Малыш и Буйвол - Кликин Михаил Геннадьевич (книги онлайн полные TXT) 📗
Оба понимали – следующий бой не будет таким быстрым и легким.
Вечером тела разбойников оттащили далеко за деревню. Крестьяне лопатами подрезали тонкий дерн, скатали его в рулон, словно одеяло, быстро сноровисто вырыли глубокую яму. Похоронив трупы, разровняли, притоптали землю, раскатали полотнище дерна, укрыли могилу.
Небольшой бугорок посреди степи – кто обратит на него внимание? Кругом так много подобных холмиков.
Этой ночью Малыш и Буйвол посменно дежурили возле окна в темной прихожей.
В большой комнате храпел Шалрой, порой замолкая и встревоженно ворочаясь. На улице ветер гнал пыль, царапал крышу и стены. Дом, словно живой, потрескивал, поскрипывал, постанывал, вздыхал. Было жутковато. Казалось, за спиной кто-то стоит, таращится прямо в затылок. Вот-вот протянет руку-лапу из тьмы, коснется волос…
Несколько раз за ночь дежурившим бойцам мерещилось, что в степи проблескивают какие-то огоньки – не то далекие костры, не то волчьи глаза, не то что-то гораздо более страшное…
Иногда чудилось, что сейчас перед самым окном вынырнет жуткая морда с оскаленной пастью, с горящими бельмами… Кто-то же скребется в стену, словно роя подкоп… Какие-то тени мечутся в темноте за стеклом… Ветер?..
Бойцы гнали неприятные мысли, но те копились во мраке. Роились.
Бесконечно долго тянулась ночь.
Глава 7
Они не пришли ни ночью, ни утром, ни днем, ни вечером.
Не было их и в следующую ночь.
Они появились в полдень, в самое жаркое время, когда их меньше всего ждали. И пришли они не с востока, как ожидалось, а с севера.
Видимо, они подошли к деревне ночью, залегли, укрывшись пыльными кусками ткани с нашитыми пучками травы, неразличимыми на фоне выгоревшей равнины, дождались рассвета. Осмотревшись, убедившись, что в деревне вроде бы нет посторонних, вроде бы всё тихо и никто их не ждет, медленно поползли на животах, подбираясь вплотную к огородам. Там они поднялись и побежали, прячась за изгородями.
Двигались они быстро, бесшумно, рассыпавшись широкой цепью. Они не знали, что их ждет в деревне, и потому осторожничали.
Их заметили лишь когда они ворвались на деревенскую улицу. Заметались переполошенные куры. Закричала женщина, подметающая крыльцо, бросилась в дом. Играющие в пыли мальчишки брызнули в разные стороны. Застучали запираемые двери, захлопнулись окна.
Только Халтет сидел в тени тополя и не двигался. Спокойно следил за приближающимися чужаками.
Он знал, что надо делать.
– Проморгали! – Малыш выбежал из комнаты в прихожую. Буйвол стоял возле окошка, держа в руках обнаженный меч.
– Там их нет!
Они оба слышали крики и поняли, что эти крики означают.
– Они пришли с другой стороны! Проклятье!
Айхия выглянула из своей комнаты. Буйвол махнул ей рукой:
– Прячься! Они пришли!
– Где Шалрой? – крикнул Малыш.
– Я здесь! – пастух вбежал с улицы, запер за собой дверь, прислонился к косяку, пытаясь отдышаться.
– Видел их? – спросил Буйвол.
– Только одного. Заглянул за угол и увидел.
– Я видела, – сказала Айхия. – Из своего окна. Человек шесть.
– Наверное, их не меньше десятка, – сказал Малыш.
– Справимся, – Буйвол, легонько отодвинув девушку, шагнул в ее комнату. Краем глаза поймал какое-то движение справа, развернулся мгновенно, готовый отразить атаку. И ухмыльнулся, увидев себя, – всего лишь большое зеркало на стене – дорогая вещь. Балует пастух племянницу, балует…
– Спускайся в подпол, – сказал Малыш девушке.
– Прячься, – поддакнул Шалрой, попытался ободряюще улыбнуться.
– Все будет хорошо? – спросила у них Айхия.
– Лучше не бывает, – сказал Малыш и подмигнул. – Не волнуйся.
Буйвол скользнул мимо девушки. Доложил:
– Десять человек. Не кучкуются. Все вооружены. Пешие. Одеты легко, доспехов нет. И Весельчак с ними. Беседует со стариком.
– Он вернулся, – сказал Халтет.
– Кто? – Чет Весельчак не смотрел на старосту. Он следил за деревней.
– Тот, кого вы искали раньше.
– Меченый?
– Наш пастух.
– Зачем ты говоришь это мне?
– Вы же его искали.
– Сейчас я ищу своих людей.
– Четырех человек на двух лошадях?
– Да, их. Они не вернулись в срок. Что ты скажешь об этом? – Чет пристально посмотрел на Халтета. Глаза его казались неживыми, холодными.
– Они были здесь два дня назад, – Халтет выдержал взгляд разбойника. – Забрали все что могли, и уехали. К горам.
– Здесь кругом горы.
– Они двинулись на запад.
– На запад? Зачем? Ты врешь, старик!
– Они нашли наше золото, – произнес Халтет заготовленную ложь. – Возможно, они не захотели делиться с тобой.
– Золото? Какое? Откуда?
– В горах его много. Надо только уметь взять. Мы умеем…
Чет долго молчал, разглядывая старика, пытаясь понять, правду ли тот говорит. Сказал:
– Ты врешь!
– Нет, – ответил Халтет.
– Врешь!
– Они забрали все золото и ушли на запад. К горам. Ветер был сильный, но, возможно, за деревней еще можно найти следы… – Халтет знал, что следы есть. Вчера утром он сам велел двум подросткам, Хитату и Артису, увести лошадей как можно дальше от деревни, на зеленые пастбища у предгорий, к пещерам, где можно спрятаться в случае опасности. Ребята умчались, гордые оказанным доверием, и Халтет надеялся, что с ними сейчас всё в порядке.
– Я проверю, – сказал Чет. – И если следов не окажется… Это будет твоя последняя ложь, старик.
– Я говорю правду.
Бандиты, заняв центр деревни, с нетерпением ожидали дальнейших распоряжений. Весельчак запретил им собираться вместе. Он каждому назначил зону ответственности, наказал глядеть в оба, держать оружие наготове.
Жарило солнце. Дрожал раскаленный воздух.
Кое-кто из бандитов, ослушавшись приказа, украдкой поглядывая в сторону Чета, сходили с утоптанных дорожек, прятались за домами, в тени, садились на землю, откладывая оружие, забывая об осторожности. Деревня казалось вымершей. Было тихо, спокойно. Перепуганные крестьяне теперь десять дней носа из дома не высунут. Кого тут остерегаться?..
– Сколько золота? – спросил Чет.
– Много. Мы собирали его сорок лет.
– Зачем?
Этого вопроса Халтет не ждал, но ответ пришел в голову сам:
– Чтобы перебраться на лучшие земли.
Снова возникла пауза. Холодные глаза изучали безучастное лицо Халтета. Наконец, Чет ухмыльнулся:
– Ты складно говоришь, старик. Но я не верю тебе.
Староста пожал плечами:
– А разве есть такие, кому ты веришь?
Чет расхохотался.
– Ладно. Со своими людьми я разберусь сам. Показывай, где Меченый.
– Зачем он вам?
– Это не твоего ума дело!
– Да, конечно… – Халтет не двигался с места. Ему нравилось быть в тени. – Я просто хотел предупредить – он опасный человек.
– Кто? – Чет фыркнул. – Пастух? Опасен?
– Вы убили его отца. Убили подпасков. Угнали стадо. Вы разозлили его. Это плохо.
– Ты что, старик, выжил из ума? – Чет больше не ухмылялся.
– Я? Еще нет… Но вот пастух без стада… Это плохо.
– Где он?! – рявкнул Чет.
– Там! – Халтет махнул рукой себе за спину. – Дома. Ждет вас.
– Ждет? – Чет поднял лук, нацелил стрелу точно в лоб старику.
– Да. Ждет. И он не один.
– Не один? – Лук был выгнут до предела. Тетива чудом держалась на кончиках пальцев, казалось, что она вот-вот их срежет.
– Не один… – Халтет тянул время. Так было договорено. Он не видел, что сейчас делают бойцы. Но он догадывался.
– Что ты имеешь в виду?
– Зачем ты целишься в меня? Я ведь на твоей стороне. Я все тебе рассказываю.
Чет не шевельнулся, не опустил оружие, не ослабил тетиву.
– Кто с ним?
Халтет пожал плечами:
– Я не знаю… Впрочем… – Он повел глазами вправо. Слегка улыбнулся, заметив знакомые стремительные силуэты, скользнувшие из-за домов на противоположной стороне улицы, поднял руку. – Да вон же они!
