Свеча мертвеца (СИ) - Ахметова Елена (книги онлайн бесплатно серия TXT) 📗
Я заставила себя сосредоточиться, подняла глаза и вежливо согласилась - уже вполне нормальным голосом, гип-гип ура мне. Его Высочество улыбнулся, перехватил мою руку поудобнее и невозмутимо повлек за собой, оставив свою свиту и несколько обескураженного лакея в холле.
- Ты очень хорошо держишься, - вполголоса сказал принц, отойдя подальше.
- И держалась бы еще лучше, если бы меня предупредили о встречающей делегации, - смущенно проворчала я и предприняла наивную попытку высвободить свою конечность.
Пустил он меня, как же.
- Нас все еще видно из вестибюля, - проинформировал меня Его Высочество и, хитро прищурившись, снова поднес мою руку к губам.
Я дисциплинированно выдала уже изученную им реакцию, с полным комплектом мурашек и вспыхнувших щечек, но все-таки воспользовалась моментом и поспешно высвободила ладонь. Выводы Третий, несомненно, уже сделал, но я с заговорщическим видом приподнялась на цыпочках, смяв пальцами рукав его мундира (и очень несвоевременно нащупав много всякого интересного), и интимно шепнула на услужливо подставленное ушко:
- Ваше Высочество, вы же отдаете себе отчет, что я здесь только потому, что жить хочу?
- В таком случае, ты великолепная актриса, - широко ухмыльнулся принц и так ловко толкнул дверь за моей спиной, что в свои покои я ввалилась, вообще их не видя, зато очень красноречиво цепляясь за его мундир.
Полагаю, аплодисменты благодарных зрителей заслужили мы оба.
Глава 14. Четырнадцатая статс-дама
- А это был не перебор? - неловко уточнила я, когда за нами закрылась дверь. - И вещи мои…
- Уже тут, - нейтрально отозвался Его Высочество, как ни в чем не бывало дистанцируясь согласно этикету. Обсуждать чьи-либо актерские способности и дальше, на мое счастье, он явно не собирался, равно как и повторно покушаться на остатки моей чести. - Даже если перебор, со слухами успешно поработает Рино. А я еще немного подыграю. Ты же не против посетить королевских портных?
- Чтобы все решили, что я так вырядилась ради того, чтобы раскрутить тебя на подарки? - невольно сделала выводы я. Предстоящая “работа со слухами” напрягала, пожалуй, даже больше бесконечных метаний (на “Восток”, на пиратскую базу, в Шитонг, в Раинею, на “Север” и в болота, снова в Шитонг, с ума сойти!) и всех покушений на мою жизнь, вместе взятых.
- А ты разве не?.. - насмешливо приподнял бровь Его Высочество.
- А я - не, - сухо ответила я. - Считай, что я против.
Его Высочество закатил глаза (“Да что я, кокетства женского не видел, что ты со мной споришь-то?!”) и даже открыл рот, начав прочувствованную речь о положении неофициальной фаворитки, но я тут же перебила:
- Придумаешь какую-нибудь красивую отмазку, вроде как сражен моими дурными манерами, всклокоченной головой и мальчишеским видом. Это хоть будет звучать больше в духе дамских романов, нежели попытка завалить свою подстилку подарками. И обойдется дешевле, и выглядит эффектнее, и сопливой популярности среди девочек от двенадцати и старше тебе добавит. Бонусом.
Принц захлопнул рот и моргнул. Но комментариев по внесенному экспромтом предложению последовать не успело. Когда Его Высочество наконец-то сформулировал свою мысль и собрался ее озвучить, одна из внутренних дверей шумно распахнулась безо всякого стука, и в комнату ввалилась сначала широченная улыбка, а уж следом за ней - донельзя довольный собственной бесцеремонностью Рино.
- Сдается мне, вы теряете время даром! - бестактно возвестил он и тут же с удивительной внимательностью придержал дверь для своей жены.
Теперь глазами хлопала уже я. Нет, в том, что супружеская пара выходит из спальни, я ничего удивительного не видела. Но почему из моей-то?!
Да и, помнится, они вообще оставались в холле…
- Потайной ход в гардеробной, - не дожидаясь закономерного вопроса, сказала жена Рино и с виноватой улыбкой развела руками, будто это из-за нее мне достался проходной двор вместо спальни. - Старая ирейская традиция, я полагаю, специально выдуманная, чтобы гости ни в коем случае не заскучали.
Третий почему-то заметно смутился, но она будто и вовсе не обратила внимания.
- Меня зовут Мира, - сообщила эта невероятная женщина, опять-таки не дожидаясь, пока мужчины вспомнят о хороших манерах, и бросила вопросительный взгляд на кресла, бдительно окружившие единственный в комнате столик. - Ты не возражаешь?..
Я запоздало сообразила, что это она не стала дожидаться, пока о хороших манерах вспомню уже я, и, смущенно кивнув, подала пример.
- Ты будешь компаньонкой Миры на время пребывания в посольстве, - пояснил Третий и тоже сел. - Если я приставлю к тебе одного из своих телохранителей, это однозначно распугает нам всю добычу. А так - за вами будут следить охранники Миры.
Она благосклонно кивнула, подтверждая его слова, снова улыбнулась - очень искренне и отчего-то виновато - и спросила:
- Надеюсь, ты не против?
Настоящего лидера во всей этой спевшейся компашке было видно сразу. Мира не пробыла в гостиной и пяти минут - а все уже построены, рассажены и обсуждают дело, а любые острые углы она явно намерена сглаживать, не дожидаясь полномасштабного конфликта.
Пожалуй, я начинала понимать Рино.
- Не против, - невольно улыбнулась я.
- Это хорошо, - стрельнув недобрым взглядом в Третьего, вклинился Рино, - потому что на время пребывания в посольстве Мира войдет в свиту леди Джиллиан. Четырнадцатой статс-дамой, поскольку остальные тринадцать сочли неподобающим оставлять своих мужей одних при ирейском дворе.
Я застыла в кресле, недоверчиво переводя взгляд с одного на другого. У Его Высочества каменная мина получалась лучше всех, но вручать ему кубок что-то не тянуло.
- Не переживай, - сказала Мира, снова не дожидаясь вполне логичных в подобной ситуации возражений. - Леди Джиллиан знает, кто ты и зачем ты здесь. Она достаточно умна, чтобы понимать, кому в первую очередь выгодно твое присутствие.
Я скептически заломила бровь. По-хорошему, следовало промолчать и довериться - а этой женщине действительно хотелось довериться - но спокойно пройти мимо столь очевидного противоречия я не могла.
- Но все же недостаточно, чтобы обходить по широкой дуге внезапно валящихся к ногам кавалеров?
Мира откинулась на спинку кресла и удовлетворенно улыбнулась, и я поняла, что моя неожиданная и малообъяснимая приязнь вполне взаимна, а в молчаливом порицании откровенно подлой стратегии Его Высочества мы с Рино вовсе не одиноки.
- Войдя в свиту, мы сможем заодно прояснить и причину ее измены, - сказала она. - Да и охрана, опять же, будет гораздо надежнее. Мне хотелось бы выйти из этой дурно пахнущей истории без потерь, и я не вижу причин пренебрегать парой-тройкой лишних бластеров.
Я вынужденно согласилась. С ее доводами было трудно поспорить, но они никак не отменяли того факта, что Его Высочество вознамерился на голубом глазу впихнуть свою любовницу в свиту законной жены. Пусть спать я с этим козлом больше и не собиралась, а с леди Джиллиан принц намерен развестись… кажется, я нашла невербальное определение понятия “неловкость”.
И ведь возразить-то нечего!
- Леди Джиллиан прибывает завтра вечером, - сообщил Третий. - Я понимаю, что первое время тебе будет несколько некомфортно в ее обществе, но, уверяю…
Это было уже слишком.
- “Несколько некомфортно”?! - взвыла я. - А ей каково будет, ты не подумал? Может, мне еще обвязаться красной ленточкой с надписью: “Мелочная месть за измену”, - и так к ней и явиться?! - и резко замолчала, потому что лица у них сделались такие нейтрально-постные, будто я была в корне не права - а объяснить почему ни у кого не хватало духу.
- Боюсь, наши отношения с леди Джиллиан несколько сложнее, чем может показаться на первый взгляд, - обтекаемо сформулировал Его Высочество, когда пауза стала затягиваться. - Помимо того, что брак был заключен по расчету, Ее Высочество… мм…
