Конь-призрак - Кнаак Ричард Аллен (читать книги онлайн без .TXT) 📗
Он превратил одно из копыт в круг размером с блюдце. Это была самая легкая задача. Следующий этап должен стать гораздо худшим испытанием для его утомленного рассудка. Он собирался отделить малую часть от всего тела. Если отделится слишком много, он рискует потерять собственную целостность, ведь вместе с частицей сущности уходит и невосполнимая часть личности Темного Коня.
Люди, потеряв ногу или руку, говорят, что лишились части себя, но с Темным Конем это произойдет в буквальном смысле слова. Предельно сосредоточившись, он принялся отделять изменившее форму копыто от тела. Лодыжка утончилась, став толщиной с волосок. Темный Конь почувствовал, как его сознание разделяется на две отдельные личности, большую и меньшую. Отчаянным усилием они разорвали материальную связь между собой.
«Что нужно сделать…» Он удивился такому несуразному вопросу — и виновато потупился, осознав, что эта замирающая мысль принадлежит той его части, которой пришлось пожертвовать. Долго Темный Конь смотрел с безмолвной грустью на черный круг на полу, прежде чем сумел собраться. Конь-Призрак не мог отделаться от чувства, что предает самого себя. С большой неохотой он растянул свою сущность и создал новое копыто вместо прежнего. Пора приступать к завершающей части плана.
— Известно, что из Пустоты, — шепотом обратился Темный Конь к своей части, пульсирующей на полу, — можно увидеть любое место или попасть в него. Опасность в том, что в Пустоте забываешь, кто ты такой и как вернуться. Я — часть Пустоты, и я сам себе дом. Я поглощу тебя так же, как поглотил многих своих врагов, как поглотил дракона в пещере. Но ты не будешь вечно падать в бесконечность. Ты найдешь путь и вернешься через Пустоту — мое тело — и пограничные миры в этот мир, в Драконье царство. Найди первое же пригодное место, не трать силы, чтобы попасть поближе к дворцу. За это тебе придется отдать свою индивидуальность, а может быть, даже пожертвовать сущностью, но я получу глаза и уши в этом мире, и может быть, мне удастся спастись.
Ему стало легче от того, что он произнес все это вслух, хотя общаться с отделившейся частью своей личности можно было и мысленно.
С помощью нового копыта он забросил меньшую часть своей сущности в себя — как того дракона, что прыгнул на него в пещере. Черная лепешка провалилась в него и стала уменьшаться, пока не стала недосягаема даже для него.
Темный Конь печально вздохнул — и застыл на месте. Мир вокруг него изменился.
Перед его глазами замелькали горы — меньшие, чем Тиберийские, но такие же величественные. Зеленые холмы окаймляли границы горного хребта, а дальше, на равнинах, виднелись человеческие поселения.
Темный Конь отпрянул и наткнулся на невидимый барьер. «Клянусь двойной луной! Так быстро?»
Сначала ему не удавалось отделять миражи от того, что действительно видели его глаза, но постепенно он этому научился. Даже он, Бессмертный, был поражен скоростью, с какой путешествовала в пространстве часть его сущности. Впрочем, от нее уцелело немного. Темный Конь получил лишь глаза и уши, все остальное было потеряно, включая волю. И хотя он ожидал этого, Темному Коню все равно стало грустно.
«Северо-запад. Я появился на северо-западе континента». Теперь было легко направиться по нужному пути, чтобы появиться вновь уже в городских предместьях. Темный Конь давно уже не был в Талаке и решил взглянуть, как выглядит город, которым правят безумный Меликард и его советник — мерзавец по имени Кворин.
Вот в поле зрения его второго «я» появились жители Талака. Они выглядели здоровыми и вполне довольными жизнью. Чем дольше он наблюдал, тем больше убеждался в том, что Талак — процветающий город — совсем не то, что он ожидал увидеть при сумасшедшем короле.
Вот и солдаты. Хорошо вооруженные, явно закаленные в боях ветераны. Колонна, видимо, направлялась на маневры. Темный Конь остановился, чтобы разглядеть солдат повнимательней. На их лицах читалась фанатичная преданность королю. Темный Конь перевел взгляд на знамя. На нем скалился в злобной ухмылке рассеченный пополам дракон.
Меликард готовился к решающей войне и, судя по этому отряду, был к ней почти готов.
Он обретет славу великого победителя драконов… а Повелители Мертвых соберут щедрый урожай. Талак силен, но сильны и драконы. Шансы на победу приблизительно равные, а это значит, что предстоит долгая кровопролитная война, которая погубит все живое в Драконьем царстве.
«И это все, к чему стремятся эти смертные существа? Неужели люди, драконы, искатели и все остальные обречены на погибель?» Темному Коню и самому довелось повоевать, но все-таки он всегда стремился к самому быстрому и безболезненному разрешению споров.
Не отвлекаясь больше на раздумья, он двинулся к дворцу. Его частица призраком проскользнула сквозь стену и проникла во дворец. Темный Конь обшаривал коридор за коридором, комнату за комнатой. Обычная картина: слуги, занятые повседневными заботами, солдаты, несущие стражу в залах и переходах, суетливо снующие взад-вперед придворные. Меликарда не было ни в одной из комнат. Советника и колдуна тоже. Темный Конь решил быть осторожней. Нельзя терять бдительность под носом у Дрейфитта — колдун может почуять шпиона….
— Держать в полной готовности к выступлению, командующий Фонтейн! Сообщают о передвижениях врагов на Адских Равнинах. Могли зашевелиться остатки Красного клана.
Показался спешащий советник Кворин; рядом шел офицер. Если советник был похож на кота, то его спутник, напротив, напоминал пса.
— Проклятие! В первый раз слышу о донесениях с Адских Равнин! Опасности следует ждать с севера или востока! В Тиберийских Горах замечены драконы Серебряного клана. Вот против кого нам придется выступить!
— Вы можете вернуться в городскую стражу, если не будете выполнять приказания, командующий!
Офицер злобно ударил кулаком по шлему, лежащему на сгибе локтя, и пошел прочь, злобно бормоча о купцах и придворных, что разбираются в военном деле меньше, чем любой новобранец.
Мэл Кворин, неприятно улыбаясь, проводил его взглядом. С такой же мерзкой ухмылкой он смотрел на Темного Коня во время «наказания».
Улыбка быстро угасла. Советник развернулся и быстрым целеустремленным шагом двинулся обратно, словно что-то вспомнив. Заинтригованный Темный Конь отправился вслед за ним. Путь Кворина лежал во внутренний садик посреди дворца. Советник был уже на полпути к маленькой дверце, спрятанной в увитой виноградом стене, когда с противоположной стороны садика появилась другая знакомая фигура. Кворин остановился, а Темный Конь поспешно ретировался, от всей души надеясь, что остался незамеченным.
— Ддрей-фитт! — Советник выплюнул имя колдуна, словно кусок тухлого мяса. Взгляд колдуна был ничуть не дружелюбнее. Они действительно терпеть не могли друг друга.
— Что вам нужно на этот раз, советник Кворин?
Когда они сошлись, глядя друг на друга как бойцовые петухи, Темный Конь рискнул подобраться ближе. Кворин заговорил тише, его слова предназначались только для ушей собеседника. Бессмертный заставил свою частичку распластаться по земле. Оставалось надеяться, что Дрейфитт слишком занят своим соперником и не заметит соглядатая.
— Почему ты не занимаешься чем следует?
— Сейчас это существо ни на что не способно — благодаря нам обоим! Король даже не знает, что я вновь пленил его, не правда ли? Он будет очень удивлен, советник!
— Ну и что же? — Кворин оскалился в подобии улыбки. — Я действую от его имени.
— Меликард никогда бы не одобрил пытки! Жаль, что я на это согласился!
— Мне показалось, вы даже получили определенное удовольствие, — гадко ухмыльнувшись, заметил Кворин.
Старый колдун побагровел:
— Да, я позволил низменным чувствам овладеть собой, но больше этого не повторится! В конце концов, мне наплевать, что натворило это создание, и пытать его я больше не намерен!
Мэл Кворин откинул голову и развязно захохотал:
— Дрейфитт — защитник слабых и беспомощных! Это создание — не невинный младенец, старый ты болван! Это демон, который старше самого Времени! Вспомни, чего он нам уже стоил — чего он стоил те6е! Жаль, что он не разнес на куски твою голову, когда забрался в нее!
