Кровь вампиров (СИ) - Чехин Сергей Николаевич (лучшие книги .txt) 📗
- Вот это да! Настоящий целитель! А я уж думал, наткнулся на очередной труп. С позавчерашней ночи мертвяков частенько находят. Говорят - тролли постарались.
- Ушастый! - крикнул ребенок и тут же спрятался. Из повозки послышался сдавленный смех.
- Ох, получите у меня! - погрозил кулаком дед.
Армаген поднялся.
- Ничего, я привыкший. Скажите, где здесь поблизости поселение?
- Прямо на запад версты через четыре Килим - небольшой городок скотоводов. Как раз направляюсь туда. Нужно сдать этих негодников в школу и прикупить кое-чего. Мы живем на ферме неподалеку.
- Подбросите?
- Без вопросов, уважаемый.
Старик и эльф расположились на козлах. Дородная лошадка, получив вожжами по крупу, степенно зашагала по дороге.
- Меня Бруб зовут, а вас?
Армаген представился. За последнюю неделю он называл свое имя чаще, чем за пять лет в столице.
- Не боязно вам одному путешествовать?
- Мне - нет, - ответил эльф таким тоном, что старику оставалось лишь понимающе кивнуть. - А вам? Вы один, с малыми детьми, а кругом крайне опасные места. Тролли, разбойники.
Бруб усмехнулся и откинул лежащую у ног тряпку. Эльф напрягся, увидев волшебный железный посох. В отличие от трубок охотников, это оружие снабжалось деревянной подбойкой и странной согнутой железкой с одного конца.
- Совместное изобретение гномов и королевских алхимиков. Раньше поставлялось сюда по указу короля - для испытаний и обкатки, так сказать. Ну, местные умельцы и обкатали.
Бруб взял посох и продемонстрировал резной цилиндр чуть выше скобы.
- Называется барабан. Главное отличие от первого прототипа - тот заряжается вручную. А здесь самозарядный механизм с патронами - еще одним здешним творением. Как говорится, выживание - двигатель прогресса.
Старик сухо рассмеялся. Эльфу было не до веселья. Он вообще не разбирался в механике, и питал к странному оружию первобытный страх.
- Мы еще не отсылали свои наработки королю. Пока сами испытываем и обкатываем, - Бруб снова хохотнул. - Благодаря этому разбойники и дикие племена спрятались по норам. А слава молотобойцев - лишь сказка, чтобы простой народ потешить. Пьяницы они все и дебоширы. Кстати, если хотите - можете приобрести пищаль в Килиме. Местный оружейник должен мне мешок пшеницы, так что выхлопочу для вас скидку.
- Спасибо, не стоит.
- Ну, да, - Бруб понимающе кивнул. - Магия - то еще оружие. Вы, собственно, зачем пожаловали на Фронтир? В опалу попали? Али ищите кого-то?
- Мне нужен караван Фахрима.
- Ого! Переться в такую даль ради заморских баб? А вы знаете толк в развлечениях. Проезжал недавно мимо моей фермы. Куда направился - понятия не имею. Возможно, еще в Килиме. Или двинул в Харласк - вариантов немного.
Солнце палило неумолимо - эльф, росший среди деревьев и столичных домов, никак не мог привыкнуть к местному пеклу. Надвинув шляпу на лицо, целитель сделал вид, что спит, дабы отвязаться от болтливого старика.
На самом деле Армаген размышлял о загадочных снах, непонятном оружии. Думал о рыжей бестии, вспоминал дроу.
Из дум его вывел тревожный голос Бруба:
- Господин волшебник, у нас проблемы.
Эльф поднял взгляд. Впереди уже виднелись бревенчатые стены небольшого городка, но дорогу к нему преграждал крупный конный отряд. По внешнему виду всадников Армаген сразу понял, что хлебом-солью их встречать не будут.
- Черт возьми, - зашипел старик. - Придется все золото отдать, на школу и покупки скопленное.
- Порви их, - раздался невидимый голос. - Освободи меня. Дай волю жажде.
Колдун встряхнул головой, отгоняя наваждение. В тот момент давать бразды правления зверю было смерти подобно, ведь вампира могли заметить горожане. И они, в отличие от одинокой фермерши, точно бы пустились в погоню. Или вызвали охотников - что еще хуже.
- И куда только ополчение смотрит. Грабят прямо под стенами города, средь бела дня! - возмущался старик.
Всадники неспешно направились к повозке. Армаген насчитал двенадцать разбойников. За спиной каждого виднелось ружье, на поясах бряцали сабли. Даже превращение в зверя не помогло бы.
- Отдайте золото, - шепнул целитель. - Я помогу собрать нужную сумму. Жизни детей важнее.
Преступники окружили повозку. Главарь шагнул вперед.
- Куда путь держим?
- В город, на ярмарку, - опустив взгляд, ответил Бруб. - Забирайте деньги, только пощадите.
Мужчина с уродливым щербатым лицом громко рассмеялся.
- С чего ты взял, что меня интересуют твои сбережения, фермер? Эти прелестные детишки мне больше по душе. Так что отдавай мелюзгу и проваливай. Иначе башку отстрелю.
Бруб заскрипел зубами. Внуки внуками, а своя рубашка ближе к телу. Было глупо ожидать героизма и самопожертвования от местного крестьянина. Но старик колебался. Видимо, в его душе шла ожесточенная борьба между совестью и жаждой жизни.
Устав ожидать, бандит протянул руку к детской головке. Но едва пальцы коснулись копны пшеничных волос, как на коже проступили трупные пятна. Главарь, истошно заорав, схватился за раненую конечность. Та стремительно разлагалась, чернея и скрючиваясь. Даже жаркий пустынный ветер не мог унести мерзкого запаха тлена.
Соратники смотрели на муки лидера с плохо скрываемым ужасом. Кони ржали и били землю копытами, пытаясь уйти от страшного места, где витала ощутимая им одним магия.
- Боги, что со мной?! - орал главарь, когда тлен пополз к локтю.
- Эти дети прокляты, - спокойно ответил эльф. Широкополая шляпа скрывала уши и лицо перворожденного, в противном случае джентльмены удачи могли догадаться о проделках ушастого.
Разбойник спрыгнул с лошади и пал перед повозкой на колени. Армаген никогда не применял ускоренное разложение на живых людях, но догадывался, какие муки вызывает заклинание. Однако, в отличие от трупов, живая плоть разлагалась не полностью. Только спустя минуту на пальцах бандита оголились кости. Будь он мертвым, от руки давно не осталось бы и следа.
- Умоляю, - со слезами на глазах запричитал главарь. - Ради всех святых, простите меня!
- Дети, - обратился Армаген к пассажирам, - вы простите злого дядю?
- Да! - пискнул младший.
- Но за деньги! - добавил старший.
Губы эльфы растянулись в такой злорадной улыбке, что тролль позавидует.
- Кошельки в повозку! - крикнул предводитель. - Немедленно!
Бандиты не торопились выполнять приказ. В их глазах главарь растерял весь авторитет, ползая на коленях перед стариком и детьми.
Армаген ткнул пальцем в ближайшего грабителя. На его щеке уже расползалось черное пятно.
- Ой, смотрите. Проклятие начинает действовать и на вас.
Не прошло и десяти секунд, как воз был завален звенящими кожаными мешочками. После чего грабители дали такого стрекача, что Армаген едва успел бросить заклятие исцеления на щеку пострадавшего.
- Почему боль не проходит?! - орал главарь. - Я отдал свои деньги!
Облачко золотого тумана окутало его руку. Когда дым рассеялся, главарь узрел свежую и здоровую культю - кисть разложилась так сильно, что исцелить смог бы только некромант.
- А теперь вали, - посоветовал эльф. - А коня оставь.
Повторять дважды не пришлось - бандит засверкал пятками в противоположном городу направлении.
Армаген запрыгнул на скакуна, который немного побрыкался, но быстро успокоился. Ветеринарная магия могла утихомирить даже бешеную скотину.
- Это чудо, господин эльф, - выдохнул Бруб.
- Никаких чудес - обычное волшебство.
- Я думаю, часть этих денег принадлежит вам.
Перворожденный подъехал к повозке и взял самый увесистый кошелек. Больше ему не требовалось.
- Остальное ваше. Дайте внукам хорошее образование, купите обновок на ярмарке. Пусть это кровавое золото пойдет на благие цели. И еще…
- Да, господин?
- Недалеко от вашей фермы стоит ветряная мельница. Там живет женщина…
- Хильда? Я знавал ее мужа. Хороший был человек, жаль, что погиб.
