Срази и спаси! - Мур Джон (электронную книгу бесплатно без регистрации .TXT) 📗
— Если вы идете туда, то и я пойду.
— Отлично. — Шарм на пару дюймов вытащил меч из ножен и подушечкой большого пальца проверил наточенность лезвия. — Только пропустите Венделла вперед. Он нужен мне рядом со мной.
Венделл и Энн бочком поменялись местами, и все трое начали спускаться вниз по дуге: принц впереди, за ним Венделл, за Венделлом Энн. Спуск был чуть более коварным, чем подъем, так как лед начинал подтаивать и покрылся водяной пленкой, усиливающей скольжение. Тем не менее они достигли земли без неприятных происшествий и со льда ступили в прохладную сочную траву высотой по колено. Принц сразу направился к дверям замка.
— А как же дракон? — спросила Энн.
— Возможно, он внутри. Будь он снаружи, мы его увидели бы.
— Но если он внутри, то не следует ли нам быть снаружи?
— Нет. Нам следует быть внутри, а дракону — снаружи. К несчастью, слишком много дверей выломано, а окон разбито, и не допустить его внутрь возможности нет. А потому от этой стратегии нам никакой пользы не будет.
— И вы всерьез намерены сразить его без коня и копья?
— Знаете, не будем забегать вперед. Сначала просто оглядимся.
Парадная дверь была отперта. Шарм прижал ладонь к створке и слегка нажал. Сохранившаяся петля взвизгнула. Он отдернул руку, повернулся к своим спутникам и приложил палец к губам. Энн и Венделл кивнули. Принц проскользнул внутрь через полуоткрытую створку. Он подождал, пока Венделл и Энн не присоединились к нему.
Вестибюль прекрасно сохранился, хотя все в нем покрывал густой слой пыли. Энн ожидала увидеть завесы паутины, осиные гнезда, крысиный помет, следы мышиных зубов на портьерах и гобеленах. Однако хотя мебель и прочее пострадали от времени, местная фауна их практически пощадила. Она шепнула Шарму:
— Все в хорошем состоянии.
Он кивнул и бесшумно подошел к окну. На подоконнике валялись мухи. Около десятка.
— Дохлые.
— Может быть, спящие?
Принц покачал головой. В углу у щели в полу лежал сверчок, и он пошевелил его кончиком меча. От насекомого осталась только высохшая оболочка.
— Дохлый. Тоже мне чары!
— А где люди?
— Свадебные гости? Давайте заглянем в часовню.
Они пошли по коридорам, через кабинеты и гостиные, направляясь к центру замка. И нашли свадебных гостей, вернее, то, что от них осталось. Собрались гости не в часовне, а в банкетном зале, где было все приготовлено к свадебному пиру. Вдоль стены тянулись длинные столы с золотыми подносами и блюдами из тонкого фарфора. В хрустальных кубках на дне запеклись хлопья того, что некогда было марочными винами. На стульях сидели высохшие скелеты. К костям кое-где прилипли лоскуты шелковых и бархатных костюмов, но с чисто обглоданных черепов смотрели пустые глазницы. В середине зала на куче костей спал дракон.
Шарм, заглянувший в зал из-за дверного косяка, отдернул голову и сделал своим спутникам знак следовать за ним. Они отступали по коридору, пока не наткнулись на небольшую уединенную библиотеку. Над полками с пропыленными книгами и безделушками к потолку тянулись стрельчатые окна. Шарм смахнул пыль с кожаного кресла для Энн, сам сел в другое и сказал:
— Симпатичный малыш, а?
— Ой, — сказала Энн, — он такой безобразный! Я их никогда прежде не видела. И от него воняет!
— Смрадом падали. Я бы сказал, что в нем футов двенадцать. А по-твоему, Венделл?
— Четырнадцать, если считать с шипами на кончике хвоста.
— Ты заметил, что на спине и на боках у него не все чешуи целы?
— Да, государь. Когда они линяют, так становятся особенно злобными.
— Ну ладно! — Шарм откинулся в кресле, приподняв его передние ножки. — Обсудим положение. Имеется зеленошипный четырнадцатифутовый дракон, самец, возможно, в процессе линьки. Верхний левый клык выщерблен, на правой задней лапе не хватает когтя, по три когтя на остальных трех, гребень на голове и вдоль спины, видимо, здоров. Наверняка свиреп. В настоящий момент спит в ограниченном пространстве.
— М-м, — сказала Энн. — В целом я согласна с вами.
— Скажем, пламя бьет на три шага, — сказал Венделл. — Зал шириной примерно в сорок футов и длиной в сто. Двустворчатый парадный вход в южном конце, две двери по боковым стенам, выходящие в коридоры, две небольшие вращающиеся двери в задней стене, видимо, ведущие на кухню.
Шарм кивнул:
— Двенадцать окон восьми футов высотой, расположенных через равные промежутки в четырех футах над полом. На полу много обломков мебели и всякого другого хлама.
— Работать ногами будет нелегко.
— Верно. — Принц отстегнул меч и протянул его Венделлу. — Валяй.
— Государь?
— Ты же говорил, что хочешь убить дракона. И вот — пожалуйста!
— Шарм! — воскликнула Энн.
— Я справлюсь, — сказал Венделл и хотел взять меч у принца, но, видимо, пальцы у него плохо гнулись. Когда он наконец ухватил ножны, то вытянул Разящий. Кованая, чуть смазанная жиром сталь заблестела, а наточенное, как бритва, лезвие словно вспыхнуло огнем. Венделл отложил ножны, поднял меч острием к потолку. — Ну, ладно.
Шарм смотрел на него без всякого выражения. Энн была в шоке.
— Хорошо, — сказал Венделл. — Управлюсь за минуту и сразу назад.
В своих грезах он всегда перед тем, как выйти на бой, отпускал остроумнейшую шутку, полную лихости. Но теперь ему ничего лучшего в голову не пришло, и он удовольствовался тем, что выставил подбородок и грозно нахмурился, а потом повернулся на каблуке и решительно зашагал к двери.
Но не успел он сделать и трех шагов, как ему на плечо легла ладонь Шарма.
— Я просто валял дурака, Венделл. Это была шутка. Отдай мне меч.
— О! — сказала Энн. — Совсем не смешно.
Венделл неохотно вернул меч:
— Так я и знал. Вы никогда мне ничего не позволяете!
— Извини, Венделл. Может быть, в следующий раз, а?
— Вы всегда так говорите.
— Э-эй, — сказал принц, наклонился в Венделлу и конфиденциально прошептал: — Я просто хотел произвести впечатление на эту девочку. Иначе я бы позволил тебе сразить его. Нет, правда. Я серьезно.
Венделл покосился на Энн:
— Понятно. Я понесу ваш меч до залы.
Шарм покачал головой:
— Ты останешься тут.
Венделл был до того поражен, что онемел. А когда вновь обрел дар речи, то захлебнулся от негодования.
— Ты бросаешь меня тут с ДЕВЧОНКАМИ!
— Прошу у тебя прощения, — сказала Энн.
— Всего с одной. Я хочу, чтобы ты остался здесь и защищал ее. Ну послушай, Венделл, ты ведь знаешь, как ведут себя драконы с девушками!
— Угу. Ну ладно.
— Договорились. Ты держишь оборону здесь, а я сражу эту скотину и вернусь через несколько минут. А потом, думается, можно будет и перекусить.
Шарм подмигнул Энн, хлопнул Венделла по плечу и уверенной походкой направился к двери. Но тут его догнала Энн, встала перед ним и внезапно крепко его обняла. Захваченный врасплох Шарм сжал ее в объятиях.
— Береги себя! — шепнула она.
— Непременно.
— Д-е-е-е-рь… — буркнул Венделл.
Шарм услышал, как они задвинули задвижку, и зашагал в банкетный зал. Дракон все еще спал на груде костей.
Широко известно, что многие животные, когда спят, выглядят совсем беспомощными, и это придает им симпатичнейшую безобидность. Огромный свирепый гризли, свернувшийся на солнцепеке, может показаться таким же привлекательным и игривым, как коккер-спаниель; самый беспощадный воин-садист, задремав, обретает сходство с невинным младенцем; даже гады вроде жаб и змей приобретают какую-то подкупающую игрушечность.
Но к драконам это не относится.
Зеленошипный дракон — не самый крупный и не самый опасный в сравнении с другими подвидами, но в его облике есть та особая омерзительность, какой может похвастаться только барракуда да некоторые портовые крысы. А этот дракон выглядел даже омерзительнее большинства своих собратьев. В отвислой нижней челюсти торчал внушительный ряд острых искривленных зубов, а вокруг глаз виднелись шрамы — возможно, память о хищном звере, которого он выгнал из норы. По его спине ползали клещи, а если кому-нибудь приспичило бы взглянуть на него поближе, так наверняка обнаружились бы блохи и кровососущая мошка. Чешуи были грязными и тусклыми, однако мышцы под ними выглядели литыми, а когти, как и зубы, были острее бритвы. Он свернулся кренделем, положив нос на хвост, а из уголка его пасти свисала струйка слюны.
