Огни на болоте (СИ) - Журавлева Надежда (книга жизни TXT) 📗
— Так бы сразу и сказали, что балаганщики, — буркнул он. — Зачем приехали?
— Мы не балаганщики, — поправил его Шиорка. — Путники. Переночевать есть где?
— А деньги у вас есть? — Темнореченец смерил их подозрительным взглядом, особливо задержавшись на телеге с серым монстром. Глаза у него, как заметил Глард, тоже казались темнее, чем у Къеса или Левока.
— Не жалуемся.
— Тогда у меня можете, если не совсем голодранцы. — Человек чуть расслабился. — Только деньги вперед!
Шиорка пожал плечами и кинул темнореченцу легкий мешочек. Получив аванс, тот кивнул и быстро, то и дело пугливо оглядываясь, повел их к дому, стоящему на самой окраине деревне.
— Лошадьми сами занимайтесь, — буркнул он, показывая на хлев, судя по всему, пустой. — Не сведут, не беспокойтесь.
— Лады. Глард, Левок, займитесь! — распорядился Шиорка, следуя за хозяином. — Пошли, наемничек… И ты, мелкий!
— Не, я тут останусь пока, — отказался Норид.
— Как хочешь…
Норид подождал, пока за Шиоркой захлопнется дверь, и фыркнул.
— Мной! Командовать!
— Заткнись, — устало сказал Глард, начиная расседлывать свою лошадь. Рядом молчаливый возница занимался телегой. Что он сделал, Глард не понял, но коньки радостно засвистели и синхронно улеглись на землю, а темнореченец, явно посчитав работу выполненной, ушел в дом. — Тебе-то какое до этого дело?
— Мне? — Норид послушно принял от сержанта отяжелевший, провонявший болотом потник и, поразмыслив, повесил его на забор. — Да мной в жизни не командовали! Я вообще такого слова, как командир, не знаю! Я…
— Заткнись.
— Не нравится мне Шиорка, — прошипел Левок. — Подлый он… И этот гонец, вы видели его морду! Аж лоснится!
Норид выпрямился и очень внимательно посмотрел на темнореченца.
— Ага, — согласился он.
Самого удара Глард не увидел, как и прыжка наемника. Только что он стоял неподвижно, спокойно глядя на Левока — и вот уже оба катятся по земле, разбрызгивая грязи и ругаясь. Схватка длилась несколько секунд, не больше: Норид без малейшего труда одержал победу над темнореченцем и, дыша ровно и спокойно, поднялся. Левок продолжал лежать на земле.
— Ты чего, Тьма тебя побери?!
— Да так. — Норид несильно пнул темнореченца в бок. — Не люблю, когда люди притворяются такими добрыми и пушистыми, а сами воруют у товарищей… Твое? Держи.
Глард машинально поймал слабо звякнувший кошель и выругался: действительно, его. Его собственные гроши, которые совсем недавно находились в чересседельной сумке…
— Сволочь, — простонал Левок, все так же лежа в грязи. — Наемник паршивый…
— Какой есть, — пожал плечами Норид. Он достал из-за пояса стилет и задумчиво покрутил его в руках. — Мне один знакомый как-то посоветовал не ошибаться в людях. А если все-таки ошибся, без церемоний покончить с предметом ошибки. Просто чтобы не допустить промаха в другой раз. Как ты считаешь, Левок, стоит так сделать?
Левок тихо заскулил и попытался пнуть полукровку. Норид небрежно отступил от него на полшага и так же спокойно продолжил:
— Но, к счастью, в тебе я никогда не ошибался, воришка. Подлец ты, вор и к тому же дурак. Наверное, такого мог взять с собой только Шиорка… Поэтому я пощажу тебя. Поднимайся и помогай расседлывать… Не император, в конце концов!
Левок послушно поднялся и замер, ссутулившись и как никогда походя на готовую броситься крысу. Он был весь перемазан грязью, даже волосы казались теперь абсолютно черными. Норид, такой же грязный и побитый, продолжал смотреть на него, смотреть и ухмыляться. Стилет порхал в его пальцах, как бабочка, хотя сомнительно, полукровка прикладывал для этого хоть какие-то усилия.
— Вы закончили, Тьма вас побери? — рявкнул Глард, которому изрядно надоел этот цирк. — Давайте уж… Господа прислужники!
Гнедого зверя Шиорки пришлось держать всем вместе, конь отчаянно сопротивлялся чужим рукам. Когда пустяковая работа по расседлыванию и кормежке лошадей оказалась закончена, с облегчением вздохнули все трое.
— Капитан! — Бодрый, взъерошенный Къес буквально скатился по крыльцу. — Капитан, мне капрал Шиорка велел вам помочь!
— Хорошо. — Глард с сомнением покосился на телегу со связанным серым монстром. — С этим что делать будем?
Норид задумчиво почесал нос.
— Сейчас сообразим… — задумчиво произнес он. — Давайте вот так поступим…
Прежде чем остальные успели хоть что-то сообразить, наемник ухватился за ремень, стягивающий морду чудовища, и перерезал ножные путы. Монстр слабо заворчал и с заметным трудом поднялся.
— Молодец… иди сюда… — тихо проговорил Норид, накидывая на шею созданию еще одну веревку. — Молодец…
— Тьма побери, Норид, ты спятил? — рявкнул Глард. — Это же…
— Не беспокойся, у меня большой опыт работы с такими зверями, — заверил его полуэльф.
— Сколько? Конкретно.
— Конкретно? Ну… от одного до пяти… примерно.
Глард покосился на наемника, прикидывая, как бы образумить его. Норид заметил это и залихватски ухмыльнулся.
— Ничего, видишь, идет ведь!.. должен идти…
Зверь действительно не шел, а скорее тащил свое тело по земле. Глард попытался припомнить, сколько он пролежал, связанный. По всему выходило не меньше двух суток — вполне достаточно, чтобы отправить к Тьме все здоровье.
Къес явно думал о том же.
— Капитан, — виновато шепнул он. — А этот зверь… его обязательно все время связанным держать? Он ведь подохнет так…
Глард передернул плечом.
Зверь двигался неловко, по-ящериному изгибая застывшее тело. Грубая, сухая и холодная кожа тихо хрустела при каждом движении. Голову монстр держал низко опущенной, вперив взгляд в землю, но поводка слушался. Норид, Глард отдал ему должное, вел своего "пациента" очень аккуратно, держась на приличном расстоянии и не совершая резких движений, но при этом твердо и спокойно.
Так они дошли до крыльца. Зверь безразлично вскарабкался по ступеням и шагнул в дверной проем. Но перед этим он все-таки оглянулся, и Глард вздрогнул под этим тусклым, угасающим взглядом.
Ступени тоскливо хрустнули под его весом, схожим стоном отозвались подгнившие половицы. Зато и туман внутрь не прошел — да его и нет здесь. Наконец-то.
Он мотнул головой и внезапно почувствовал на шее что-то чужое и знакомое одновременно. Поводок… он не носил его с самого детства, пока они оба не стали доверять друг другу, не поняли, что не могут друг без друга. Но этот поводок — чужой. И держит его чужак, хоть и пахнущий безопасностью и дружелюбием. Но не хозяин. А значит — прочь его!
Но он забыл о стягивающих морду ремнях. Малейшая попытка пошевелить челюстями привела к нестерпимой боли в пострадавших суставах. Он зарычал, замотал головой, пытаясь разорвать путы.
— Но! Не шали мне! — Тем не менее, чужак дружелюбно потрепал его по холке, не брезгуя прикасаться к струпьям и язвам. Раны, нанесенные врагом, поджили, но лишь немного.
Он двигался очень медленно и сам ощущал это. Путь длиной в пять шагов они проходили целую вечность, стоившую остатка уверенности в лапах. Огонь… Ведь его было так много, он был так близко! И что? Результат — кратковременный прилив сил, а потом — новая слабость.
— Что? Больно? Не беспокойся, сейчас перевяжем… Я вот почему-то уверен, что ты нам вреда не причинишь! Как ты считаешь, почему?..
Чужак толкнул дверь, и они оказались в задымленном, воняющем людьми и гарью, помещении. Он моргнул и увидел множество людей, в основном — темнореченцев. Только один отличался от других, выделяясь огромным ростом и темной шевелюрой. Харрец, вот только… Что-то знакомое щекотнуло ноздри и тут же ушло, растворившись среди десятков иных запахов.
Увидев его, все тут же замолчали, и молчали долго, очень долго. Первым высказался тот, темноволосый, обращаясь не к ведущему его на поводке чужаку, а к кому-то другому.
— Эй, это что за шутки? А, Глард?
Кто-то грубо толкнул его в бок, и он не выдержал, повалился на пол. Повернув голову, он увидел еще одного человека, очень похожего на темнореченцев, но неуловимо отличающегося от них. Знакомый запах.
