Братство талисмана - Саймак Клиффорд Дональд (читать лучшие читаемые книги txt) 📗
– Тебе повезло, – заметил Эндрю, – что тебя не повесили и не бросили в огонь.
Она с отвращением плюнула на землю.
– Скоты! Негодяи! Ведь я почти одна из них. Почти ихняя. И еще опозорили меня, вот что! Сказали, что я не стою веревки и того беспокойства, которое я причиню огню.
– Ну и радуйся, что тебя только опозорили, – посоветовал Эндрю. – Позор предпочтительнее смерти.
– Я так тяжело работала, – причитала она, – и столько лет. Я пыталась создать себе репутацию профессиональной ведьмы, на которую мои клиенты могли бы надеяться. Я изучала каббалу и практиковалась, бесконечно практиковалась, чтобы улучшить свое мастерство. Я тяжело работала и без устали собирала нужные мне материалы. Подумать страшно, сколько ночей я провела на кладбищах, разыскивая разрушенные могилы…
– Ты твердо хотела стать ведьмой? – Спросил Конрад.
– Я и была ею, мальчик. Я была честной ведьмой, а честных ведьм не так много. Злых – сколько хочешь. Правда, ведьма должна иметь в себе немного зла, иначе она не будет ведьмой. Так что я злая, но честная.
Она посмотрела на Дункана.
– А теперь, сэр, не собираетесь ли вы разрубить меня этим большим мечом?
– Не думал об этом. Другую ведьму, может, и разрубил бы, но честную – нет.
– А что вы сделаете со мной? Раз ваша собака привела меня сюда, что вы со мной сделаете?
– Сначала накормлю, – ответил Дункан. – В этом ты, наверное, здорово нуждаешься. Почему бы не быть вежливым с честной ведьмой, для которой настали тяжелые времена?
– Вы пожалеете о своей вежливости, – сказал Дункану Эндрю. – Возиться с ведьмой – значит, навлечь на себя беду.
– Ну, эта вряд ли останется ведьмой, – запротестовал Дункан. – Ты же слышал, что она потеряла все свои принадлежности. Ей не с чем работать.
Тайни сел и насмешливо посмотрел на ведьму.
– Возьмите от меня этого страшного зверя, – взмолилась она. – Хоть он и прикидывается, что смотрит с юмором, но глаз у него злой.
– Тайни не злой пес, – возразил Конрад. – В нем нет вредности. Иначе ты была бы без руки или без ноги.
Женщина оперлась руками о землю и попыталась встать.
– Давай, – сказал Конрад.
Он протянул руку. Ведьма ухватилась за нее, и Конрад поставил женщину на ноги. Она встряхнулась, поправляя лохмотья.
– Вы оба настоящие джентльмены, – сказала она. – Один не стал рубить меня мечом, а другой помог встать. Старая Мег благодарит вас.
Она быстро взглянула на Эндрю.
– А вот насчет него я еще не знаю. В лучшем случае у него раздражительный характер.
– Не обращай на него внимания, – сказал Дункан. – Он угрюмый старый отшельник, и у него был нелегкий день.
– Не люблю ведьм, откровенно говоря, – проворчал Эндрю. – Ведьм, гоблинов, колдунов и прочих. В этом мире, где мы живем, их слишком много. Без них было бы куда лучше.
– Вы говорили что-то насчет еды, – напомнила ведьма.
– Нам осталось идти часа два, пока не кончился день, – ответил Дункан. – Если ты можешь подождать…
– У меня есть кусочек сыра, – предложил Эндрю. – Я взял его на случай, если ослабею. Если она хочет, то пожалуйста.
– Но, Эндрю, я думал…
– Женщине, – сказал Эндрю, – а не ведьме. Всякому голодному.
Он достал кусок сыра, и она скромно приняла его, если ведьма могла быть вообще скромной.
– Да будет на тебя благословение.
– Не надо мне твоих благословений, – резко ответил Эндрю.
Глава 11.
Перед заходом солнца они остановились, собрали хворост, развели костер и принесли воды.
– Нет причин отказываться от огня, – решил Дункан. – Если поблизости кто-нибудь есть, он и так знает о нас.
Мег ехала на Дэниеле, который склонен был встать на дыбы, когда ее подняли в седло, но потом успокоился и пошел ровным шагом, удобным для мешка с костями, что ехал на его спине.
Конрад, присев у костра, разгреб горячие угли и испек овсяные лепешки и ломтики бекона. Они расположились лагерем у рощицы. Прямо перед ними бежал ручей. Они ели, когда стало уже совсем темно. Вскоре появился дух.
– Вот ты где, – встретил его Эндрю. – А мы-то думали, не случилось ли чего с тобой.
– Я работал, – ответил дух. – Я обследовал местность при дневном свете, который мне неприятен.
– Далеко ты был? – Спросил Дункан.
– Там, где начинается топь. Дальше я не был. Там самое место для привидений.
– Ты и сам привидение, – сказал Конрад.
– Я дух, а не привидение. Это разные вещи.
– Ты, конечно, ничего не видел. Тайни тоже весь день был в разведке.
– Я видел тех, кого вы называете безволосыми, – сообщил дух. – Их очень немного. В нескольких милях к востоку несколько небольших отрядов. Они идут с той же скоростью, что и вы, и в том же направении.
– Как же Тайни их не видел?
– Я двигаюсь быстрее собаки, над холмами и долинами. Только мне страшно, очень страшно. Духу не полагается быть на открытой местности.
– Может, они не знают, что мы здесь, – предположил Эндрю.
Дункан покачал головой.
– Боюсь, что знают. Иначе они шли бы по той же восточной дороге, а не лазали бы вверх и вниз по холмам. У меня впечатление, что они гонят нас, как стадо, только не так явно, как, скажем, Тайни пригнал ведьму. Они знают, что мы не можем идти на запад из-за болот, и уверены, что мы никуда не свернем.
Мег дернула Дункана за рукав.
– Сэр, другие.
– Что за другие, бабушка?
– Другие, не безволосые. Они близко. Те, кто мерзко хохочет, замышляя вашу гибель.
– Если бы кто-то был поблизости, – возразил Конрад, – Тайни знал бы и предупредил бы нас.
Тайни лежал у костра, положив морду на лапы, и не подавал виду, что знает о чем-нибудь.
– Собака может и не знать, – сказала Мег. – Вы имеете здесь дело с чем-то более неуловимым и с большей способностью ко злу и обману, чем такие злые существа, с которыми вы встречались в обычных случаях. Они…
– Ривер говорил о демонах и чертях, – перебил Конрад. – Он должен знать, поскольку сражался с ними.
– Он просто пользовался знакомыми названиями, – пояснила Мег.
– У него нет названий для тех, кого видишь не так часто, как демонов и чертей. Конечно, возможно, там были как раз демоны и черти, потому что орда привлекает многих последователей. Все зло обычного вида соединяется с ордой, как народ собирается и следует за армией.
– Но ты не присоединилась к ним, – заметил Дункан, – а говорила, что в тебе есть зло. Немного зла, как ты сказала, иначе ты вообще не была бы ведьмой.
– Ты разгадал меня. Я только пыталась быть злой. Если бы я могла, я была бы злой. Если бы я была злой, у меня было бы больше силы. Но я только пыталась. Временами я считала себя более злой, чем была на самом деле, и я не испугалась, когда пришла орда. Я думала, что они признают меня и либо оставят в покое, либо научат большему злу, но они не сделали ни того, ни другого. Они украли все амулеты, сожгли мою хижину, а меня выгнали пинками самым невежливым образом.
– А ты не стыдилась этих поисков зла? Тебе казалось подходящим сделаться злым существом?
– Только для того, чтобы лучше выполнять мою работу, – ответила Мег.
Она нимало не смутилась.
– Если человек берется за дело, он должен делать его как можно лучше, куда бы не завела его опытность.
– Не уверен, что полностью согласен с тобой, – сказал Дункан.
– Я знал, что ты не злая, – вмешался Конрад, – как только взглянул на тебя. В твоих глазах нет зла. Его в тебе не больше, чем в гоблине или гноме.
– Многие считают, – возразил Эндрю, – что у гоблина и гнома есть налет зла.
– Нет, – настаивал Конрад. – Это маленький народ, они отличаются от нас и у них есть кое-какая магия, а у нас почти никакой.
– Я жил бы спокойнее без их маленькой магии, – проворчал Эндрю. – Они мне до смерти надоели этой своей магией.
– Ты сказала, – обратился Дукан к Мег, – что члены великого зла находятся поблизости. Значит, собака не может почуять их?
