Змеиные сети - Арсеньев Анатолий Натанович (читать книги бесплатно полностью без регистрации .TXT) 📗
– Не может быть!
– Враки! У нашего узкоглазика такому не пробиться!
– Дык и я струхнул, думал может меня того, ножиком чик-чик по горлу. Но дело оказалось похуже. Долго мы скакали, без остановок, я мозоли на жопе натер, но терпел. К позднему вечеру и прискакали. Знаете куда?
– Да не томи уже! – поторопил его Малыш.
– А подле Болотного Бастиона оказались мы. А там осада!
– Вот подлянка!
– Ха, а это наш Косой, не зомбак? – на этой фразе все слегка потыкали Косого пальцами, отчего тот, грязно ругаясь, отмахнулся.
– Ползем мы по земле, чуть ли не червяков жрем, залезли на пригорок, а вид еще такой, что самому Люциферу не поздоровится. Замок возвышается вдали, на воде лодки, оттуда кто-то что-то делает, пути ищет или типа того. А справа, беря замок в тиски, тысячи костров горят, войско благородных стоит.
– Бунтовщики!
– Цыц! Не наше дело это! Дальше слушай… Тут Бритый и говорит: «Ли, падет замок?» А тот ему: «Не знаю, контракт Велемир предложил через своего человечка. А тут все решится на этой реке, только сил у Велемира нету, в замке гарнизон слабый, а его армия раза в три поменьше будет. Да и маги у него совсем слабые, так, считай, ничего не решают». А я, струхнув, как кролик, думаю, как бы убраться отсюда. Еще на патруль нарвемся, так гляди кости пересчитают.
– Косой, к делу давай, не томи душу своими побасенками! – опять Малыш влез.
– А потом случилось то, от чего я во сне несколько дней подряд штаны мочил!
– Гыыыы! Соска!
– Закрой пасть!!! – это Малыш взбесился.
– Спасибо, друг, – душевно поблагодарил Косой, после чего продолжил свою речь: – А потом день сменился ночью. Небо посветлело, а оттуда… Молнии сотнями посыпались. Убивали всех осаждающих. Их крики доносились и до нас, они гибли в жутких муках. Я видел пару куполов от магов мятежников, да вот только ударила пара молний покрупнее, и они лопнули. Да еще с таким противным звуком, что на душе аж плохо стало, от страха думал помру. А молнии все били и били, пока никого живого не осталось…
Повисла гробовая тишина. Я же краем уха вспомнил то, что мне говорил Славомир, а тут история получила подробности.
– Развлекаешься, Змей? – услышал я голос справа от себя. Наемники, завидев подъехавшего Славомира, неспешно удалились, откровенно не желая мозолить тому глаза.
– Да вот, слушал разные истории, – сказал я ему. – С людьми поговорил. Погода вот только паршивая.
– Это да, – ответил Славомир. – Но пока еще движемся относительно неплохо.
– Угу, – односложно отозвался я. – Кстати, просвети меня пожалуйста кое в чем.
– Да-да? – чуть настороженно спросил он.
– Все в порядке, – улыбнулся я. – Вот слушал я байки наемников. И до того, как я подъехал, они тоже болтали. Они что, так и живут?
Тут я сделал неопределенный жест, но Славомир меня прекрасно понял.
– Тут, Змей, надо саму жизнь знать, – в его голосе ни капли издевки. – Ты очень умен, но не очень-то хорошо представляешь, как они живут.
Он сделал паузу, желая оформить свои мысли в слова, и продолжил:
– Многие становятся наемниками не от хорошей жизни. Да и грамоте и счету они не обучены нисколько. Этим повезло, командир толковый, хоть разговаривать их подучил, кто хотел, так и читать, считать-писать, может, немного. А то деревня деревней. Ну какие у них интересы, сам подумай? Выпить-пожрать, потрахаться, языками почесать, меж собой письками помериться. Последнее, правда, аккуратно, дисциплина нужна. Так и командиры, чтоб простые бойцы с катушек не слетели, должны тренировать их, службу учить нести, чтоб времени для пустой болтовни поменьше было. В армии то же самое, но там народ подневольный. А тут еще и дипломатия нужна. Не все так просто. Вот так день ото дня и живут, байки перетирают, приключения вспоминают, трактиры и драки тоже.
– Гм, не самая приятная участь, – задумчиво сказал я.
– Так и есть, – сказал Славомир. – Те, кто поумнее, деньги копят и вкладывают в какое-нибудь дело. Ли Вэнь так и делает, своих вот тоже потихоньку тянет. У них своя база есть в городе. Принадлежит им, да пару кусков земли, дома можно строить. С оговорками разными, все при оружии, но земля есть, а там, глядишь, и лавки будут потом. Посему, хоть они его узкоглазым и называют за спиной, против никто никогда не пойдет. Контракты есть, денежки копятся потихоньку, едят неплохо, живут не тужат. В сомнительные дела стараются не лезть.
Я лишь хмыкнул и погрузился в размышления, обдумывая сказанное с разных сторон. В конце концов, Славомир предложил пообедать, вырывая меня из моих мыслей. Я сначала хотел ответить отказом, но как-то внезапно понял, что подмерз, а в животе забурчало. Это определило мое решение. Правда, одну вещь Славомир мне сказал, пока мы двигались в сторону нужного фургона.
– Милорд, – очень официально сказал он. – Мне кажется, вам надо аккуратнее быть с людьми. Они вас видят, и, к сожалению, это может сыграть против нас.
– Каким образом? – вырвалось у меня. Я был удивлен не столько переходом на официальный тон, сколько возможностью того, что это обернется против меня.
– Многие трудяги служат Велемиру. Они не рабы, но их свобода – довольно деликатный вопрос, – тут он смутился.
– Почему? – коротко спросил я.
– Многие простые люди, так или иначе, считались вассалами тех или иных лордов. Неофициально их не было принято сманивать друг у друга, – заговорил Славомир. – Была система найма. Например, контракты, чтобы замок подлатать, ров углубить, стены поправить, оружие новое получить, коней. Так благородные через этих своих людей в гильдиях, где только незнатные сидят, тянули на себя государственные денежки потихоньку. Между собой цапались, за мельницу, угодья для охоты. Ну как у благородных принято… – тут он умолк, а я же все это мотал на ус.
– Велемир же это все изменил, поставив всюду своих людей, перекрыв стабильный ручеек золота, направляя все в свои руки и держа это все под контролем. В принципе, умное решение, только вот… Корявое. Он воин, как ни крути. Умный, но тонкости не хватило. Ни с кем решил не договариваться, никого к себе не перетянул, не посулил куш какой, чтобы его поддержали, а остальных выставил отщепенцами. Эххх!! – Тут он осуждающе поджал губы.
– У него есть один Голубой друг, не забыл? – напомнил я ему.
– Это да, – скривился Славомир. – Но зачем брать в руки кувалду, когда можно все и так решить. Так вот… Многие могут счесть, что интересуясь делами простых людей, наблюдая за ними, вы себе присматриваете работников получше, и потом предложите пойти под свою руку. А это может вызвать неудовольствие Великого Герцога.
– Но наше положение ведь… Особое, не так ли? – спросил я.
– Это да, но… Я бы предпочел не ссориться с Герцогом. Ему для восстановления страны потребуются все рабочие руки, – сказал Славомир.
– Но и нам тоже, – твердо сказал я.
– Не знаю, – мрачно ответил мой вассал. – Думайте, я свое мнение изложил. Предчувствие… Нехорошее.
– Принимается, – ответил я. – Буду думать.
А вот и фургон. Еда!
Передав коней помощникам, мы со Славомиром устроились поудобнее на подушках в фургоне. Меня еще грел Красавчик, улегшийся рядом. Я с удовольствием облокотился на питомца, поглаживая тому шерстку, ушки и слушая его довольное урчание, наблюдая за ходящим вверх-вниз боком. Здоровенный он, моего веса и не замечает.
Вошедший повар с опаской смотрел на Красавчика, и, поставив перед нами кастрюлю, объявил, что там гуляш. Его помощник притащил хлеб, сыр, вино, оставив нас наслаждаться принесенным. После того, как те двое удалились, к нам в фургон забрался еще один человек – невысокий, но опрятно одетый, с умным взглядом. Питомца он не пугался, но когда мой зверь поднял взгляд, застыл. Я указал гостю, куда сесть, а Красавчик, зевнув на всякий случай и показав внушающие уважение зубы, прикрыл глаза, намереваясь вздремнуть.
– Мой повелитель, позвольте вам представить мастера Збынека, главу Гильдии каменотесов, – напыщенно сказал Славомир. – Я считаю это знакомство нужным и необходимым.
