Закон племен (Путеводитель) - Хантер Эрин (читать книги без регистрации .TXT) 📗
Я понимаю, что мои соплеменники считают, что мой разум был замутнен предчувствием близкой смерти. Даже Огнезвезд и Ежевика смотрели на меня с жалостью, притворяясь, что понимают и принимают мою волю. Мне не хватало дыхания, не хватало слов рассказать им о том, что в тот миг пронеслось перед моими закрытыми глазами. Я умер, зная, что, возможно, племя Ветра возненавидит меня за это - и одновременно зная, что у меня не было выбора. Одноус был бы таким же хорошим глашатаем, как и Чернохват, и станет великим предводителем.
Ты думаешь, я просто высокомерный старик, который только все испортил, назначив своим приемником кота, который не был готов нести столь тяжкое бремея. Но это был единственный способ спасти мое племя!
Я знаю, что племя Ветра будет в безопасности с Одноусом. Однажды ему придется доказать свою силу, как и каждому из нас. И если я все же ошибся, если я должен был позволить Чернохвату стать предводителем после моей смерти... что ж, уже слишком поздно. Что сделано, то сделано. Я еще ни разу не пожалел о своем последнем решении. Что бы ни случилось, хуже той страшной участи, что постигла бы племя Ветра под предводительством Чернохвата, уже не будет.
ЗАКОН 9: ПОСЛЕ СМЕРТИ ИЛИ ОТСТАВКИ ГЛАШАТАЯ НОВЫЙ ГЛАШАТАЙ ДОЛЖЕН БЫТЬ ИЗБРАН ДО ПОЛУНОЧИ
Для вас это может показаться излишне жестоким, - назначать нового глашатая, когда тело прежнего еще не остыло. Вы бы сначала как следует оплакали одного, прежде чем назвать имя следующего? Вы сейчас поймете, что в жизни воина жить прошлым - непозволительная роскошь. Мы должны смотреть в будущее. А время траура придет.
Действующие герои:
Племя Теней:
Рубец (Redscar) - полосатый кот, целитель
Яркоусая (Brightwhisker) -коричнево-белая кошка, глашатая
Снежнозвёзд (Snowstar) - серый кот, предводитель
Цветок (Flowerstem) - рыже-белая кошка с зелеными глазами, воительница
Моховица (Mossfire) - крапчатая кошка, воительница, сестра Цветок
Прыжок (Jumpfoot) - мускулистый черный кот с зелеными глазами
Рубец послушал хриплое дыхание скорчившейся перед ним кошки и покачал головой.
- Ты не сможешь пойти сегодня к Лунному Камню, Яркоусая. Ты не дойдешь даже до Гремящей Тропы.
Яркоусая сделала паузу, чтобы перевести дыхание, потом с трудом сказала:
- Но мне нужно идти! Я должна получить свои девять жизней и новое имя от Звездного племени!
- Звездные предки прекрасно осведомлены, что ты больна, - сказал Рубец. - Они сами не заинтересованы в том, чтобы ты потеряла одну жизнь так скоро. Племени ты нужна здоровая. И оно уже приняло тебя как предводительницу.
Глаза коричнево-белой кошки затуманились. - Они оплакивают Снежнозвезда так же, как и я. Мне жаль, что я не просто его глашатая.
- Снежнозвезда будут оплакивать еще много лун, но это не освобождает нас от наших обязанностей. А твой долг, - добавил Рубец, - вылечиться от Белого Кашля, стать снова здоровой и сильной, чтобы ты могла управлять племенем.
- Ты уверен, что это Белый Кашель? Не может это быть Зеленым кашлем, который убил Снежнозвезда?
- Нет, это определенно Белый Кашель, - промяукал целитель. - Теперь ложись и отдыхай.
- Но я ведь должна выбрать глашатая, - запротестовала Яркоусая, заходясь в приступе кашля.
- Это подождет. Не хочешь же ты назначить глашатая, кашляя и плюя ему в лицо? Я принесу тебе пижмы, чтобы успокоить твой кашель и мака, чтобы ты могла заснуть.
Когда он возвратился, Яркоусая спала, свернувшись калачиком в своем гнезде. Ее бока размеренно поднимались и опадали. Она не шевелилась, и Рубец решил не будить ее. Он оставил листья пижмы и мак, положил рядом комочек мха, пропитанный водой. Расправив закоченевшие лапы одну за другой, он потрусил через изрытую ямами, наполовину покрытую льдом поляну и забрался в свое гнездо из вороньих перьев и сухого папоротника. Он провалился в глубокий сон, как только закрыл глаза.
- Рубец! Рубец! Иди быстрее!
Рубец подскочил и выбежал из своей пещеры на поляну. Цветок выглядела так, как будто все лисы леса только что гнались за ней.
- Я не могу разбудить Яркоусую! - вопила она.
Каждый волосок на шкуре Рубца встал дыбом. Он оставил больной немного мака, его едва бы хватило на то, чтобы проспать только ночь.
- Умоляю, взгляни на нее! - звала Цветок. Но Рубец уже бежал мимо нее к пещере предводительницы. Там было темно, и Рубцу пришлось дать глазам некоторое время привыкнуть, чтобы хоть что-то разобрать. Он увидел одиноко лежащую фигуру Яркоусой. Она, казалось, лежала в той же позе, в которой он оставил ее вчера.
О, Великой Звездное племя, не дай ей умереть!
Рубец ткнулся носом в мех на ее шее, но не почувствовал никаких признаков пульсирующей жизни под шкурой. Кошка была холодна, как лед.
- Рубец? - Цветок стояла у входа в пещеру.
Он повернулся к ней и покачал головой. Предводительница умерла, прежде чем получила свои девять жизней.
- О, нет! - запричитала Цветок.
Пятнистая голова появилась позади нее. - Что случилось?
- О, Моховица! - Цветок повернулась к сестре. - Яркоусая мертва!
Рубец вышел из пещеры, его лапы словно налились свинцом. - У нее, наверное, за ночь развился Зеленый Кашель. И она умерла во сне.
Моховица уставилась на него. - Но она не выбрала глашатая! Кто теперь будет нашим предводителем?
Целитель понял, что он должен помочь своему племени выйти из этого ужасного положения.
- Я соберу племя, - мяукнул он.
Он предпочел остаться на земле, а не забраться на упавшее дерево, как это делали предводители, когда они обращались к племени. Яркоусая стояла на нем только однажды, когда приветствовала свое племя после смерти Снежнозвезда. Правда, тогда кашель не дал ей договорить, и ей пришлось уйти в пещеру.Я должен был догадаться, что это Зеленый Кашель! Возможно тогда, я смог бы что-то сделать.
Может, назначить предводителя?- спрашивал голос внутри него. Но он отбросил эту мысль.
- Коты племени Теней, Яркоусая мертва. Мы оплачем ее потом, а сначала должны выбрать нового предводителя. Есть кто-нибудь, кто желает добровольно занять эту должность?
Коты на поляне забеспокоились, заволновались, но никто не высказывался. Тут вперед вышел Прыжок. Под черной шкурой кота перекатывались мускулы, зеленые глаза полыхали мрачным светом.
- Я поведу племя Теней, если мои соплеменники желают этого.
Раздались несколько одобрительных голосов, но послышались и недовольные крики.
- Мы думаем, что Моховица должна стать предводительницей, - сказала одна из королев. - Прыжок слишком любит битвы. А мы хотим растить своих котят в мире.
Моховица вышла вперед и встала рядом с Прыжком. Она наклонила голову к Рубцу. - Мои соплеменники чтят меня, и я хотела бы стать их предводительницей.
- Но не все за тебя, - брюзжал Прыжок. - Кто хочет племя, полное трусов? Кто будет тогда защищать наши границы?
- Если я не бросаюсь очертя делает меня трусом, - парировала Моховица. - Я могу защитить свое племя не хуже тебя.
- Докажи! - Прыжок встал в боевую стойку.
- Нельзя таким способом выбирать предводителя, - закричала Цветок.
Прыжок испепелил ее взглядом. - Мы будем драться, и тот, кто победит, тот и будет предводителем. Значит, такова воля Звездного племени.
Цветок умоляюще смотрела на Рубца, но тот чувствовал себя как во сне. Неужели это происходит в его племени?
Прыжок и Моховица начали кружить вокруг друг друга. Остальные расступились, чтобы дать им больше места. Моховица ударила первая, сначала довольно легко, потом сильнее. Но Прыжок легко увернулся с высокомерным шипением. - Тебе стоит применять более искусные приемы, чтобы чего-то добиться.
- Отлично, - молвила Моховица, прыгнув на него с вытянутыми передними лапами. Выпущенные когти сверкнули на морозном солнце. Она нанесла ряд болезненных царапин, оставив на боку противника выступившие капли крови. С диким воем Прыжок развернулся и полоснул кошку по морде. Потом вонзил когти в ее плечо и повалил на землю, избивая ее задними лапами.
