Семейные обязательства (СИ) - Келин Алекс (читать книги бесплатно полностью txt) 📗
Приход фон Рауха стал на самом деле лучшим подарком на свадьбу.
Прямо сейчас она ничего не узнает о судьбе отца. Но девушки из благородных семей прекрасно умеют ждать. Пожалуй, это они умеют лучше всего.
Главное, что есть надежда. Ведь ей так ничего и не сообщили! Не отдали тело для похорон!
Господи, неужели Ты услышал?
Она перевела дыхание и только сейчас заметила, что в метре от нее на дощатом полу балкона сидит огромный черно-белый котяра в серебристом ошейнике. Видимо, бесшумно подошел, пока она вслушивалась в разговор.
Зверь разглядывал Элизу, щурил рыже-зеленые глазищи. Лениво встал, мазнул боком по ее юбке и важно прошествовал за угол.
Элиза шагнула следом, но на балконе кота уже не было. Видимо, запрыгнул на растущую рядом яблоню и ушел в густую листву.
"Спасибо, - чуть слышно прошептала Элиза ему вслед. - Спасибо за право надеяться".
Молодожены встретились наверху, в спальне, украшенной по случаю свадьбы огромными венками разноцветных роз.
Они были счастливы. Каждый - своим счастьем, никак не связанным с женитьбой. Но какая разница?
Главное - счастливы.
Пусть это совсем не было похоже на истории из чувствительных романов. И пусть даже в тот момент, когда весь мир должен был замереть и оставить их вдвоем, Элизе казалось, что муж думает о чем-то другом...
Она и сама думала не только о нем.
Пусть.
Счастье бывает и таким. С ноткой горчинки, с оттенком равнодушия и долга, с обжигающей волной надежды и запахом безвкусных букетов.
Не такой Элиза представляла свою свадьбу. Не об этом мечтала в строгих стенах монастыря, глядя перед сном на звезды в тонкую щелочку между штор в общей спальне.
Откинувшись на мягких подушках рядом с быстро уснувшим Пьером, она снова смотрела на ночное небо через щелку в шторах. В монастыре ей часто хотелось раздвинуть портьеры, но было нельзя - монашка-воспитательница непременно наказала бы за дерзость.
Элиза встала, подошла к окну, открыла сворки, села на подоконник и долго смотрела на полную луну.
Теперь она здесь хозяйка. Этот дом, еще вчера чужой, теперь - ее.
Этот мужчина... тоже - ее?
Глава 8. Загребать жар
Как поймать кавалергарда?
Этот вопрос очень близок к злому умыслу и даже, возможно, к преступному намерению. Кавалергарды при исполнении приравнивались по статусу к членам императорской фамилии, и попытка поймать кого-то из них могла бы стать оригинальным способом самоубийства.
Провинциал - Охранителя Гетенхельмского, епископа фон Келлера, это не останавливало.
Ему нужно было поговорить с фон Раухом.
Назначить встречу по официальным каналам не вышло. Приглашение было вежливо отклонено, курьер даже дух перевести не успел, как ему вручили ответ.
Попытки встретиться на каком-нибудь светском мероприятии провалились. Георг фон Раух балы и рауты не посещал.
Епископ хмыкнул: "Мы не гордые" и попробовал записаться на прием. Он отправил в канцелярию своего секретаря. Там его коллега, секретарь Корпуса, рассыпаясь в извинениях, сообщил, что свободного времени у фон Рауха нет. Совсем. Разве что после Нового года, да и то... Неизвестно. Простите, пожалуйста. Передайте Его Преосвященству, что я ничем и никак не могу помочь.
Секретарь епископа вернулся ни с чем.
"Ла-адно, - хрустнул пальцами отец Георгий, - нам, охранителям, пристало смирение", - и на следующий день пошел в канцелярию сам.
История повторилась, разве что в приемной Корпуса не было вежливого молодого человека, а сидела доброжелательная дама средних лет. Явление епископа на нее не произвело никакого впечатления. Секретарь Корпуса явно видела персон и поважнее, и познатнее. Возможно, она знакома даже с самим Императором. Дама была бы счастлива помочь господину охранителю, но, к сожалению... Нет, сейчас его нет на месте. И завтра... Конец года близко, сами понимаете, дел невпроворот.
На резонное замечание: "Ничего себе, конец года, всего-то сентябрь на дворе!" дама испуганно покосилась на вход в коридор, ведущий к кабинетам ее начальства, и доверительно сказала, понизив голос: "Так ведь в Корпусе все заранее делается..."
Но не так-то просто отвязаться от Жар-Птицы.
Отец Георгий, сохраняя серьезную мину, а в душе - похохатывая над попытками не дать ему добраться до фон Рауха, попросил провести его к госпоже Бельской. Или пригласить госпожу Бельскую.
Он был готов к отказу. Но, на удивление, дама-секретарь со всей серьезностью пошуршала страницами журнала посетителей и записала в него имя Провинциал-охранителя.
Виктория Бельская встретила своего бывшего охранника в лаборатории, больше похожей на кухню рачительной хозяйки. Печь натоплена, на столе под полотенцем - готовая снедь, ждет едоков. По стенам - разномастные полочки, на них в кажущемся беспорядке распиханы банки, корзинки, колбы и коробочки со специями и припасами.
Шторы были плотно задернуты, на столе в витом подсвечнике горело несколько свечей. За окнами солнце стояло почти в зените, а здесь царил полумрак, как поздним вечером.
Или - как в лаборатории мага, когда он работает с чем-то, боящимся дневного света.
В горниле печи томился глиняный горшок. В нем размеренно булькало через каждые две секунды, распространяя по комнате-кухне то запах свежей мяты, то нотку лимона.
На полу лежал простенький домотканый полосатый коврик. Отец Георгий осторожно обошел его, заподозрив в сплетении нитей что-то непростое.
Бельская сидела за столом, держа обеими руками большую кружку. Она не сразу обернулась на звук открытой двери, помедлила пару секунд.
- Здравствуй, Жар-Птица, - устало улыбнулась епископу дама-кавалергард. - Прости, вставать сил нет, устала страшно. Проходи, садись, хочешь чаю - наливай, вроде еще остался. Кружки на полке, - кивнула она куда-то за спину охранителю. Печеньем угощайся, вчера сама напекла.
- Рад вас видеть в добром здравии, - сказал отец Георгий, пододвигая старую, но еще крепкую табуретку.
- Оставь ты реверансы, - отмахнулась Бельская и сделала большой глоток из кружки, - сколько раз я просила говорить мне "ты"? Так намного проще.
- Да-да, - подпустил отец Георгий сарказма в голос. - Куда проще, чем сразу сообщить, что от кавалергардского корпуса общаться с охранителями назначили вас, - он взял кружку с полки и налил себе ароматного черного чая. Вдохнул горячий запах меда и корицы, усмехнулся и продолжил: - Нет, надо было заставить посуетиться выскочку из захолустья.
- Обиделся? - деловито спросила Бельская.
- Угу. Ночью рыдал в подушку, - в тон ей сказал охранитель. - Зато преисполнился величайшего почтения к занятости сотрудников Корпуса. И чтоб дальше не слишком занимать ваше время, спрошу в лоб: что происходит с делом Лунина? Почему его так быстро прикрыли?
- Ничего с ним не происходит, - спокойно ответила Бельская. - Хитрый жук решил самоубиться и списать долги. Помереть у него не вышло, зато с долгами все получилось. Придется переписать имперские законы. Канцлер хохочет, хватаясь за шрам от раны. Император ругается, но без огонька. Коронные юристы рвут волосы на голове и клянутся все исправить в кратчайшие сроки. Магии никакой, охранителям тут делать нечего. Хочешь - организую тебе встречу с Луниным, сам расспросишь. С применением любых методов, каких сочтешь нужным.
- Хочу, - кивнул отец Георгий. - Но я обязан спросить - с чего такая щедрость? И почему ваш... Услышав это "ваш" Бельская слегка поморщилась. Епископ продолжил, чуть выделив голосом обращение:
- Так почему ваш фон Раух от меня бегал, как черт от ладана?
- Потому что ты не политик. - Бельская поставила кружку, на удивление легко встала и прошла по кабинету. Чуть отодвинула штору на окне, глянула на улицу, сощурившись от яркого света, и снова опустила тяжелую ткань. Достала с полки вазочку с калеными орешками, поставила перед гостем. Села обратно и пристально посмотрела охранителю в глаза.
