Знак Хаоса - Желязны Роджер Джозеф (е книги .txt) 📗
– В какую сторону? – растерянно спросила Корал.
– Сюда.
Я взял ее за руку, и мы повернули направо.
Я ожидал услышать эхо наших шагов, но в подземелье стояла полная тишина. Время от времени я высоко поднимал фонарь. Темнота расступалась, но ничего, кроме лишнего кусочка пола, видно не было.
Корал замедлила шаг, рука ее напряглась. Я продолжал тянуть девушку за собой.
Вдали послышалось слабое эхо, и я сказал:
– Теперь уже близко.
– Хорошо, – откликнулась она, но шаг не ускорила. Наконец показалась серая стена пещеры, а слева – черный провал нужного мне туннеля.
Когда мы вошли в туннель, я почувствовал, что девушка дрожит.
– Если бы я знал, что на тебя так подействует…
– Со мной все в порядке, – остановила меня Корал, – правда. Я очень хочу его увидеть. Я просто не знала, что добираться сюда так… сложно.
– Ну, худшее уже позади. Теперь скоро, – приободрил ее я.
Мы довольно быстро добрались до первого ответвления и свернули влево. Отсюда в сторону уходил еще один туннель. Я остановился и высоко поднял фонарь.
– Куда ведут эти проходы, никто не знает. Можно даже, наверное, выбраться обратно на берег.
– Я бы не стала рисковать, – откликнулась Корал.
Вскоре мы дошли и до третьего ответвления. Я заглянул во вход. Вдоль стены тянулась жила неизвестного мне яркого минерала.
Я пошел быстрее, теперь наши шаги гулко разносились по подземелью. Мы миновали четвертое ответвление. Пятое… Мне показалось, что откуда-то донеслась тихая музыка.
Проходя мимо шестого туннеля, Корал вопросительно на меня посмотрела, но я даже не остановился. Мне был нужен седьмой. Когда мы наконец до него добрались, я вошел внутрь, сделал несколько шагов и поднял фонарь. Перед нами находилась массивная, обитая железом дверь.
Справа от нее торчал из стены крюк. Я снял ключ, вставил его в замок, провернул, вытащил ключ и повесил на место. Затем налег на дверь плечом и надавил изо всех сил. Некоторое время дверь сопротивлялась, потом петли жалобно заскрипели. Фракир на моем запястье напряглась, но я продолжал толкать, пока дверь не отворилась полностью. Тогда я отступил в сторону и пропустил вперед Корал.
Она сделала несколько осторожных шагов и замерла. Я вошел внутрь, встал рядом с ней. Дверь захлопнулась.
– Вот он, – прошептала Корал.
В полу светился светло-голубой овал Образа. Я отставил фонарь в сторону – в нем больше не было необходимости, свечения Образа вполне хватало – и погладил Фракир, стараясь ее успокоить. В дальнем конце огромного узора рассыпался сноп искр, некоторые долетели почти до нас. Незнакомая пульсация, никогда не замечал ее раньше, заполнила все помещение. Повинуясь неясному порыву, а может, уступая долго сдерживаемому любопытству, я вызвал Знак Логруса.
Это было ошибкой.
Образ Логруса тут же засиял передо мной, разлетелись искры, откуда-то послышался тонкий душераздирающий вой. Фракир взбесилась, в уши мне словно вбили сосульки, глаза не выдерживали сияния извивающегося Знака. Я тут же отозвал Логрус, и все постепенно затихло.
– Что это было? – спросила Корал.
Я попытался улыбнуться, но ничего не вышло.
– Маленький эксперимент, который мне давно хотелось поставить.
– И чему ты в результате научился?
– Никогда его не повторять, – ответил я.
– Во всяком случае, когда рядом кто-то есть, – добавила девушка. – Было больно.
– Извини.
Она приблизилась к краю уже успокоившегося Пути.
– Какой причудливый свет… Как в сказке. До чего же красиво. Вы все должны пройти его, чтобы получить унаследованное?
– Да.
Корал медленно двинулась вправо по периметру, Я пошел за ней следом. Девушка не сводила глаз с ярких арок и перекрытий, коротких прямых срезков и длинных извилистых дуг.
– Наверное, это очень трудно?
– Да. Секрет заключается в том, чтобы постоянно идти вперед и не прекращать усилий, даже когда перестаешь двигаться.
Мы медленно шли вправо, постепенно приближаясь к дальнему концу Образа. Казалось, что сам рисунок находится не на полу, а внутри его, словно под толстым слоем стекла. Разве что поверхность не блестела и не отсвечивала.
Прошло около минуты, прежде чем Корал смогла хоть немного освоиться.
– Ну как? – наконец спросил я.
– Эстетично, – произнесла Корал.
– И все?
– Мощь, – ответила она. – Мне кажется, я чувствую ее пульсацию. – Девушка наклонилась и поводила рукой над ближайшей полосой. – Это ощущается даже на физическом уровне.
Мы пошли дальше, обходя гигантский рисунок сзади. Стоящий на полу у входа фонарь был почти неразличим на фоне яркого свечения.
Вскоре Корал опять остановилась и вытянула руку:
– Линия здесь заканчивается. Что это?
– Это не конец, – ответил я. – Это начало. Здесь входят в Образ и начинают путь.
Она приблизилась и провела над линией рукой.
– Да, я чувствую, что начало здесь.
Не могу сказать точно, сколько времени мы так простояли. Затем Корал взяла меня за руку и крепко ее стиснула.
– Спасибо. За все.
Я хотел было поинтересоваться, с чего бы она вдруг так заговорила, но в этот момент Корал поставила ногу на линию.
– Нет! – закричал я. – Остановись!
Но было уже поздно. Нога ее опустилась, яркое свечение очертило подошву сапога.
– Не двигайся! – крикнул я. – Что бы ни произошло, не сходи с места!
Она послушно замерла. Я облизал губы, которые вдруг стали совершенно сухими.
– Теперь попытайся поднять ногу, которую ты поставила на линию. Можешь?
– Нет, – ответила она.
Я опустился рядом с ней на одно колено, чтобы спокойно обдумать ситуацию. Теоретически, после того, как нога поставлена на узор, назад хода нет. Остается либо пройти его до конца, либо пасть где-нибудь по дороге. С другой стороны, Корал уже должна была погибнуть. По теории опять-таки никто, не обладающий амберской кровью, не может коснуться узора и остаться в живых. Вот вам и все теории.
– Не самое удачное время для вопросов, – проворчал я, – но какой черт тебя дернул это сделать?
– Ты же сам дал понять, что знаешь, кто я.
Я помнил свои слова: они касались вселившегося в ее тело духа. К Образу это не имело ни малейшего отношения. По мере того, как я продумывал заклинание, с помощью которого удалось бы освободить ее из власти Образа, до меня наконец дошло очевидное.
– Ты что, связана с Домом?
– Говорят, что до моего рождения у короля Оберона был роман с моей матерью, – сказала Корал. – По времени все сходится. С другой стороны, это только слухи. Подробностей я ни от кого не добилась. Так что точно ничего не известно. Но я мечтала, чтобы это оказалось правдой. Я очень этого хотела. Я надеялась найти какой-нибудь туннель, по которому можно было бы сюда попасть. Я хотела пробраться к Образу и пройти его, чтобы Тени раскрыли передо мной свои тайны. Хотя и боялась, ибо понимала, что если ошибаюсь – мне конец. Когда ты сказал то, что сказал, ты словно подтвердил мою мечту. Я все равно боялась. Я и сейчас боюсь. Только сейчас я боюсь того, что мне не хватит сил.
Вот откуда это ощущение близости, которое я почувствовал при первой встрече!.. До меня вдруг дошло, что причина в элементарном семейном сходстве. Нос и брови Корал напоминали мне Фиону, подбородок и скулы – Флору. Рост, глаза и волосы были ее собственные – но точно не походила она ни на своего официального отца, ни на сестру.
Я снова вспомнил плотоядную физиономию своего деда. Я часто задерживался перед его портретом в западном зале. Старый развратник погулял на славу. Надо отдать ему должное, он был действительно весьма привлекательной личностью.
Вздохнув, я поднялся на ноги и положил руку на плечо Корал.
– Послушай, все мы прошли хорошую подготовку, прежде чем приблизились к Образу. Я постараюсь кое-что тебе объяснить, прежде чем ты сделаешь следующий шаг. Пока я говорю, моя сила будет перетекать в тебя. Я хочу, чтобы ты стала как можно сильнее. Когда тронешься с места, не останавливайся, пока не дойдешь до середины. Я постараюсь корректировать твое продвижение. Мои команды исполняй немедленно и не задумываясь.
