Русалочьи сети. Поймать волка - Наталья Кириллова (мир бесплатных книг TXT) 📗
Клыки, когти, сила и скорость хищника – это вам не рыбий хвост и пара безумных идей вроде попытки изнасиловать потенциального насильника. И хорошо, что «насильник» такой попался, а ведь могло быть намного хуже…
Хотя на крайний случай у меня гроза в запасе есть.
– Она завела друзей, вон, даже с принцессой встречается, и не только на собраниях этого их общества, как выяснилось. Участвует в каких-то там пикетах, борется за права животных и женщин. Я успокоился и перестал обращать на неё внимание, главное, чтобы не опаздывала и номера отрабатывала. Платил ей, как и остальным девушкам, но живёт Киаран ещё и на деньги родителей. И вдруг несколько месяцев назад всё началось заново. Намёки, несуществующий договор, рассуждения о предназначении, письма от её родных, желающих видеть дочь устроенной и под защитой пары…
– Предназначение? – повторила я. Договорной брак – это одно, а высшее предназначение уже со-овсем другое!
– Киаран полагает… видимо, в детстве ей читали не те сказки… что произошедшее между нашими с ней родителями и её дедом нас связало, – с уже откровенным раздражением ответил Кейтен. – Или не то чтобы связало, скорее…
– Отдай мне то, чего дома застать не ждёшь? – предположила я с замиранием сердца. – А взамен любой каприз за вашу душу?
– Дани, это чушь. Дед Киаран предложил моей маме конкретный выбор, и она его, выбор этот, приняла и сделала. Старый вожак больше ничего у неё не требовал, откажись он соблюдать собственные же условия или реши внезапно их изменить и потерял бы уважение в глазах стаи, присутствовавшей при поединке. Мои родители ничего не должны ни её деду, ни прочей её родне, и все высокопарные рассуждения Киаран основаны лишь на древних и полузабытых легендах об истинных парах, сведённых вместе кем-то там свыше, – оборотень презрительным и чисто человеческим жестом указал на потолок.
– А традиции? То есть дискриминация? То есть, я хотела сказать, если в паре одна сторона не из оборотней?
– Нежелательно брать в пару представителя другой расы, но в наше время и в моём случае это правило неактуально. Я одиночка и поддерживать чистоту крови в стае не обязан.
– И возвращаться в стаю не хочешь, – добавила я.
– Не хочу, – не стал отрицать очевидное Кейтен. – Я не знаю, действительно ли Киаран верит в этот бред об истинных парах или же притворяется для создания иллюзии необходимости в нашем союзе, но мотивы её отца понимаю прекрасно и безо всякого волшебного зеркала. Красным волкам нужен молодой вожак, Алтару – претендент на эту роль. Оборотни не люди и избегают заключать брачные союзы с другими стаями. Соответственно, Киаран должна выбрать кого-то из своих, но, прежде чем она решит, начнётся банальная грызня за власть, в случае волков грызня будет в прямом смысле. Догадываешься?
Угу. Уж сколько рас населяет наш мир, а устремления порой ничем не отличаются от человеческих.
– Разве твоя кандидатура не вызовет той же грызни?
– Алтара приятно впечатлили и достижения моих родителей, сумевших обойтись без стаи, и мои собственные. Он считает меня претендентом более достойным, чем любой из членов его стаи.
И что-то я не заметила в язвительном голосе Кейтена особого восторга по сему поводу.
Мы помолчали, я съела второй бутерброд, запила водой, обдумывая услышанное. А затем с первого этажа донёсся перезвон дверного колокольчика. Кивнув мне, оборотень поднялся и вышел. Я повозила вилкой в салате, подцепила немного зелени и отправила в рот. Жалко Кейтена и в то же время что тут можно поделать – неясно. И, если честно, так и хотелось найти Киаран и откровенно высказать волчице своё мнение. Я, может, тоже Кейтена выбрала для ритуала посвящения и вообще, мне мужчина нужнее.
Во всяком случае, данный конкретный экземпляр.
– Дани! – долетел через оставшуюся открытой дверь голос оборотня. – Это за тобой!
За мной?
Бросив вилку на поднос, я торопливо выскочила из спальни и спустилась на первый этаж. Свою ошибку я поняла уже на последних ступеньках.
Посреди небольшого холла стояли Ланс и лорд Брук и смотрели на меня, как благородная дама, заставшая свою дочку на сеновале с конюхом. Хотя почему как? Волосы ещё влажные, я босая и в мужской рубашке на голое тело. Кейтен, в отличие от меня, одет не только в рубашку, но и в брюки, однако ситуация всё равно двусмысленная.
– Доброе утро, – на всякий случай поздоровалась я и сошла с последней ступеньки.
– Доброе, миледи, – ответил Брук и деликатно отвёл взгляд.
– Кому-то, может, и доброе, а кому-то – как пойдёт, – произнёс Ланс с непонятной и неприятной злорадной ухмылкой и обернулся к замершему возле входной двери оборотню. – Надеюсь, добрый господин Кейтен… простите, не успел узнать вашей фамилии… или вы её вроде не называли? Впрочем, не суть. Итак, надеюсь, вы готовы поступить как положено честному и благородному мужчине и жениться на обесчещенной вами девушке?
Глава 9
Что-что Кейтен должен сделать?!
Жениться?! На какой ещё обесчещенной девушке? Где братец успел таковую узреть?!
Я перехватила изумлённый взгляд оборотня, тоже не иначе как пытающегося сообразить, кого и когда он обесчестил.
– Ланс, – я метнулась к брату, клещом вцепилась в его локоть, – ты что делаешь?
– Не беспокойся, Дани, всё под контролем, – самодовольно заявил Ланс. – Кейтен, как я уже говорил вам, Дани мне близка и дорога и поэтому я не могу позволить порочить её доброе имя.
– Никто не будет порочить моё имя, – возразила я.
– Моя сестра провела с вами ночь… – пафосно продолжил братец.
– Ничего не было, – прошипела я. Владычица океана, да Кейтен наверняка даже в одной со мной постели не спал! Ночевал, поди, на диване в гостиной.
– Уверен, мне нет нужды объяснять вам, что сие означает для честной девушки благородного рождения…
– Я русалка, а не леди!
– …и дочери морского царя.
Вот же… краб!
Кейтен перестал с задумчивым исследовательским интересом учёного разглядывать молодого человека и посмотрел на меня. Внимательного, удивлённо и чуть недоверчиво.
– Вы не знали? – правильно истолковал взгляд оборотня Ланс. – Странно, мне казалось, это всем известно – в Приморском испокон веков принято связывать королевских детей с русалками королевского же происхождения. Подобное к подобному, сами понимаете… – и тон такой небрежный, снисходительный.
С намёком.
Ну, братик, да чтоб тебя акула сож… нет, лучше Люсинда в тёмном уголке зажала и грязно надругалась!
Я виновато посмотрела на Кейтена. Он чуть прищурился, словно пытаясь разглядеть во мне нечто, прежде не виденное, и отвернулся.
– Так каков ваш ответ, добрый господин? – не унимался молодой человек, игнорируя и мрачную тень в глазах оборотня, и немые призывы к благоразумию лорда Брука.
– Я подумаю над неожиданным и щедрым предложением Вашего высочества, – сухо произнёс Кейтен.
– Надеюсь, вы уведомите меня о своих намерениях в течение двух недель. Можете лично, можете письменно, на ваше усмотрение. Отсутствие какого-либо, как положительного, так и отрицательного, ответа от вас по истечению вышеназванного срока я буду вынужден трактовать как ваше нежелание поступать надлежащим образом, – Ланс выдержал минутную театральную паузу и добавил: – У вас ведь нет проблем с законом? Вы не занимаетесь разного рода махинациями или аферами и не имеете связей с преступными элементами?
Не знаю, чего хотелось сейчас сильнее всего: то ли покусать себя за то, что сразу не рассказала о своём происхождении, то ли сбегать за подушкой и попытаться придушить ею брата.
– Нет, – отрезал Кейтен.
– Хорошо, – Ланс стряхнул мою руку, шагнул к оборотню и фамильярно хлопнул его по плечу. – Тогда в случае вашего отказа от высокой чести взять мою сестру в жёны у вас не возникнет никаких проблем, которые могут несколько подпортить вам жизнь.
Кажется, оборотень с трудом сдержался, чтобы не перехватить конечность будущего монарха и не сломать её к старцу морскому.
