Первый удар (СИ) - Александров Алексей "Vizivul" (читать книги онлайн полностью TXT, FB2) 📗
Есть еще путь через Одинокие вершины. Но он более долгий и опасный, особенно зимой.
— Погрузка почти закончена, — сообщил почтенный Загим, прохаживаясь мимо «Стилетов», — остались только големы. Пора прощаться, — добавил он, косо взглянув на Ланиллу, и встал поближе к дочери. Он бы и за руку ее взять не постеснялся, словно дите малое. Да Лан крепко прижимала руками к груди какую-то шкатулку. А за одежду цепляться почтенный Загим не стал. Решил, что это уже слишком.
— Откроешь, когда улетим, — коротко бросила Ланилла, всучив мне свою драгоценную ношу. После чего резко развернулась, смело шагнула к подъемнику причальной мачты и более не оглядывалась.
Прощание с остальными вышло еще более коротким. Да и не люблю я долгих прощаний. Обменялись рукопожатиями, обнялись, и моя теперь уже бывшая команда быстро загрузилась в дирижабль.
Команда споро подтянула под брюхо гиганта «Стилетов» и отправилась следом за пассажирами и свитой почтенного магната на воздушный корабль. Воздушники втянули на дирижабль трап. Сигнальщик на причальной мачте замахал флажками.
Отцепившись от причальной мачты, воздушный гигант стал медленно подниматься. Из иллюминатора мне кто-то помахал. Но кто именно, я так и не понял. Возможно, мне это просто привиделось.
Мерно работая винтами «небесный кит» стал набирать высоту, поднимаясь все выше над Степным Стражем, унося моих друзей обратно в Тирбоз. Сначала ветер сносил его на восток, но затем винты пересилили воздушный поток, и дирижабль медленно полетел против ветра, держа курс на запад.
Вот и все, я вновь один…
Странное ощущение. Непривычное. С одной стороны, облегчение — Дэя, Ланилла и остальные мои друзья в безопасности. Правы Константин и ласс Энно, слишком часто я притягиваю к себе неприятности. Один раз — случайность, но в моем случае это уже давно закономерность.
А с другой стороны, расставаться грустно. Прикипел я как-то к ним, привязался. Привык, что есть люди, которые могут прикрыть мою спину. Или отыскать в бандитском вертепе, приведя с собой небольшую армию.
Постояв еще немного у причальной мачты, я дождался, пока дирижабль станет просто точкой в небесах и покинул посадочное поле, расположившееся прямо в центре Степного Стража.
Возвращаться в гостиницу не хотелось. Что я там за эти дни не видел? Почтенный Загим оплатил ее вперед, но через четыре дня этот срок подойдет к концу.
Мой взгляд упал на шкатулку. Интересно, что это на Ланиллу нашло и что внутри? Надеюсь, не демоненок на пружине? Видел я такие шутихи.
Крышка открылась легко, стоило откинуть в сторону тонкий крючок. Под лакированной крышкой прятался небольшой листок бумаги, лежавший поверх знакомых мне амулетов-связи. Еще бы они мне были не знакомы, если на моей шее весит такой же. А эти, судя по легким потертостям, еще недавно украшали шеи моих друзей.
Ланилла что, решила отобрать у команды академии свои подарки?
Объяснения нашлись на бумажном листке. Короткое письмо, скорее просто записка, выведенная красивым, аккуратным почерком.
'Они сами так решили. Никто не заставлял. За команду не волнуйся, амулетами я их обеспечу.
Два последних амулета — мой личный подарок. Срочно найти в Степном Страже рунную кузницу было той еще задачей, так что цени. Это улучшенный вариант, с большей дальностью и встроенным следящим плетением. Последнее случайно вышло. Я хотела, чтобы он просто отслеживал состояние носителя.
Что еще? Удачи в твоих странных делах, Гарн. Думаю, она тебе понадобится.
P/s Знаешь, похоже я избавилась от наивной влюбленности в одного сухого и черствого… рыцаря'.
Убрав записку под крышку шкатулки, вытаскиваю один из новых амулетов. Найти его среди прочих легко — слишком яркий, словно его тщательно надраивали. Да и размерами он несколько больше.
Что же, дар щедрый, пусть и прощальный. Но это только к лучшему. У Ланиллы свой путь и своя жизнь. И я искренне желаю ей счастья.
Закрыв шкатулку, я погладил пальцами лакированную крышку. А ведь если вглядеться, то она очень похожа на ту, в которой император прислал свои не менее щедрые, но ядовитые дары. Естественно без золотого герба правящего дома, в разы увеличивающего стоимость «упаковки» подарка. Но в остальном не отличить. Сомневаюсь, что это случайность. Интересно, сколько времени Ланилла потратила на поиски, чтобы добиться такой схожести?
Амулеты связи — дар для меня не менее ценный, чем патенты за подписью императора. Связь — это очень важно! Крайне важно! Копье без связи — половина копья. Нельзя сказать, что я не думал над этим вопросом. Даже договорился на этот счет с почтенным Загимом. Он обещал мне десяток амулетов, но не раньше чем через два месяца — слишком велик спрос, и все поставки расписаны наперед.
Забирать их у команды было бы неправильно. Достаточно, что у меня оставался мой, а Бахал так и не вернул Ланилле ее экземпляр. Не специально, просто я забыл ему об этом напомнить, и наемник ушел в пустошь, неся с собой ненужный, у «Ястребов» их нет, амулет.
Следящее плетение значит… Интересно, весьма интересно. Нужно проверить, как оно работает при синхронизации с големом. Полезная вещь или только мешать будет? Но звучит перспективно.
Вернув амулет обратно в шкатулку, нужды в нем пока что нет, я направился к выходу с посадочного поля. Хотя, это не столько поле, сколько ипподром. В Степном Страже тоже любят скачки.
А где их не любят?
Конечно, соревнуются тут далеко не лучшие призовые рысаки. Более того, последних тут не приветствуют. Прежде чем попасть на местные скачки, лошадь должна два-три раза сходить в пустошь. Пройти, так сказать, посвящение.
Оказавшись на широкой улице, я направился было к «Мечте», но затем развернулся и пошел вдоль посадочного поля в сторону биржи наемников — ключевого места Степного Стража, а может и всей Вольной марки.
Проклинаемая и благословляемая императорская бюракратия добралась и до Вольной марки, но приобрела здесь особую форму, работоспособность которой мне и предстоит проверить на собственной шкуре.
Первое, о чем нужно позаботиться — это зарегистрировать все патенты и найти место для постоянного базирования «Черных фениксов». На первые полгода это будет Степной Страж, а там посмотрим, как карта доходов ляжет.
«Мечта» в качестве места базирования не подходит. Я не почтенный Загим и такие расходы не потяну.
Затем понадобятся люди. Для начала достаточно просто латников или сержантов, охранять стоянку големов и место базирования.
Всем этим должен заниматься Бахал, но он все еще не вернулся из пустошей. Хотя по примерным прикидкам должен был еще вчера объявиться. Ладно, пару дней можно списать на непредвиденные сложности. Если не объявится, то можно начинать волноваться, но и только. Искать наемника я не стану — нет сил и средств. Потом, когда встану на ноги, попытаюсь выяснить его судьбу. Если «Ястребы» решили нас кинуть и что-то с ним сотворили — отомщу, когда придет время. А если Бахал сам с ними решил сбежать… то и боги с ним. Дел вести с «Ястребами» я не стану, но и мстить не буду.
Несколько паро-магических големов — цена большая, но не чрезмерная, если надо проверить на вшивость возможного второго человека отряда.
Извозчиков в Степном Страже не водилось, так что пришлось путешествовать по городу на своих двоих. К счастью, заблудиться в Страже сложно. Город не такой большой. По меркам империи так и вовсе городок, возникший возле раскопанных руин древних, а затем окруживший их с трех сторон. Поэтому вместо пафосного названия Страж, многие местные за характерную форму называют город просто «Подковой».
Хорошо, что после отмены награды за наши головы, можно спокойно ходить по улицам. Просто не стоит забывать, что контингент в городе не самый законопослушный. Но и люди по этим улицам ходят непростые, а зачастую и при оружии. Так что уровень преступности в Степном Страже не больше, чем в том же Тирбозе.
Биржа располагалась недалеко от совмещенного с посадочным полем ипподрома в старой части города, возле тех самых раскопанных руин, что послужили причиной возникновения неофициальной столицы Вольной марки. Правда, на них мне полюбоваться не довелось. От чужих глаз руины скрывала внушительная стена. По сравнению с ней даже стена вокруг города выглядит жалко. Нет, местные жители не боятся опасностей, которые могут вылезти из обширных подземелий. Все банально и просто — деньги. Городской совет Степного Стража собирает пошлину за вход и налоги с находок на выходе. За счет этого, плюс проценты с каждого взятого наемниками в городе контракта, и живет. Никаких других налогов в Вольной марке нет. Правда следует учесть, что большая часть торговли продовольствием идет через городской совет. А в местных условиях и с местными ценами это золотое дно.
