Жемчуг (СИ) - Вольмарко Андрей (читать книги онлайн без регистрации .txt) 📗
Дырявый тент фургона пропускал свет внутрь. Оси отвратительно скрипели, всё вокруг громыхало и подпрыгивало на ухабах. Слышалось щебетание птиц и шелест листвы.
- Долго я...- Варг широко зевнул, протирая глаза.
- Достаточно,- заверила Пёрышко, отрываясь от книги.- Что тебе снилось?
- Кое- что,- он не хотел говорить с друзьями о своих снах.- Как ты здесь читаешь? Тряска такая, что даже лежать больно.
- Беру и читаю,- пожала плечами девушка, снова углубляюсь в чтение.
Варг потянулся и полез к выходу. Ему не хотелось валяться без дела. К тому же, всё тело ныло и требовало движения.
Как только он откинул в сторону полог, в нос ему ударил запах хвои.
Солдаты приветливо кивали ему, мерно покачиваясь в сёдлах. О"Нейли, коренастый добряк с хитрым лицом, насмешливо поклонился в седле.
- Долго же вы спите, северяне,- проговорил он, улыбаясь.- Твои друзья проснулись первыми.
- Это потому, что не привыкли к утреннему холоду,- северянин спрыгнул с повозки и принялся разминать плечи.
- А ты, кажется, утром просто перелёг от костра в повозку,- О"Нейли всё улыбался. Улыбчивый и добрый он парень, этот О"Нейли.
- Ну, да,- Варг рассеянно выдохнул облачко пара.- Прохладно у вас тут, между прочим.
- Поверю тебе, северянин,- солдаты заухмылялись.- Тебе есть с чем сравнивать.
Действительно, подумал Варг, с улыбкой вспоминая убийственные морозы в Нордваде.
Отряд двигался через хвойный лес. Высокие сосны уходили вверх, к серому небу, а ели мохнатыми лапами создавали непроглядную стену по обе стороны от дороги. Вся узкая тропа тракта была усеяна иголками, и Варг ступал осторожно - на таких легко поскользнуться. Процессия растянулась в обе стороны от него - конные солдаты, повозки, рекруты и люди, которым просто было по пути с ними. Их голоса, скрип телег и цокот копыт не заглушали звуки природы вокруг. Варг с благоговением и восхищением слушал затейливое пение птиц, скрип покачивающихся на ветру деревьев и лёгкий шелест.
- Всё никак не привыкните к местным пейзажам, а?- молодой одноглазый солдат склонился к нему из седла с дружелюбной ухмылкой.
- Что-то вроде,- Варг улыбнулся в ответ. Отец всегда говорил - улыбайся в ответ и будь вежлив, так ты легко заведёшь друзей.- Как будто бы родные края - но помягче.
- Страшные у вас края, если Келмор для вас мягок,- солдат протянул ему фляжку.- Глотни этого - от холода и тоски всегда помогает, а у нас это две главные напасти.
Варг, благодарно кивнув, принял фляжку и глотнул. Нутро тут же обожгло, и он закашлялся. Солдаты вокруг захохотали.
- Что это за штука?- прохрипел он, утирая слезящиеся глаза.
- Виски, господин адепт,- солдат гордо принял флягу обратно и сделал длинный глоток.- Наверняка не пили такого?
- Как-то боги миловали...- Варг потряс головой, чувствуя, как тепло расползается по телу.
- Вы, по крайней мере, проглотили то, чего успели отпить,- возглас О"Нейли вызвал новую волну хохота.- Синголо, когда попробовал, сразу же выплюнул и принялся материться.
Варг хохотнул, представив себе картину.
- Жаль, меня там не было,- покачал головой он.
- Ничего, рано или поздно сам попросит ещё,- заверил одноглазый.- А вот ваша леди выпила и не поморщилась.
- С костями баба,- уважительно проговорил кто-то.
- Пёрышко? Выпила и не поморщилась?- Варг недоверчиво скривился.- Ну- ну, ну- ну!
- Костьми деда клянусь!
- Ага, клянись! Небось дед до сих пор жив- здоров!
Под взрыв хохота Варг ускорил шаг и перешёл на бег. Пробежка после сна - это святое, без этого он захиреет.
Всё же приятно было, наконец, оказаться среди солдат. Приятнее, чем среди моряков на "Волнорезе".
Солдат он понимал, и они понимали его.
Иголки и песок под сапогами хрустели, а он, часто дыша, обгонял повозку за повозкой, приветственно кивая всем.
Его тут знали. И уважали. Кто-то мельком видел его шрамы, кто-то слышал о потасовке на тракте. До кого-то дошли разговоры моряков с "Волнореза", что навели шума в порту рассказами о пиратах. В любом случае, они знали, что он - боец. А бойцов тут уважали.
Не совсем та слава и то уважение, которого он хотел. Но сойдёт и такое. Отец говорил - бери то, что дают.
- Куда бежишь, молодёжь?- хохотнул кто-то рядом, и он махнул рукой в ответ.
Прохладный воздух обжигал глотку почти так же, как виски.
Все они хохочут, все они говорят. Будто бы и не на войну вовсе идут. Так, длинная прогулка. Даже пешие рекруты не выглядит испуганными, не пытаются драпануть при первой возможности - наоборот, орут песни, выпячивают грудь и стараются идти быстрее. А на стоянках упорно и молча упражняются с оружием.
Действительно хотят сражаться за свою страну? Или просто не понимают, куда их ведут?
Наверное, ответа не знали даже они сами.
Минуя рекрутов, Варг поравнялся с головой колонны и начал замедлять бег, шумно дыша.
- Зря ты так,- сэр Мэклахан с привычным неодобрением покачал головой, глядя на него. Старый рыцарь сидел на передке телеги, рядом с сонным возницей.- Пробежишься, разогреешься, вспотеешь - а потом ветерок дунет и всё, нет Варга Бьярнсона.
- Я из Нордвада, сэр, а у нас дуют ветра и похолоднее- заверил Варг, глубоко дыша.- И, как видите, всё ещё жив, хотя стараюсь бегать каждое утро.
- Ну, у нас, обычных людей, уже полдень,- грубое лицо рыцаря улыбнулось.- Присаживайтесь, господин адепт,- он потеснился, приглашая Варга сесть рядом.
Варг предложением воспользовался.
- Видел рекрутов?- старик смотрел вперёд, на изгиб тракта. Ни на миг не прекратит выискивать врагов.
- Ну, уже два дня идём - успел насмотреться, носясь туда- обратно,- северянин утёр пот со лба.
- И как они тебе?
- Рекруты как рекруты,- пожал плечами Варг, насторожившись. Чего это Мэклахану от него понадобилось? Странные расспросы.
Хотя, может, просто старческое желание поболтать.
- У вас на севере тоже есть рекрутская повинность?
- Нет, у нас под копьё встают все, кто хочет. И кто может, если нужно каждое копьё.
- Оно всегда нужно, по моему опыту.
- Ну, когда отчаянно нужно каждое копьё,- исправился Варг.
- Понимаю,- кивнул старик, поднимая взгляд на серо- свинцовое небо.- Ты сам пошёл воевать? Или заставили?
- Сам,- кисло проговорил Варг, растирая замёрзшие руки.- Был ещё совсем мелким. Думал, война - это когда хорошие мы бьём плохих других. И всё. Кровь льётся с двух сторон, но всё благородно и едва ли не чинно.
- Ага,- фыркнул Мэклахан.- Чинно, как чаепитие двух ксилматийских лордов. Быстро разочаровался?
- После первого боя. Полег почти весь отряд. Пограничная стычка - у нас обычно только такие и происходят,- Варг нахмурился. Он не хотел бы вспоминать об этом. Но старик спросил. А уходить от ответа было бы некрасиво. Тем более, он уже начал говорить.- Нас было двадцать человек. Половина - молодняк, половина - опытные бойцы. Выжил я и ещё трое ветеранов. Все трое диву давались, как это я вышел без царапины из этого всего. А я стоял на четвереньках и блевал на трупы товарищей.
- Знакомое чувство,- келморец горько усмехнулся.- Я в первом бою был на подхвате у сэра Колленвалса. Ещё оруженосцем был тогда. Тоже приграничная стычка, с ксилматийцами. Эти паскудники ошивались у границы два дня подряд в полном вооружении - и Колленвалс решил их отвадить. В итоге отвадили его. А мне осталось командовать десятком недоделанных пехотинцев. Помню, рубил направо- налево, орал что-то, командовал - а когда всё закончилось, просто упал на колени и заплакал,- Мэклахан покачал головой.- А эти придурки радуются.
- Хотят послужить стране,- предположил Варг. Он этого не понимал, но, кажется, в Келморе каждый хотел послужить стране.
- А по- моему, просто идиоты,- старик удручённо покачал головой.- Служить стране можно как угодно. Но рваться умереть - или, того хуже, убивать за страну... Не хорошо это. К тому же, мне кажется...- он замолчал, напрягся.- Показалось... Кажется мне, что идут они сражаться не за страну, а против Ксилматии.
