Вечная зима (СИ) - Бархатов Андрей (первая книга TXT) 📗

Он ещё долго повторял уже сказанные предложения, постоянно хватаясь за голову и, видимо, пытаясь осмыслить их. Аггей воспользовался этой заминкой и вырвал правую руку. Муж подскочил к нему, прижал высвобожденную конечность к подлокотнику и приставил нож к его горлу. Аггей не сопротивлялся.

— Нет-нет, прошу! — молил больной. — Дай мне кровь. Не всю. Пожалуйста. Мне бы только дотянуть. Дотянуть до чистых земель.

— Хорошо, я не противлюсь, — расслабившись, сказал Аггей. — Я готов поделиться. Бери, только не всю.

— Не всю. Немного.

— Да, немного.

Больной из осторожности придерживал его руки, алчно поглядывая на сосуд. Аггей ощутил возрастающее недомогание. Потеря крови вызывало головокружение, окутываемое колким зудом левой предплечье немело. Аггей выспрашивал у больного о замке Тощего царя, о местных опасностях, о фениксах и частях фавна. Больной что-то мямлил и мычал, зачастую даже забывая, о чем говорит. "Это бесполезно", — подумал Аггей, после чего резко дернул левой рукой, вырвав её из пут. Выхватив нож, он рассек мужское горло и пробил острием грудь. Захлебывающийся гнилью больной попятился назад и вскоре помер. "Прости, но кровь моя все равно бы тебя не излечила, — говорил Аггей, смыкая веки погибшего. — А я все ещё нужен своему народу, да и всем живым на юге. Они нуждаются в моей защите, и я не могу подвести их". Аггей вышел наружу. Ожидания столкнуться с толпой безумцев, жаждущих его крови, не оправдался. Многие уже испустили дух, а немногие выжившие боролись между собой. "Живой! Живой!", — завопил сумасшедший и кинулся на него. Пригнувшись, Аггей разрубил его туловище и как можно скорее покинул селение. "Жаль этих людей, — думал Аггей. — Жаль, конечно. Но здесь уже ничего не поделаешь. Эти земли не очистишь даже самыми добрыми намерениями. А мне ещё править живыми. Заново возводить дворцы, города, крепости. Выращивать поколение доблестных воинов".

Раздвинув ветви, Аггей узрел разваливающийся замок Тощего царя. Справа от прежде величественной постройки сидел великан-циклоп. Единственный глаз был прикрыт, а меж век сочилась черный слизь. Тяжелое дыхание почти что сдуло накренившуюся башню. Правая нога свисала в пропасть, через которую был перекинут каменный мост. Левая ладонь опиралась на высоких холм, а правой он держался за самую высокую башню. Судя по его самочувствию, он вот-вот погибнет. И если он поклонится влево, то сравняет с землей весь замок. Этого Аггей и боялся. Он бежал через мост. Циклоп заметил его и, подняв ногу, проломил мост. Помимо постройки частично обрушилась и земля, тем самым увеличив пропасть. Замок покачнулся. Одна башня упала, разворотив крепостную стену. Прячась в обломках, Аггей продвигался ко входу в замок. Циклоп уже отвлекся на бегущего по его ноге Демоса. Увертливый бог взобрался по обезображенному туловищу великана, беспрепятственно пробежался по груди. Великан попытался прихлопнуть надоедливого мужа левой рукой, но тот избежал атаки. Взобравшись на руку, Демос достиг плеча и, достав из-под запятнанной хламиды меч, вогнал его в лоб. Заливающееся черной кровью лицо исказилось, подбородок припал к груди. Демос с силой вырвал меч и спустился в замок по правой руке. Встревоженный его появлением Аггей незамедлительно рванул в замок.

Куда правитель не поворачивал, а всякий проход был завален. Кое-куда он все-таки мог попасть, но и там творилась полнейшая разруха. Писания, зелья, травы, орудия, артефакты — все это оказалось или погребено, или уничтожено. Тайны местных темниц навсегда ушли под землю. Кругом сплошные руины. Аггей задыхался не столько от судорожной беготни, сколько от осознания всей полноты потери. Потери? Нет, это не потеря. Аггей знал, что не вернется обратно ни с чем. Он разберет остатки замка по камням, если потребуется. Или изроет все ямами. Он проведет здесь десятилетие, но отыщет то, за чем отправился в такую даль, иначе чувство обиды изъест его. Первым делом нужно убить Демоса, пока он ничего не усугубил.

Аггей выбежал к широкой лестнице, где разворачивалась битва между Демосом и каким-то юношей, полностью укутанном в покрывало и с колпаком на голове. Его внешность напомнила Аггею о Телесфоре — древнейшем божестве народов Элласа, коему молились о выздоровлении. Судя по пораженному болезнью лицу, Тощий царь подчинил его в неизвестное время и использовал его силу для поддержания собственной жизни. Боги схлестнулись, в ходе боя довольно вежливо и спокойно общаясь друг с другом. Демос убеждал Телесфора сдаться и, пожертвовав своей физической оболочкой, отправиться к "остальным" в виде души. Телесфор отвечал, что возвращаться к богам не желает, но желает отыскать лекарство от своей болезни (исцелить себя он, видимо, не мог) и стать частью человеческого общества. Никто не хотел уступать. Аггей не вмешивался в бой, уповая на победу Телесфора. Но Телесфор проигрывал. "Болезненный не одолеет здорового, — думал Аггей. — Ещё немного, и Телесфор просто помрет от истощения. Надо ударить по Демосу, пока есть шанс. Подло, да, но на кону мое будущее…да что там, будущее всего юга". "Аггей!", — выкрикнул Демос, толкнув Телесфора к нему. Аггей растерялся. Телесфор с разворота замахнулся клинком. Аггей едва увернулся от удара, но не атаковал. Демос набросился на Телесфора со спины, но последний уклонился от пары тройки ударов и набрал расстояние. Демос встал рядом с Аггеем, спросив, почему он растерялся и не покончил с Телесфором. Аггей молчал, сведя брови, но не от злости, а принятия тяжелого решения. "Этот юноша должен уйти к богам, — произнес Демос. — Он — угроза всем народам юга, и я не продлю ей жизнь". Демос рванул, как вдруг Аггей схватил его за руку и, резко притянув к себе, насадил на меч. Телесфор сбежал. Демос дернулся за ним, но Аггей не отпускал его, все глубже вгоняя клинок меж ребер. "Твоим методом юг не спасти", — прошептал Аггей и, вынув меч, столкнул его с лестницы. Так погиб Демос. Аггей не испытывал угрызений совести. Он признавал благие намерения Демоса, однако метод их осуществления был совсем неразумным.

Аггей не торопился возвращаться в Аккад. Обнаружение щита, сделанного из легендарного металла орихалка, подстегнуло его к дальнейшим поискам. На третий день он исчерпал все свои запасы, но, даже терзаемый голодом, к зараженному мясу он не притронулся. Пятый день порадовал его поистине нужной и великой находкой — божественным нектаром. Как только завалы не придавили этот хрупкий сосуд! Напиток показался Аггею кислым, но очень действенным. Чувство голода оставило его на ближайшие два дня. Дальнейшие раскопки проходили в темницах, где Аггей посчастливилось найти Рог изобилия — золотой рог, откуда любой смертный мог достать любую, угодную его душе вещь. На десятый день в его руки попал ящик Пандоры, а на следующий — ещё один ящик, который, судя по записям на нем, хранил молнии самого Зевса! Аггей был вне себя от счастья. Он даже представить не мог, что найдет столько мощных артефактов за такое короткое время.

Пришло время вернуться в Аккад. Жители встретили Аггея со всем своим радушием и теплотой, так как знали — правитель Аггей не мог оставить их, если только на время и из своего долга покончить с остатками зла, осевшими на западе южных земель. Трон пустовал, что избавило порядком измотанного Аггея от борьбы с узурпатором, к которой он мысленно готовился по пути в город. Да и народ, видевший в нем великого героя и защитника, едва бы позволил кому-то позариться на его власть. Аггей разместил щит из орихалка над своим троном, как символ и обязательство защищать не только Аккад, но и весь юг. Люди были в восторге от этого решения, и Аггей знал это. Его воодушевляющая речь о единстве и естественной дружбе народов юга хорошо поспособствовала восстановлению Аккада и Ларака в весьма кратчайшие сроки. Жрецы отправлялись на запад, дабы там молить богов об очищении "опороченных" земель. Аггей занимался восстановлением армии и готовился к сражению с возможным вторжением стаи волколаков на юг. Вторжения не произошло. Через несколько месяцев Рустам вернулся в Аккад и огульно заявил о уничтожении "Северной угрозы". Народ ликовал, хоть и не совсем представлял себе эту угрозу. Весть о гибели Гармунда тронула Аггея. Разговаривая с глазу на глаз, Рустам просил помочь северу продовольствием и рабочей силой, дабы восстановить разрушенные крепости. Аггей великодушно согласился и даже лично отправился на север. Снежные и морозные просторы совсем не впечатлили правителя, и он поспешил вернуться в тепло. В проходе в Снежном хребте возвели Ворота единства, по обе стороны которых поставили статуи Аггея и нового правителя крепости Маунтин Дьярви, пожимающие друг другу руки. Убедившись, что союз юга и севера процветает, Рустам отправился в странствие. Больше его никто не видел. Через двадцать пять лет почти все земли Элласа были очищены. Примерно в то же время Аггея провозгласили "Отцом-покровителем юга".