Схватка с судьбой - Пекальчук Владимир Мирославович (книга жизни txt) 📗
— Да, — кивнул командир, — такой же порошок. Выходит, в этом месте уже умер другой такой же червяк. Только раньше.
— Да уж я догадался, что раньше, — огрызнулся принц, — ну и что с того?
— А вы, ваше величество, Жнецов раньше видели?
Тэй-Тинг задумался, потом достал из сумки свиток пергамента и протянул командиру:
— Да, но только на этом вот рисунке.
Старый наемник задумчиво посмотрел на аляповатый, неаккуратный рисунок.
— Странный какой-то он на этом рисунке. Не такой. Как будто художник рисовал по памяти, основательно перед тем надравшись.
— Это орочий рисунок, невежа, — ответил принц, — орки всегда так рисуют.
— Все равно. Видно же, что на рисунке зверь совсем не такой, какого мы видели. Похожий, но другой.
Тэй-Тинг взял пергамент в руки и внимательно посмотрел на него. Действительно, убитый Жнец имел большое сходство с рисунком, но различия были слишком заметными, чтобы списать их на плохую память художника. Тем более что память у орков отличная, это принц знал. Получалось, что древний художник-орк нарисовал совсем не того, кого они убили.
— Ты хочешь сказать, что мы убили не того Жнеца? — спросил принц.
— Да оно так и выходит. Ведь издавна говорилось в сказаниях, что Жнец остался только один. А мы видим прах минимум двух.
Тэй-Тинг призадумался. В словах старого наемника был смысл. Все легенды, хоть орочьи, хоть эльфийские, всегда упоминали об одном последнем Жнеце. И если все-таки предположить, что Жнец действительно один и что он не двуполый, то получалось по всему, что убиты были не Жнецы, а кто-то другой. Мало ли кто здесь может жить, если есть нежить, отчего ж не водиться огромным насекомым?
— Как думаешь, давно умер тот, другой монстр?
Наемник поворошил прах кончиком меча.
— Да видать, несколько часов ранее.
— Ну что ж, поднимай людей. Пойдем дальше. Награду всем удваиваю… Только сердце мне добыть нужно, а уж тогда не поскуплюсь.
Гвардейцы одобрительно зашептались. Они знали своего господина — при всей его подлости и жестокости жадным он не был. И их оптимизм передался и наемникам.
Несколько часов спустя они наткнулись на третью кучу праха. И один из гвардейцев, поворошив прах кончиком лука, извлек на свет короткий арбалетный болт.
— Так-так, — прокомментировал находку принц, — значит, до нас тут кто-то побывал.
— Да, — согласился командир, — причем этот «кто-то» оказался в состоянии справиться с двумя чудовищами.
— Но как такое возможно? Вы же стояли у входа!
— Ваша правда, стояли. Но только пока нежить не полезла оттуда. Когда мертвецы оттеснили нас от ворот, туда хоть полк мог войти без нашего ведома. Если б, конечно, с нежитью договорился. А еще, ваше величество, вы слыхали про того парня, который за день до вашего приезда умер? Говорят, вошел внутрь за день до того, как мы у ворот лагерем стали, и обратно вышел, но не через ворота. Но как — не ведает никто, парняга тот свой секрет с собой в могилу забран.
— Понятно. Значит, опередить меня надумал кто-то. Небось какой-то прощелыга-смерд королем заделаться решил, — скрипнул зубами принц, — а ну-ка прибавим шагу!
— Слушаюсь, — ответил лидер наемников и, крикнув приказ, добавил негромко: — Вот только сдается мне, ваше величество, что прощелыгам и смердам эти твари не по зубам. Либо большой отряд против нас, либо…
— Либо что?
— Не знаю. И почему-то не очень хочу знать.
Глава 6
ПОКИНУТАЯ ОБИТЕЛЬ
Зерван потрясенно осматривал место, куда привел его коридор. Это был еще один длинный прямоугольный коридор, похожий на тот, который служил входом в гору, но по бокам у стен находились цилиндры в три человеческих роста, над вершинами которых медленно вращались огромные шары. Шары эти висели в воздухе, ничем не поддерживаемые, и источали яркий зеленый свет. Вампир всем телом чувствовал огромную мощь, исходящую от этих конструкций, но по-прежнему не понимал природу этой силы. Это была не магия. Или магия, но никому дотоле не ведомая.
Он осторожно двинулся вперед, держась середины. Может быть, в следующей комнате будет что-то более понятное.
Следующая комната оказалась точной копией предыдущей, за одним исключением — она была мертва. Колонны не светились, шары лежали тут и там. Чем бы эти приспособления ни были — они не работали. Их срок истек.
Зерван рискнул потрогать один из шаров. Камень. Необычный камень, конечно, но все же камень.
Не найдя больше ничего интересного, вампир пересек комнату, вышел в круглый коридор и оказался на перекрестке. Не мудрствуя лукаво, он двинулся налево, решив, что будет идти вдоль левой стены.
Тоннель через сорок шагов пошел вверх и вскоре привел вампира в огромный зал, наполненный грибами чудовищного размера.
— Ну и огород, всемогущие боги! — удивился Зерван.
Это и правда был огород — трехметровые грибы росли ровными рядами, словно деревья в саду рачительного хозяина.
Вампир вынул мандалу и легонько постучал клинком по стволу одного гриба. И тот внезапно стал оседать и рассыпаться в прах.
Он поежился. Весь этот грибной сад давно мертв. Как и многое другое здесь. Кое-что все еще сопротивлялось времени, как шары в первой «комнате шаров» или Жнецы в своих ваннах, однако весь этот подземный комплекс почти полностью повторил судьбу своих хозяев. Древних не стало в незапамятные времена, и их Подземелье все это время тоже медленно умирало. Все имеет свое начало и свой конец. Даже всемогущие Древние не избежали этого.
В конце мертвого сада вампира ждало еще одно удручающее зрелище. На небольшой площадке в углу рядами сидели крупные, размером с собаку, жуки с необычными клешнями. Сидели ровными рядами, словно воины, выстроившиеся в фалангу. Однако они тоже все были мертвы. Стоило вампиру прикоснуться к одному клинком — и жук превратился в прах.
Зерван призадумался. Ладно, кладбище слонов — это еще понятно. Кладбище жуков — тоже. Однако как же так вышло, что жуки уселись ровными рядами, перед тем как умереть? Он тряхнул головой и постарался поскорее пройти сад, ставший кладбищем.
Проплутав примерно час по темным тоннелям, Зерван попал в большой, но относительно невысокий зал. Здесь длинными рядами стояли похожие на столы каменные плиты, на которых в небольших выемках лежали странные кубики из чуть светящегося зеленоватого материала.
Вампир осторожно прикоснулся к одному из кубиков, и тот замерцал чуть ярче, отозвавшись на касание пальцев. Казалось, взять его в руку вполне безопасно.
Кубик был по размеру с детский кулачок и с маленьким квадратным отверстием на одной из сторон, весил всего ничего — словно сделанный из легкой древесины. Хотя материал, безусловно, древесиной не являлся, собственно, он вообще не был знаком вампиру.
Кубиков было много — тысячи. Зерван понял, что немного задержится в этом зале. Кубик — это не огромный шар. Это загадка помельче в прямом смысле слова. Ее можно подержать в руках, повертеть, рассмотреть… Вампир быстро обнаружил, что далеко не все кубики отзываются на прикосновение — большинство из них мертво, как и грибной сад. Однако те, которые мерцали тусклым зеленоватым светом, все еще могли дать ответы на некоторые вопросы. Поэтому вампир некоторое время проверял кубики, отыскивая работающие. В итоге он спрятал в сумку до лучших времен шесть кубиков, которые отличались друг от дружки. Наемники дышат в затылок, а эти кубики, вероятно, далеко не последняя загадка здесь. Потом он разберется с этими вещицами, а пока можно поискать что-то, что не удастся унести в сумке.
Бродя по темным тоннелям, Зерван задавался вопросом: а каковы они были, Древние? Никто не знал этого. Предания и легенды об этом молчали, словно ограбивший ростовщика бандит на допросе у начальника стражи. Впрочем, оно и неудивительно. Древние исчезли задолго до того, как люди научились не то что слагать легенды, а вообще говорить.
Зато касательно того, как они исчезли — тут уж люди дали волю фантазии. В преданиях упоминалось все — от гнева богов до чумы. Сам Зерван, еще будучи ребенком, немало наслушался рассказов его личного шута про Древних и всегда недоумевал.
