Король троллей - Ворнхолт Джон (читать книги бесплатно полностью без регистрации TXT) 📗
Тем временем Стигиус Рекс стал о чем–то советоваться со Слюнявым. Они достали карту, чтобы определить, где находятся.
Все трое снова двинулись в путь и оказались в какой–то гористой местности. Этот край выглядел довольно суровым. Повсюду виднелись скрюченные деревья, огромные валуны и овраги, наполненные блестящими черными камнями.
Казалось, давным–давно здесь случилось нечто ужасное.
«Что бы сказала Смехотвора, если бы увидела меня сейчас? – подумал Ролло. – Интересно, удивилась бы она?»
Его спутниками стали самые известные жители Костоплюя. Хотя их не назовешь очень приятными личностями, но все же путешествовать с ними было большой честью. Правда, если он не вернется домой живым, то никто об этой чести не узнает.
Стигиус Рекс и Слюнявый поскакали так, будто за ними гнались бешеные эльфы. Тролль подивился проворству старого волшебника. Тот с закрытыми глазами что–то шептал, возможно, заставляя коней скакать быстрее.
Когда они поднимались на вершину холма, стебли вереска цеплялись за ноги коней, а в воздухе запахло серой. Ролло понял, почему тут никто не живет – место было не из приятных.
Они преодолели еще около дюжины холмов, и после очередного спуска Ролло невольно вскрикнул. Им открылся самый большой провал, который он только видел. Пропасть простиралась, должно быть, на два с половиной километра в ширину. Она казалась бездонной, и краев ее не было видно.
Стены каньона покрывали зазубрины, словно их рубили тупым топором. Не было видно ни травинки, лишь редкие клочки мха и лишайника. Откуда–то снизу поднимался отвратительный запах.
Даже издалека бросалась в глаза разница между двумя землями. На этой стороне виднелись лишь камни и скалы, без всяких признаков жизни. На другой же стороне зеленела густая чаща. Казалось, Костлявый Лес попал сюда из другого мира. Ролло обрадовался, что увидел такое чудо при свете дня.
– Ужасное зрелище, не правда ли? – спросил Стигиус Рекс, ухмыляясь. – Пора спешиться и привязать коней. Нужно пересечь пропасть, пока солнце не зашло.
– Простите, господин... но вы не говорили, что мы будем переправляться через пропасть... – со страхом пролепетал Ролло.
– Нужно осмотреть жилище противника, – сказал Слюнявый и быстро спрыгнул на землю.
– А эта пропасть не везде такая широкая? – спросил с надеждой тролль, слезая с коня.
– Везде, – отрезал волшебник. – На севере громоздятся льды, а на юге – действующий вулкан. И переправиться через нее можно лишь одним способом – перелететь.
Ролло нервно рассмеялся:
– Значит, нам придется так и сделать? Думаю, путь вниз слишком долог. Кстати, а что находится на дне?
– Бесконечный поток кипящей лавы, – объяснил волшебник, тяжело вздохнув. – Нужно будет протянуть сети, чтобы строители не падали вниз. И придется постоянно следить за тем, чтобы феи и эльфы не уничтожили эти сети.
Он вгляделся в пустоту и продолжил:
– Сейчас мы должны проверить, есть ли поблизости их поселения. Если в окрестностях нет эльфов и фей, то беспокоиться не о чем. Но, возможно, придется строить мост в другом месте.
Тролль кивнул – это показалось ему разумным. Но пока сетей над пропастью не было. И в случае малейшей неосторожности их ждало ужасное долгое падение в кипящую лаву.
Стигиус Рекс уселся на камень, Слюнявый стал привязывать коней, а Ролло осторожно приблизился к пропасти. Глянул вниз, и у него отвисла челюсть. Он даже не мог разглядеть дна! Внизу клубился серный туман, напоминавший скорее облака. Казалось, что смотришь в небо, а не в землю.
Слюнявый протянул ему угрожающего вида нож со змеями, вырезанными на эбеновой рукоятке.
– Ты знаешь, как им пользуются?
– Режут веревки и угрей... – ответил тролль неуверенно.
– А также чьи–нибудь шеи, – хитро ухмыльнулся Воевода. – Это особенный нож. Носи его за поясом, чтобы защищаться в случае необходимости.
«Кажется, здесь есть чего опасаться», – подумал Ролло, запихивая кинжал за пояс.
Стигиус Рекс произнес несколько слов, воздел руки – и Ролло взлетел! Вскоре уже все трое плыли над бездной, подгоняемые ветром.
Ловя воздух ртом, Ролло вспоминал, что говорил своей бригаде во время полета через реку. И сам себе стал твердить: «Не смотри вниз! Вообрази, что ты облако!»
К счастью, по небу плыло много облаков, и было очень легко представить себя одним из них. Сердце сразу забилось ровнее, и Ролло почувствовал себя намного увереннее.
Через некоторое время Ролло увидел пышный лес на противоположном берегу. Там было солнечно, деревья слегка покачивались, кустарники шелестели сочной листвой. И громко журчали ручьи.
Ролло знал, что многим троллям это место не понравилось бы, но его оно зачаровало. Мысли о приземлении еще сильнее подгоняли вперед.
Он обернулся к спутникам и увидел, что оставил их далеко позади. Слюнявый казался совершенно спокойным, его плащ развевался позади, словно полоска черного дыма. «Кажется, эти неживые существа всегда спокойны», – заметил Ролло.
Стигиус Рекс как будто сосредоточил все мысли на полете. Но, перехватив взгляд тролля, одобрительно кивнул ему.
Когда Ролло вновь посмотрел вперед, деревья уже были совсем близко. Еще чуть–чуть, и он налетит на них.
– Господин! Помогите! – заорал он, но ветер заглушил его слова. Испуганный тролль летел над пропастью, словно камень, пущенный из катапульты. Вскоре он с громким криком врезался в лиственную массу.
Глава 13
Контакт
В ушах у Ролло звенели птичьи голоса, постепенно возвращавшие ему сознание. Эти радостные звуки были первым, что он различил, вторым была дикая головная боль. Тролль нащупал у себя на лбу огромную шишку и удивился.
«Ах да, – вспомнил он. – Я же летел. Должно быть, наскочил на дерево».
Ролло открыл глаза и увидел вокруг зеленые ветки. Листья на них росли так густо, что он не видел неба – казалось, настали сумерки. Ноздри наполнял запах цветов, и головная боль стала понемногу отпускать.
Тролль полежал на земле несколько минут, слушая пение птиц. В Костоплюе водились лишь вороны да грифы. А здесь, в Костлявом Лесу, слышались десятки различных голосов. С ветки на ветку перелетало множество пернатых созданий.
Тут были маленькие птички со сверкающей золотой, рубиновой или сапфировой грудкой. Были и большие разноцветные птицы с длинными хвостами и загнутыми желтыми клювами. Увидев одну из них – цвета пламени, тролль подумал, что еще ни разу не встречал такой красоты.
Хотелось лежать тут целую вечность, слушая пение птиц, но вдруг неожиданно хрустнула ветка. И крылатые создания тут же упорхнули, а из кустов высунулся почти голый череп. Слюна закапала троллю на лоб.
– Развлекаешься? – спросил упырь.
Ролло брезгливо отклонился и ответил:
– Я стукнулся о дерево, но сейчас уже прихожу в себя.
– Ты летел слишком быстро, – заметил Слюнявый. – Больше так не делай.
Ветки снова захрустели – показался Стигиус Рекс.
– По такому заросшему лесу просто невозможно ходить! – пожаловался он и стряхнул лишайник со своего черного плаща. – Здесь могут жить только бабочки. Как только наши основные силы переберутся сюда, нужно будет избавиться от этих дурацких деревьев. Лучше всего развести здесь тину!
– Так и сделаем, – согласился для виду Ролло, потирая свою шишку.
– Поднимайся, тролль, – приказал властелин. – Нужно обследовать местность и до темноты разбить лагерь.
Ролло сел. Что–то уперлось ему в живот, и он нащупал рукоять ножа. Вспомнив, для чего предназначено это оружие, тут же отдернул руку.
Все трое огляделись по сторонам, но так и не заметили ничего подозрительного.
Вдыхая чудесные ароматы, Ролло с удовольствием разглядывал растущие вокруг цветы. Некоторые из них торчали из земли, а некоторыми были усыпаны лозы, обвивавшие деревья, словно ожерелья. Птицы, снова прилетевшие, клевали букашек, копошившихся на стволах. Костлявый лес был наполнен жизнью.
