Маг под прикрытием (СИ) - Мартынова Ирина (книги онлайн бесплатно серия TXT) 📗
— Ох, только не снова! Но, говорю, пошла! Да ладно, тебе тяжело, что ли?
Но как Мэйнард ни уговаривал, упрямая скотина не тронулась с места. Фыркала, дергала ушами и, вопреки обыкновению, не спешила обгладывать все, что растет. Остальные лошади тоже забеспокоитесь, значит, причина не только в том, что ей приходилось везти двоих — животные ощущают опасность раньше людей.
— Тихо! — махнул рукой Аргус. — Слышите?
Со стороны леса послышалось глухое постукивание их руст ломающихся веток. На дикого зверя не похоже — хищник передвигается быстро и беззвучно, да и лошади на диких зверей реагируют иначе, к нам же, судя по этим звукам, приближалось нечто тяжелое и медлительное. Ночная нечисть в светлое время суток спит, зарывшись в землю, нежить я бы почувствовал издалека, но тогда что?
— Спешиваемся, — Эрван первым спрыгнул с коня и быстро привязал поводья к ближайшей ели. — Будьте начеку!
Остальные последовали его примеру, ведь если какая-нибудь дурная лошадь скатится по каменистому склону в реку, ей будет очень непросто залезть обратно.
Едва мы успели это сделать, как на дорогу вывалилось оно.
— Висельное дерево! — ахнул Мэйнард.
Широкое и приземистое, оно топало корнями и размахивало кривыми, лишенными листьев ветками. На некоторых из них все еще болтались обрывки веревки. Жуткое зрелище, но не скажу, что оно меня испугало. За свою жизнь мне довелось повидать вещи и похуже, но я был неприятно удивлен. Мне сразу не понравилась эта история, но я почему-то был уверен, что маги Акры решили проблему.
— И вправду, само ушло… — Петра как привязывала коня, так и застыла на месте с поднятой рукой.
Дерево на удивление резво направилось к нам, перебирая узловатыми корнями. Первым пришел в себя Эрван. Он обнажил меч и бросился вперед, но не успел: неестественно гибкие ветки схватили Петру, которая была ближе всего. Она закричала и стала извиваться, пинать душившее ее дерево, пыталась сломать ветки, но у нее не получалось. Эрван рубанул ветку мечом, и сталь окрасилась кровью. Из нутра дерева донесся рассерженный рев, в ответ оно яростно хлестало Эрвана. Но своей цели он добился — оно отшвырнуло Петру в ближайшие кусты.
— Мэй, подожги! — крикнул Аргус, натягивая лук. Выпущенные им до этого стрелы торчали в стволе, не причиняя дереву видимого беспокойства.
При всех своих недостатках, Мэйнард отлично управлялся с огнем, и зажечь стрелу не составило ему труда. Но чудовище только сильней разъярилось. Из обрубленных веток сочился кровавый сок, а на морщинистом стволе мне на миг привиделись два глаза-щелочки, горящие зловеще-красным светом. Пахло паленой плотью и жженой гнилью, от веток шел едкий дым. Мощным ударом оно отбросило Эрвана в реку и с ревом бросилось на обидчиков. Мэйнард успел ударить огнем и полетел в воду следующим.
Остались я, Аргус и местами горящее дерево. Так я подумал, совершенно забыв про Мирту. Целитель — человек в отряде незаменимый, но поскольку боевых способностей у нее нет, я как-то не принял ее в расчет. А глупая девчонка тем временем попыталась незаметно подобраться к выползавшей из кустов Петре. У висельного дерева не было глаз на спине. На самом деле у него вообще не было глаз, но это не мешало ему замечать, что происходило вокруг, так что условно можно было считать, что глаза у него везде.
— Куда ты лезешь, дурья башка?!
Но было поздно, ветки схватили ее и подняли в воздух кверху ногами. Мирта голосила на всю округу, пыталась как-то извернуться и выскользнуть, но если уж Петра не смогла самостоятельно вырваться, что говорить о щуплой девчонке. Ситуация усугублялась еще и тем, что дерево местами горело, и огонь мог в любой момент перекинуться на Мирту.
Отбросив в сторону лук, Аргус достал нож и бесстрашно бросился в атаку.
— Лекс, не стой столбом! Рубим ветки!
Нет уж! Второй раз я на эти грабли я не наступлю. Меч как средство самообороны я не рассматривал — только магия. Как я понял, мы имели дело со злым духом либо вселившимся в неодушевленный предмет, либо в нем и зародившимся.Для духов не существует понятия жизни и смерти, поэтому некромантия тут бессильна. Остается магия теней.
Пока дерево было увлечено лучником и девчонкой, я подобрался к нему с другой стороны и всадил в тлеющий ствол ритуальный кинжал. Одной рукой я прикрывал лицо от стегавших меня веток, а другой крепко держал костяную рукоять. Сам по себе подобный удар не нанес чудовищу ощутимого вреда, но артефакт являлся проводником моей магической силы, и влил я ее достаточно.
— Придите, тени! Заберите сущность, что сидит в этом дереве, — произнес я одними губами.
И они пришли на мой зов.
Из того места, где кинжал входил в кору дерева, чернильной дымкой вытекли хищные тени. Им не было дела до ствола или горящих веток, мои тени не могли взаимодействовать с реальным миром, зато поглотить вселившегося в них духа для них милое дело. Лишь я слышал его отчаянный визг, в моих ушах он звенел громче криков Мирты. Несколько секунд —и чудовищное дерево рассыпалось кучкой тлеющей трухи.
Мирта свалилась бы на дорогу, не поймай ее вовремя Аргус. А мне до зубного скрежета захотелось вслед за тенями раствориться в пропахшем гарью воздухе, я ощущал себя одной из них, отчего находиться в материальном мире вдруг стало совершенно невыносимо, но я знал, что это лишь минутная слабость, нужно просто продышать.
— Мы тебя недооценивали, — скрывая удивление, хмыкнул Аргус.
Разумеется, он не понял, что я сделал и как. Вероятно, скоро у этих ребят появятся ко мне вопросы, на которые я не готов ответить. Пока же пусть считают меня наемным убийцей, которому повезло скрыться от своей гильдии и увести парочку полезных артефактов.
Мирта отделалась небольшими ожогами, ее рубашка и брюки были в подпалинах, а на щеке красовались кровавые следы от веток. Способности целителя не подразумевали самолечения: она могла помочь любому, но не себе. Ей оставалось только пить купленное у алхимика обезболивающее да мазаться заживляющим составом.
— Ай! Да что же так щиплется? — чуть не плакала Мирта.
Девчонка сама виновата в том, что с ней произошло, но я рад, что с ней все нормально.
— Не трать силы на мои царапины, я тоже мазью обойдусь. — У Петры на лице и руках была куча порезов, но они не выглядели глубокими. — Им помощь сейчас нужнее, — она кивнула на выбравшихся из реки товарищей.
Упавшим в ледяную воду Эрвану и Мэйнарду повезло, что течение в этом месте не такое сильное — иначе они могли и не выплыть, но оба побились о камни и нуждались в срочном лечении. Мирте снова пришлось опустошить не успевший толком восстановиться резерв.
Когда Петра протянула мне круглый жестяной коробок с заживляющей мазью, ее было уже оставалось на дне. К счастью, мне много и не надо: на руки и чуть-чуть на лицо. Дурно пахнущая гадость щипала исхлестанные в кровь руки, но по сравнению со всем остальным, что происходит со мной в последнее время, это было не стоившей упоминания мелочью. Меня больше волновало, как я такими руками буду держать поводья.
— Вот видишь, пригодились снадобья, — даже в такой момент Эрван не упустил возможности ткнуть Мэйнарда в свою правоту, — говорил же, надо ко всему быть готовыми.
— Да пошел ты! Сам же и накаркал, — огрызнулся маг.
— Это еще что за хрень? — Аргус разворошил оставшуюся от дерева труху носком ботинка.
Под ней оказались переломанные кости.
Это дерево так долго «кормили» приговоренными к смерти преступниками, что в нем завелась кровожадная сущность. А когда «кормежка» прекратилась, она уже достаточно окрепла, чтобы самостоятельно охотиться на людей.
Глава 5. Замок на краю бездны
В последние дни Двэйн страдал от повышенной чувствительности к яркому освещению, поэтому днем ему приходилось плотней задергивать шторы, а вечером обходиться свечами или слабым светом светильника. В его рабочем кабинете царил спасительный полумрак, но при этом Двэйн без труда различал все символы на разложенной перед ним карте королевства.
