Граница (СИ) - Авербух Наталья Владимировна (электронные книги бесплатно txt) 📗
— О! — простонала я. — Эрдо! Меня все совершенно устраивает, когда вы, наконец, поймете?! Меня злит только ваше сочувствие, которое мне совершенно ни к чему!!!
— Да, деточка, ты права, — склонила голову хозяйка леса. — Жалость унижает… я тебя понимаю.
— О!
Мне все-таки удалось настоять на своем и уйти от Эрдо на рассвете. Страж страшно ругался, мол, у меня совсем нет совести. Я молча соглашалась: нет, так нет, какая разница?
Я нетерпеливо уклонилась от прощальных напутствий Эрдо и стояла в двух шагах, деликатно ожидая, пока она простится с сыном. Прощание, однако, затягивалось.
— Страж! — не выдержав, позвала я. — Нам пора.
Эрдо повернулась ко мне.
— Почему ты зовешь его стражем? — удивилась она. — У моего сына есть имя. Его зовут Ор…
— Мама, — поспешно перебил ее страж, — Элесит это совершенно неинтересно.
— Почему же, — с неменьшей поспешностью возразила я. — Очень интересно. Так вы говорите, Ор…
— Совершенно неинтересно, — с нажимом повторил страж. — И вообще, Элесит права, мы торопимся.
— А… да, конечно, — растерялась Эрдо, переводя взгляд со своего сына на меня, видимо, мы казались одинаково сумасшедшими. — Конечно.
И тут Эрдо сделала странную вещь: она подошла ко мне, обняла на прощание и тихо прошептала:
— Береги его.
— Что?
— Береги его, деточка. Удачи! — громче повторила Эрдо.
Так, я не поняла, кто кого охраняет?
— Не повезло, — с сожалением прокомментировала я, как только дом Эрдо скрылся за поворотом. — Еще немного — вот где ты у меня бы был. — Я продемонстрировала стражу сжатый кулак.
— Госпожа, как тебе не стыдно! Зачем ты издеваешься над теми, кто привечал тебя всю неделю? Неужели ты ничего не слышала о долге гостеприимства?
— Не-а, — разочаровала я своего спутника. — В городах есть гостиницы, и таких проблем не возникает. И потом, я на ваше гостеприимство не напрашивалась. Если бы ты не потащил меня на обряд…
— То Заклятые привели бы тебя силой, разрушив городок до основания, — запальчиво перебил страж.
— Если бы не ты, Заклятым до меня дела бы не было!
— Я, что ли, погнал тебя в лес?
— Скажешь, не ты?
— И за шишками тоже я тебя отправил? Сидела бы дома, хлопот не знала!
— Если бы ваша братия сама догадалась прекратить жертвоприношения!..
— Нам они не так уж и мешали!
— Ага. А карательная экспедиция тоже вам бы не помешала?
— Ты могла бы прямо изложить свое дело, а не притворяться жертвой.
— А ты меня спросил, зачем я пошла в лес?
— Знаешь, Госпожа, это были твои проблемы! Меня все совершенно устраивало!
— Я заметила, — ехидно закончила я, в одночасье потеряв весь азарт спора. Мне не давали покоя слова стража «одной-двух вполне достаточно», которые он произнес, когда заключал со мной свое «соглашение». И еще: «когда пропала моя мать, сестра отправилась ее искать… а нашла Заклятых».
Но, чтобы стать Заклятой, надо быть человеком… Эрдо — типичная хозяйка леса, как раньше называли женщин-стражей. Или она раньше тоже была человеком? Ничего не понимаю. Разве страж — полукровка?
Поднимать эту тему я не решилась, сочтя слишком личной.
— Ты возражаешь, если я буду называть тебя Ор?
— Почему Ор? — опешил страж.
— Это все, что я успела услышать из твоего имени.
— Как хочешь, Госпожа, — пожал страж плечами.
Глава 11
Во владениях его отца собственно отца мы и не встретили. Страж смущенно пояснил мне — Эрдо заметила, как болезненно я реагирую на намеки о постигшем меня несчастье. И попросила мужа мне на глаза не попадаться. Как я успела узнать, родители стража жили вместе на «ее» части общей территории, но отец часто оставался в своей половине, присматривая за порядком. На все время, необходимое, чтобы дойти до владений моего стража, лес его отца поступал в наше полное распоряжение.
Это меня вполне устраивало, встречаться с еще одним соболезнующим родственником не хотелось. Тем более, у меня еще в ушах стояло равнодушное «ну так убей ее». Вряд ли он будет меня убивать: рисковать сыном, наверное, не захочет, но настроение мне испортит окончательно.
Ночевка под открытым небом не улучшила мне настроения. Спать на земле оказалось довольно-таки жестко, несмотря на якобы свойственную молодости способность дрыхнуть без задних ног на любой поверхности.
К тому же страж категорически запретил разводить костер (то есть он отказался, а я все равно не умела), сообщив — больше всего на свете лес не любит огонь. Остается лишь гадать, как я не окочурилась в по-весеннему теплую, но все-таки слишком прохладную для сна на земле ночь. Замерзла, по крайней мере, как собака. Страж, которому я поведала свое мнение о природе вообще и о нем в частности, сказал — настоящая Заклятая сумела бы сотворить крышу над головой, и он надеялся, под давлением внешних обстоятельств мое упрямство кончится, а Сила, напротив, появится.
Я только покачала головой. В рамках борьбы с моим «упрямством» страж уже успел подвергнуть меня нескольким неприятным сюрпризам. Из них его неожиданное исчезновение в чаще леса: выбирайся, дескать, сама, и лягушка, запущенная за шиворот, были самыми безобидными. Единственный метод, от которого ему пришлось безоговорочно отказаться, — это доведение меня до белого каления сетованиями на мою бездарность. То есть из себя я выходила, но не взрывалась от ярости и не обретала необходимую мощь. «Всего лишь» начинала говорить гадости про него, лес, Заклятых и всю его родню, и получалось ему же хуже.
Особенно я напирала на явную коррупцию и кумовство, поразившие верхние эшелоны Заклятых, в связи с чем его тетка нарочно отдала меня племяннику, дабы сделать паршивца неуязвимым. Ор страдальчески морщился и просил меня говорить потише, пока мои опрометчивые слова не донесли Заклятым. Я утихала — до следующего сюрприза.
— Что-то тут не так, Госпожа, — произнес страж, осторожно ступая рядом со мной по тропинке.
— В чем дело?
— Здесь рядом люди. Я их чувствую.
— И что?
— Госпожа, это заповедный лес, люди здесь не ходят. Разве только…
Договорить он не успел. Перед нами на тропу вышли двое. Четверо выглядывали сбоку. Я поспешно оглянулась: еще двое перегораживали нам отступление.
— Вот и на засаду нарвались, — хмыкнула я. — Что им от нас нужно?
На разбойников люди были не похожи, скорее на крестьян, невесть почему одетых в белые парадные одежды. Дождавшись, пока мы остановимся, они переглянулись и синхронно рухнули ниц. У стража вытянулось лицо.
— Лучше бы нас убивать пришли.
— Госпожа Заклятая, — прокричали мужики, не поднимаясь с колен. — Не оставь своим заступничеством!
— Что им надо? Страж? — не выдержала я.
— Тш-ш! Спроси их сама.
— Встаньте, — неуверенно приказала я. — Что вам надо?
— Почти своим присутствием, Госпожа, беда идет неминучая, на тебя вся надежда, смилуйся!
— Страж, чего это они?
— Соглашайся.
— Но…
— Соглашайся!!!
Да… давно на меня не кричали. Правда, после посвящения страж совсем распоясался и перестал хотя бы изображать положенное мне как его хозяйке уважение, только обращение «Госпожа» и осталось… но кричать…
Делегаты на его выходку, к моему удивлению, не обратили ни малейшего внимания. Будто к ним каждый день приходят Заклятые с орущими стражами.
Добившись робкого обещания сделать, что смогу, они поднялись и молча повели нас по лесу. Не совсем молча — на каждом десятом шагу они останавливались и возносили хвалу то ли мне, то ли лесу за доброту и щедрость. Пару раз я чуть было на них не налетела, потом привыкла. Зачем мы им понадобились, мужики не объясняли.
— Ор, что им надо? — вполголоса спросила я.
Страж тяжело вздохнул.
— Они нас выследили.
— Это я поняла, и что?
— Не знаю. Им нужна помощь Заклятой, а это может быть что угодно. Вот не повезло, ты ведь ничего не умеешь!
