Страна грез - де Линт Чарльз (книги серия книги читать бесплатно полностью TXT) 📗
Едва заметное движение большим пальцем, и нержавеющее лезвие выскочило из рукоятки со щелчком, от которого пульс Нины мгновенно участился.
– Я должен убить тебя, чтобы ты не досталась ей, – сказал Элвер.
Голос у него был виноватый, и во взгляде, обращенном к ней, стояла печаль, еще более глубокая и сильная, чем в голосе всего его народа.
Нина, не отрываясь, смотрела на лезвие ножа. Она не видела ничего, кроме него.
Отблески света на кромке. Голубые тени металла. Заточка бритвенной остроты.
– Почему… м-меня?..
– Есть правила даже для таких, как Я-вау-тсе, – объяснил Элвер. – Она не может сама выбирать себе жертву. Только того, кто был посвящен ей, и только тогда, когда он достигнет взрослого возраста. Когда ей служили, она могла взять любого из своих поклонников, потому что все они были посвящены ей, но тогда это и не было ей нужно. Теперь же ей нужно подкрепить свои силы, и у нее есть только ты.
– Н-но…
– Ни я, ни мой народ, не рады этому. Мы не хотели этого. Но у нас нет другого выбора, чтобы выжить. Я-вау-тсе увядает с каждым днем. Если мы сможем не дать ей пищи, она скоро пропадет, и мы освободимся. Колесо времен года снова начнет вращаться, и с ним начнут вращаться колеса нашей жизни. Мы сразились бы с ней сами, но даже в своей слабости она слишком могуча для нас. Мы не победим в этой войне… Мне искренне жаль.
Он стал подбираться к ней, и Нина вжалась в спинку дивана, пытаясь отодвинуться от него.
– Вы ошиблись! – закричала она. – Никто меня никому не посвящал!
Разве что…
Может быть, Эшли? – спросила она себя, и вдруг поняла, что за дурацкий это вопрос. Как будто что-то из того, что говорил этот тип, правда! Он хитер, и она попалась на эту его фантазятину в мягкой обложке, но это все не правда. А правда только то, что он псих, а ей пришел конец.
– Ты была посвящена, – сказал он убедительно, как будто не он, зажав нож в руке, схватил Нину за плечо и притянул к себе. – Иначе Я-вау-тсе не посылала бы твой дух искать тотем.
Взглянув в непонимающие глаза Нины, он добавил:
– Это были не сны. Я-вау-тсе может взять тебя только тогда, когда ты найдешь свой тотем – в ее народе это знак зрелости. Вот почему твой дух покидал тело и входил в тела других существ.
Нина только качала головой.
– Это… Это все не правда… – повторяла она.
– Ради всех нас, хотел бы я, чтобы это было не правдой. Но это правда.
Доказательство передо мной. Я чувствую на тебе руку Я-вау-тсе. Кто-то посвятил тебя ей, и теперь она хочет стребовать себе свое.
Нина все еще отнекивалась.
– Кто? Кто посвятил?
– Не знаю, кто. Обычно это бывает кто-нибудь из родителей, но это не так важно.
Сейчас это совсем не важно.
Он потянул ее к себе, и она нашла, наконец, в себе силы бороться и вырываться – только это ничего не дало. Он оказался гораздо сильнее, чем должен был быть, судя по виду. Он держал ее легко, словно ребенка, и не обращал никакого внимания на бесцельные удары, которыми Нина осыпала его плечи. Сверкающее лезвие ножа ослепило Нину ужасом. Он глянул ей в глаза:
– Прости нас, пожалуйста, – попросил он.
– Нет! – крикнула Нина. Она замотала головой и замолотила по нему ладонями. – Псих! Это все не правда!
Тут Нина услышала крик – долгий пронзительный визг, от которого у нее зазвенело в голове. Она была уверена, что это ее голос, пока Элвер не обернулся на дверь, откуда доносился крик.
Улучив мгновение, Нина рванулась изо всех сил и вырвалась из его хватки. Она упала на пол, но тут же вскочила на ноги, отпрыгнув к дальней стене, и только потом глянула, что же оторвало Элвера от дела.
В дверях стояла Джуди, закрыв лицо руками и широко раскрыв глаза от ужаса. Элвер поднялся с дивана, и Джуди повернулась и бросилась прочь, не переставая кричать.
Чертыхаясь, Элвер рванулся за ней.
Теперь мой черед, решила Нина. Просто выбегу из комнаты и позвоню в полицию.
Но Джуди? Если он ее поймает…
Сглотнув слюну, Нина схватила вазу, которую присмотрела давно, и бросилась догонять Элвера.
– Замолчи, замолчи! – твердил он.
Нина подкралась к нему сзади и подняла вазу над его головой.
Ну, не выдай! – молила она.
Но за мгновение до удара какое-то шестое чувство предупредило Элвера об опасности. Он оглянулся – его светлые глаза сузились от ярости, губы искривились в звериный оскал. Он поднял было руку, чтобы защититься, – но поздно. Нина с силой опустила вазу, и она ударила его в висок. Его глаза расширились от неожиданной боли, но тут же он рухнул на пол, словно марионетка, у которой обрезали нити. Нож выпал и отлетел в сторону.
Нина стояла над ним, все еще держа вазу в руках. Руки дрожали. Пальцы разжались, и ваза полетела на пол, разлетевшись на кусочки. У Нины шумело в ушах. Она не сразу поняла, что это гул ее собственной крови в наступившей тишине. Она посмотрела на Джуди, не сводившую глаз с тела Элвера. Джуди обхватила себя руками, ежась от страха.
– Он… мертвый? – спросила она.
– Не знаю? – ответила Нина.
– Надо проверить, наверно.
Нина перевела взгляд с Джуди на лежавшее тело. В том месте, куда Нина ударила его, выступила кровь. Грудь его, казалось, не поднималась.
– Я… Я боюсь его трогать, – сказала Нина.
Джуди согласно кивнула.
– Но… Ну, надо же что-то делать!
В голове у Нины все смешалось. Она никак не могла поверить, что все происходит на самом деле. Совсем непохоже на то, как бывает по телевизору или в кино. Там все всегда знают, что делать.
Нина с трудом помнила, как дышать.
– Наверно, надо позвать кого-нибудь, – сказала она наконец.
Джуди снова кивнула.
– Надо позвонить в полицию – о, черт! Меня же не должно здесь быть!
Родители убьют меня, когда узнают.
Нашла, о чем вспомнить, подумала Нина. Только что их обоих чуть не зарезал вооруженный маньяк, а Джуди думает только, как бы не раскрылось, что она прогуляла уроки. Да и сама не лучше. Теперь, когда Элвер лежал неподвижно, ей вдруг начало вспоминаться все то, о чем он говорил ей, и его слова зажужжали в ее голове, как мухи на оконном стекле.
Поиски тотема…
Древесные люди на колесах времени…
Кто-то посвятил ее духу земли…
– Нина!
Нина моргнула и посмотрела на Джуди.
– А если он очнется, пока мы звоним в полицию? – спросила Джуди.
Нина кивнула, и очнулась наконец сама.
– Надо связать его.
– А если он мертвый?
– Я думаю, он живой.
Нина не хотела даже думать о том, что она, быть может, убила его. Не важно, что только что он сам собирался ее убить. Сейчас это уже казалось совершенно невероятным.
– Пойду за веревкой, – сказала она.
– Я с тобой, – сказала Джуди. – Не хочу я тут с ним оставаться.
– Тогда ты сходи за веревкой, – сказала Нина. – Папа, наверно, держит ее в шкафчике под раковиной.
Она уже так и видела, как они вернутся – а его нет. Этого она бы уже не вынесла. Это было бы слишком похоже на те фильмы, где сколько маньяка не убивают, он все равно снова воскресает и приходит к детям…
Нина взяла отцовскую бейсбольную биту из шкафа в прихожей и встала над Элвером, стиснув ее так, что побелели костяшки пальцев.
– Ну, иди же, – сказала она Джуди. – Как только мы его свяжем, я позвоню папе. Он знает, что делать.
Тогда можно будет просто спрятаться за него и перестать притворяться храброй.
– Иду, – сказала Джуди. Она поравнялась с телом Элвера и прошла в кухню.
Нина слушала, как Джуди копается в шкафчике в поисках веревки. Она так крепко ухватилась за биту, что ладони ее вспотели. Ей то и дело казалось, что Элвер оживает – шевельнулся палец, задрожало веко… Джуди искала веревку три недели, и еще месяц она возвращалась с ней в гостиную.
– Свяжи его, – попросила Нина.
– Ни за что, – Джуди помотала головой. – Сама свяжи.
Нина обменяла у Джуди веревку на биту и встала над Элвером. Осторожно дотронулась до него – сначала взяв его за палец, чтобы посмотреть, шевельнется ли, – а потом обкрутила его всего веревкой. Когда она закончила, Элвер стал похож на героиню какого-то мультика, которую связали и положили на рельсы – он был обмотан веревкой столько раз, насколько хватило ее длины.
