Крадущийся охотник, затаившийся дракон (СИ) - Прядильщик Артур Иванович (читать книги бесплатно полностью TXT) 📗
– А кто… у нас покровитель? – очень осторожно спросил я, примерно уже представляя ответ.
Мара едва заметно улыбнулась, уловив опаску в моем голосе и не стала разочаровывать:
– У Гончей Императора может быть только один покровитель, Фан… пока.
Даже как-то… грустно стало. Нет, не из-за намека Мары о том, что в будущем она рассматривает возможность смены покровителя. До этого момента еще дожить надо. И разобраться – насколько искренне она это говорит… я вот в прошлом мире тоже каждый понедельник совершенно твердо собирался начать новую жизнь и бегать по утрам.
Грустно и печально (до сосущего ужаса внутри, чего уж себя обманывать) стало из-за внезапно прорезавшейся жажды общения у Императора. Мне вот только общения с ним не хватало! И ведь не пошлешь же! Даже отговориться не получится. Особенно, если сам Император вдруг делает завуалированную ремарку «ну, когда тебе, Фан, будет удобно со мной поболтать». От подобных предложений не принято отказываться. Ни под какими предлогами. Вне зависимости от того, нравится тебе такая перспектива, или – напротив. Потому что однажды можно просто обнаружить себя хорошенечко зафиксированным у подножья трона, на котором восседает потерявший терпение пожилой император. Пожилые люди – они ж таки… нетерпеливые. И в этом состоянии у них очень плохое настроение – головы летят только так.
А еще резануло тем самым чувством… как в присутствии еще не обезвреженного Шу Ливея. Ну, когда я хорошенечко прочувствовал свое бессилие перед этой имбой. Который, как потом выяснилось, еще даже в силу-то не вошел! Эдакая… киношность. Или книжность. Запах попаданческого фанфика. Точнее, вонь-вонища. Ну, потому что каждый попадунец должен повалять принцессу, а до или после – отечески похлопать по плечу усатого Императора с курительной трубкой и интересным акцентом – «слющай, дарагой!». И, нет – этим «резануло» не от Мары. Она – насквозь местная. И даже не от Ханы с ее «Танчиками» и маникюрными наборами «для медвежат» фабричного производства. Этим резануло от меня самого. Амбрэ… мерзейшее!
Пришлось склоняться в поклоне. Низком, почти уперевшись лбом в столешницу. В данный момент я кланялся не красавице Маре Бейфанг. И даже не Гончей Императора. А тому, кто на мгновение стал проводником воли самого могущественного человека на территории Царств.
– С нетерпением буду ждать встречи с тем, чья мудрость недостижима и не уступает самым высоким вершинам кряжей Севадан, а доброта глубже Восточного Океана.
… с тем, кто, до кучи, либо допустил ситуацию бунта в провинциях, либо спровоцировал ее, желая побыстрее закрыть вопрос. А ничего не поделаешь – сцепил зубы и кланяйся! Таков сценарий!
Оставалось надеяться на одно из самых мудрых замечаний: «А там – либо падишах сдохнет, либо ишак…»
Рядом в таком же поклоне склонилась Хана. Ну, да – лишний штришок к ее портрету. Попаданка так делать не будет. И иномирянка – тоже. Ну, во всяком случае, конкретно Хана получила местное, так сказать, воспитание. Очень крепко, так сказать, вколоченное. Потому что на лице – никакого неудовольствия из-за необходимости демонстрировать свое заочное чинопочитание… Кажется, зря я питал призрачные надежды на зарубу с ней в «Контру» или «Кораблики».
– Эта женщина донесет твои слова в точности до ушей Отмеченного Небом, Лю Фан! – Столь же церемонно поклонилась Мара. И, не успев разогнуться, спросила уже по-простому. – Поможешь этой слабой девушке перенести будущих… гостей Твердыни Дракона, Фан? Думаю, у этой мечтательной Шу Шан потеплеет в груди, когда она узнает, что на руках ее носил сам мастер Лю. – И тут же улыбнулась, показывая, что пошутила.
– Почему бы и нет. А далеко нести?
Оказалось, нести недалеко. Пустыри, никак и никем не застраиваемые, были и в Ван-Шиа. Один такой оказался в трехстах метрах. Всего лишь.
В моей помощи, на самом деле, необходимости не было – помощников у Мары было достаточно. Операцию обеспечивало, по меньшей мере, девять человек. Это те, кого я видел непосредственно – они дополнительно опаивали посетителей «Лунной Волчицы», продлевая сон последних, обирали их карманы, они же, разбившись на тройки, достали откуда-то шесты, уложили на них уснувших наследников клана Шу и шустро вымелись с носилками на улицу.
А ведь кто-то еще, наверняка, осуществляет прикрытие перемещения основной группы по темным улицам Ван-Шиа, кто-то следит за окрестностями, отслеживая маршруты городской и клановой стражи, кто-то, наверняка, устраивает сейчас акции отвлечения в других местах города… Человек тридцать-сорок потребовалось бы мне. А при отсутствии средств связи (ну, или при малой их доступности) – и все пятьдесят. При этом люди должны быть дисциплинированы, мотивированы и заинструктированы по самое не балуйся. Как при таких кадрах можно затянуть грядущую войну – не представляю!
Было ясно, что Мара не хочет терять меня из виду. У нас, действительно, еще остались незавершенные дела. И совсем не романтического плана…
Встав, я положил на поверхность нашего столика одну серебряную «лису» – самую мелкую из «линейки» серебряных монет.
– Оу!
Мара, находящаяся уже у двери, быстро пересекла зал и вернулась к столу. Что-что? Незрячие девушки не могут настолько точно и быстро передвигаться в пространстве, ловко перепрыгивая лежащие тела? Не! Не слышали!
Она безошибочно нащупала лежащую монету и провела пальцами по ее аверсу:
– «Лисичка»? Хм, а это будет… любопытно! – И сказала в пространство, повысив голос. – Эту монету не трогать!
Оу? Мне кажется, или я только что подкинул кому-то идею «подписывать» собственные акции? Тухлая, как по мне, затея! Тухлая из-а того, что вредная и опасная – излишнее стремление удовлетворить собственное тщеславие редко шло кому-то на пользу. Но не будем лезть со своими советами к профессионалу: тут ведь и поиграться, наверно, как-то можно, запутывая врагов, дезинформировать, подражать, делегировать, отвлекать… да даже в качестве «черной пиратской метки» можно использовать! Перспективы открываются очень даже неслабые!
Подхватив на руки легкое тельце «шушанчика» (после Жемчужины – я бы сильно удивился, если б этот жалкий «вес барашка» показался мне достойным грузом), я только отметил, что резать уснувших охранников Шу с серебряными бляхами никто не стал… это вселяло некоторую надежду. Правда, не факт, что им в горло заливали тот же состав, что и остальным. Ну, да ладно – сейчас своих проблем хватает.
На пустыре нас уже ждали. Два дракона. Хана, видимо забыв, сколько на ней навешано защитных и атакующих артефактов, осторожно переместилась мне за спину. А впрочем, зря я так на нее – девочка проявила очень разумную предосторожность (в данный момент… а в остальное время она себя ведет, как обычная безбашенная малолетка). Про «адову энергетику» этих ящериц она ведь уже упоминала – в случае чего снесут все ее амулеты и не заметят… Ну, даже если и заметят – очень уж надолго это их не остановит.
Две громадины. Каждый – метров по тридцать пять. Толстые змеиные тела, мощные передние и задние лапы, оснащенные иглоподобными наростами на суставных сгибах и страшные, даже на вид, когти. Гребень по всей «холке» до самого хвоста, оканчивающегося шипастой «булавой». Выгнувшаяся огромным десятиметровым горбом средняя часть. Чем-то стати хорька или ласки напоминают. Интересно, передвигаются они так же – «пружинкой»?
Ну, и, конечно же, морда. Серьезная такая «будка» вся из себя квадратно-прямоугольная вытянутая. С канатами-усами, свисающими из-под шарика носа. Пышная, как у льва, грива – тоже из костяных наростов. Зубки… зубки серьезные.
Красивые, чего уж там. Несмотря на общую свою «ужасность». Цвет в темноте я разобрать не мог, но сложилось впечатление, что чешуя у ребят, скорее всего, изумрудная. То есть Младшие. Ну, правильно – будут «деды» с мелкими поручениями бегать, когда «духов» можно заслать.
А так… драконы, как драконы. Рисунки в различных книжках и трактатах передавали их внешний вид довольно точно.
