - а человек, тем более, бессмертный, быстро привыкает ко всему - но уже не казалось чем-то из ряда вон. Да, враг воняет и разлагается, шипит, хрипит и угрожает острыми когтями. Но это враг, воин, так что держи меч крепче, да старайся не помереть.
- Алекс! - окликнул меня Айрон, догоняя уже у самых ворот форта. - Погоди!
Коротышка смешно перебирал ногами, торопясь догнать. Я тяжело вздохнул, предчувствуя долгий разговор. Но бородач удивил:
- Ты же в Хелмгард? Вот, отдай это письмо в гильдию ювелиров, - он всунул мне сверток в руки. - По старой памяти, - подмигнул и тут же поспешил обратно.
Я убрал письмо в сумку и еще раз оглядел содержимое. Краюха хлеба, кусок сыра, запас воды. Хватит добраться до осажденного города. Только жаль, денег не осталось совсем - жалкая монетка на дне не внушала оптимизма.
Над головой прогрохотал гром - скоро пойдет снег, нужно торопиться, пока дорога не размокла.
Закинув сумку на плечо, я поправил меч и шагнул за ворота. Промозглый ветер тут же набросился, стараясь пробраться под рваную местами куртку. Защитные пластины, оторванные мертвецами, так и остались где-то позади.
Ничего, где наша наемничья не пропадала! Меч есть - а остальное приложится, как говорил сотник.
По обеим сторонам дороги раскинулся все тот же северный лес. Ели и сосны, шевеля ветками, казалось, играют с ветром, как дети с ленточками. Под ногами ломалась закаменевшая земля, сапоги стучали по ней, как по мостовой южных городов - там все сплошь и рядом в камне. Девать его некуда - вот и пихают, куда попало.
Здесь, на севере, в ходу дерево. А из камня разве что стены замков ставят. Да и то только у аристократии не ниже какого-нибудь графа.
Задумавшись, я прошагал не менее часа, прежде чем с неба посыпались белоснежные хлопья. Злой ветер, будто вооружившись метательными снарядами, швырял снег в лицо, набивал в складки куртки и пытался набросать за шиворот.
Стараясь беречь пальцы, спрятал их в карманы, а сам втянул голову в плечи, спасаясь за поднятым воротником. Нужно разжиться меховой накидкой. Отвык я от этой звериной мерзлоты.
Снегопад резко усилился, обратившись настоящим бураном. В свисте и завывании ветра послышались крики и мольбы о помощи. Остановившись, я огляделся, но определить источник звука не смог - из-за белой пелены, так и норовившей залепить глаза, приходилось отчаянно щуриться.
Проклиная все и вся, всматривался до рези в глазах, стараясь найти хоть какие-то следы. Белое покрывало стремительно нарастало, скрывая подробности, но все же мне удалось найти обрывающуюся цепочку отпечатков.
Тяжелые сапоги проломили грязевую корку в нескольких местах, свернув в лес.
Ругаясь сквозь зубы, потянул меч из ножен и шагнул под раскидистые ветки деревьев.
Глава 5
Стоило чуть углубиться в лес, буран перестал. Высокие длинные лапы елей и сосен сдерживали сугробы на ветках, гася ветер в вышине и лишь изредка сбрасывая немного лишнего снега на укрытую белым покрывалом землю.
Ступая по хрустящему полотну, я старательно вслушивался, стараясь уловить вскрик, оторвавший от путешествия в Хелмгард. Меч покачивался в руке, стиснутый подмерзающими пальцами.
Но как не напрягал уши, давящая тишина гасила даже звук дыхания. Лишь белесые облачка пара, оседающего инеем на воротнике куртки да короткой щетине, напоминали, что я сам еще жив в этом царстве белой смерти.
Обойдя присыпанный снегом ствол ветхой сосны, скорее ощутил кожей, чем услышал - короткий всхлип совсем рядом. Застыв на месте, определился с направлением и, стараясь не шуметь, двинулся на звук.
Вскоре почуял острый запах костра и подгоревшего мяса. Среди высоких стволов тек сладкий, почти рассеявшийся дым, слишком разреженный, но уже подтверждающий - иду верно.
Смахнув налетевший снег с клинка, перебежками двинулся вперед. Сосны отступили, открывая вытоптанную поляну с походным костром, обложенным камнями. В мятом котелке булькала похлебка - уже подгоревшая. А следом - показались они.
Три мародера второго ранга, один - третьего. Одетые в рваные шкуры мехом наружу, они бродили по лагерю, негромко переговариваясь.
Стараясь не привлекать внимания, обошел костровище по кругу, заодно найдя пару лошадей в дорогой сбруе. Выходит, ребята еще и конокрады - уздечки с серебряными вставками, плюмажи на головах, расшитые золотыми нитями утепленные попоны. При моем приближении кони всхрапнули, но в лагере все оставалось тихо - перед жеребцами поставили корыто с зерном. Явно готовились отправиться дальше.
Погладив ближайшего коня по спине, убрал меч в ножны и, уже не скрываясь, громко прокашлялся, привлекая внимание. В глаза тут же бросилась принятая за громадный сугроб палатка - с этого угла было видно, что шкуры, наброшенные поверх деревянного каркаса, просто замело налетевшим бураном.
Мародеры выхватили оружие и без разговоров бросились в атаку.
- А я-то поторговаться хотел, - разочарованно выдохнул, обнажая меч.
Первый удар - дубиной с вбитыми гвоздями - ушел в снег, где я только что стоял. Второй я встретил лезвием, отбивая ржавый клинок мародера.
Двое оставшихся обходили по дуге, намереваясь зайти со спины. Из палатки на миг выглянула бородатая морда в шлеме о двух рогах.
Увернувшись от очередного не слишком умелого выпада, пропустил меч мимо и врезал кулаком в челюсть мародера. Враг всхрапнул и схватился за разбитый нос. Сзади тут же пырнули ножом в бедро.
Вскрикнув, я отшатнулся в сторону, отмахиваясь мечом. Сталь заскрежетала о металлические нашивки кожаной брони, скрывшейся под шкурами мародера. Поеденное оспой лицо усмехалось, глядя на меня.
Откатился в бок, разрывая дистанцию и пачкая талый снег кровью из раны. Если затянуть бой - умру от кровопотери, потом снова топать по заснеженной дороге.
Злость ударила в голову, смывая боль. Вскинув меч над головой, я зарычал и сам бросился навстречу неспешно подступающему мародеру.
Короткая сшибка дубины и меча, удар раненой ногой в грудь противника - и враг полетел спиной назад, опрокидывая подоспевшего напарника.
Из глотки вырвался яростный крик, я прыгнул следом, взмахом меча отгоняя остальных. Удар лезвием под подбородок - минус один враг.
Подскочить на ноги, оскалиться и рвануть вправо - навстречу растерявшемуся мародеру с коротким кинжалом в руке. Блеск стали, вспышка высекаемых из стали искр.
Мародер отступил на шаг, зажимая длинную рану на рукаве. Кровь сочилась сквозь пальцы, а сзади набросились оставшиеся двое.
Тычок в спину - распоротая куртка трещит, еще один - плечо обжигает огнем, я бросаюсь в сторону, разрывая дистанцию.
Хромая на немеющую ногу и стараясь унять кровь на плече пальцами, обвожу врагов взглядом. Трое на одного - это серьезно, пусть и не обучены бою, просто могут измотать и завалить, как стая волков валит лося.
Ничего, я еще тот лось, подумал, наблюдая исподлобья за противниками.
- Кончайте его! - повелительно крикнул вожак из палатки.
- Помогите! - заверещал тонкий женский голосок из-под шкур.
Ну надо же, Алекс, да ты еще и даму в беде спасаешь! Оскалившись, взмахнул клинком и рванулся навстречу врагу третьего ранга. Тот отпрыгнул назад, позволяя напарникам замахнуться с двух сторон.
Я метнулся вправо, сбивая противника с ног, и тут же полоснул мечом вслед. Короткий вскрик - клинок рассек лодыжку вместе с сапогом. Этот уже не побегает.
Оставшиеся двое снова окружали, пока соратник, подвывая, зажимал ногу. Нужно бить точнее - время на исходе, пальцы на рукояти уже подрагивают, перед глазами маячит пелена забвения.
- Кончайте! - снова приказ вожака пронесся над поляной.
