Черный тан - Лау Миллер (читать бесплатно книги без сокращений TXT) 📗
– Это н-невозможно!
Кто-то встал в заднем ряду. Гордон, известный как Стремящийся Летать. Некоторые выбирали себе подобные имена, когда их принимали в группу. Он считался наиболее преданным поклонником Даниэля. Высокий угловатый парень быстро моргал глазами за толстыми линзами очков, как обычно, когда бывал слишком взволнован, как сейчас.
– Мы все вознесемся в-вместе, в одно в-время. Никто никогда не говорил…
– Стремящийся Летать, – добродушно улыбнулся Натан своей жертве. Он знал, что парень не любит его, потому что Натан проводил с Даниэлем слишком много времени. Но Натан понимал также, что недооценивать Гордона глупо. За несуразной внешностью и заиканием скрывался острый как бритва ум. – Я тоже так думал. И когда Даниэль сказал мне, что это должно случиться, я не поверил ему. Но потом увидел все собственными глазами. Мне посчастливилось быть там. – Натан закрыл глаза руками, словно опасаясь, что эмоции переполнят его. – Бог призвал Даниэля, и тот откликнулся, как пророк Илия. Даниэля поглотил золотой свет. Это было так красиво, так красиво! – Он замолчал на мгновение, его глаза наполнились слезами. – Нам всем известно, что Даниэль особенный, ведь так? Его все любили.
Некоторые из присутствующих согласно закивали. Даниэль на самом деле был особенным. Понятно, почему Бог выбрал именно его.
– Ведь… – начал возражать Стремящийся Летать, но его прервали криками:
– Дай сказать Натану…
– Он должен представить свидетелей…
– Дай ему сказать…
Натан еле сдержал довольную улыбку. Дети оказались такими доверчивыми.
– Даниэль что-нибудь сказал, Натан? Он передал нам какое-нибудь сообщение? – воскликнула Эстер из переднего ряда.
Натан посмотрел на нее. Девушка не отрывала от него взгляда, карие глаза полны веры и преданности, губы полуоткрыты. На мгновение Натан поразился силе своей власти. Теперь у него не осталось сомнений, что Эстер будет принадлежать ему.
– Ну…
– Говори, Натан, – подбодрил его кто-то.
– Он сказал, что всех вас любит и…
– Что?
– Я… вы можете подумать, что я недостоин…
Он опять закрыл глаза руками, высчитывая секунды, чтобы сделать паузу более драматичной.
– Что он сказал?
– Он просил меня руководить вами до Конца Света. Я должен присоединиться к старейшинам, изменить свое имя, чтобы познать лучше новое время, в котором мы живем. Меня будут звать Нокс, потому что я происхожу из рода великого Джона Нокса. Я буду читать проповеди и нести Слово Божье людям, как это делал он… до самого Апокалипсиса, который скоро наступит.
Стремящийся Летать возразил:
– Но, Натан, ты с-с нами всего лишь год. Наверняка найдутся более достойные кандидаты. Кроме того, должно б-быть только четыре старейшины.
Натан победно улыбнулся.
– Разве время делает нас более достойными, Гордон? Даниэль знал мою силу, должны ли мы сомневаться в его мудрости, если он был избран Богом?
– Натан… Нокс прав, – встал Джошуа, Отмеченный Богом, один из старейшин. В возрасте тридцати двух лет он был одним из самых старых членов общества, и его ум и способность к убеждению снискали всеобщее уважение. – Если Даниэль ушел от нас, мы должны продолжать его дело. Нокс должен стать старейшиной.
– Но откуда нам знать? – Стремящийся Летать почти кричал. – Почему он нам н-ничего не с-сказал?
Его слова утонули в гуле возбужденных голосов членов общества, взбудораженных происходящими событиями. Натан/Нокс позволил им поговорить еще в течение нескольких минут. Он даже слегка улыбнулся Эстер, смотревшей на него с нескрываемым изумлением. Натан поднял вверх обе руки, и, к его восторгу, все разом замолчали.
– Дети, избранные Богом. Мы должны помолиться; Христос и… Даниэль услышат нас. – Нокс склонил голову, и все тридцать пять человек сделали то же самое. Взглянув на море темных и светлых голов, он победно улыбнулся и повторил: – Давайте помолимся.
После того как большинство присутствующих вышли из комнаты, Нокс притворился, что занят тем, что собирает листы с молитвами и передвигает стулья. Из-под опущенных ресниц он посмотрел туда, где Стремящийся Летать обсуждал что-то с несколькими друзьями.
– Стремящийся Летать, – позвал он его. – Могу я перекинуться с тобой несколькими словами? – Тот подошел, криво усмехаясь. Его слегка сутулая фигура очень напоминала большую безобразную птицу вроде ястреба. Новоиспеченный Нокс лучезарно улыбнулся. – Мне нужна твоя помощь, Стремящийся Летать. Ты совершенно прав, я не так долго являюсь членом общества, как некоторые, и мне не хотелось бы сделать что-то неправильное, что может противоречить основным доктринам нашей веры. Надеюсь, ты сочтешь возможным стать моим консультантом? – Он наклонился к нему и доверительно прошептал: – Особенно мне не хотелось бы обижать сестер. Я знаю, их роль очень важна.
Стремящийся Летать на какое-то мгновение смешался, оценивающе глядя на Нокса, потом с сомнением пожал плечами.
– Ну что ж, Нат… я имею в виду Нокс. Думаю, ты прав. Очень п-предусмотрительно с твоей стороны п-подумать об этом.
Нокс с удовлетворением кивнул.
– Бог ценит наше смирение, ведь так, Стремящийся Летать? Через пару дней я посещу собрание старейшин. Мне нужно время, чтобы помолиться и помедитировать, а потом мы поговорим о будущем нашего общества, ведь грядет Апокалипсис. Возможно, ты согласишься встретиться со мной в «Ковчеге» перед собранием, чтобы обсудить мои идеи, прежде чем я представлю их старейшинам.
– Да, конечно. – Стремящийся Летать расплылся в довольной улыбке. – Надеюсь, смогу быть полезным. Ты знаешь, что я не живу в «Ковчеге» Но обязательно приду…
– Тогда тебе следует подумать о переезде. В конце концов, тебе же не хочется что-нибудь пропустить? Когда придет Судный день, двойное благо быть среди друзей и единоверцев.
Глаза Стремящегося Летать за толстыми линзами очков были очень серьезны.
– Сомнений нет, ты прав, но у меня есть… мама, и…
– Подумай об этом.
Нокс похлопал его по плечу, прежде чем подойти к Эстер.
– Да-да, я подумаю.
Стремящийся Летать кивнул и улыбнулся, Нокс рассеянно помахал ему рукой.
– Я позвоню тебе. Мы все уладим…
– Ты правильно сделал, Натан.
Эстер стояла рядом, улыбаясь. Девушка находилась так близко, что чувствовался яблочный аромат ее волос. Натан опустил ресницы и улыбнулся в ответ, соединив их взгляды в один теплый узел.
– Нокс, – поправил он ее мягко.
– Извини, Нокс.
Ее щеки окрасились в розовый цвет, составив странный контраст с унылым серым цветом платья.
– Все нормально, – пробормотал он. – Я был не очень справедлив к Гордону, а он, вне всяких сомнений, может быть полезным.
Нокс помнил уроки отца: «держи своих друзей близко к себе, а врагов – еще ближе».
Этой ночью, нежась в тепле старой комнаты Даниэля, Нокс видел во сне своего мертвого друга.
– Натан, Натан? Где ты?
Даниэль вышел к нему из-за отодвинувшейся зеленой с золотым узором стены. На нем все та же серая одежда, в которой он молился со своими братьями и сестрами, но лицо изуродовано и в крови. Один голубой глаз выпал из глазницы и висел на уровне скулы. Но, казалось, Даниэлю совсем не было больно, он улыбался своей утешающей улыбкой.
– Я здесь, Даниэль, – услышал Нокс свой голос, гулко разносившийся в пространстве. – Я здесь… но ты не должен меня теперь так называть, потому что я выбрал себе другое имя…
Даниэль остановился в нескольких шагах от него.
– Я знаю, Нокс. В честь Джона Нокса, полагаю. Он был великим и известным человеком. Не думаю, что ты можешь с честью носить это имя.
Он немного помолчал, будто в первый раз осознав, что покалечен. Потянувшись к своему лицу рукой, Даниэль нащупал глазное яблоко и засунул его в пустую глазницу. У Нокса живот свело судорогой.
– Ты из-за этого пошел на убийство, Нокс?
