Черная царевна - Глазнева Оксана (лучшие книги .txt) 📗
— Где твой хозяин? — спросил Роджер, не глядя на гостя. — Или ты сам решил заглянуть на огонек?
Длинношейка засопел, заерзал на месте.
— Как будто нельзя! Это вы в наш лес приперлись, не наоборот. Захочу и загляну! И вообще, я с хозяюшкой дела вести буду.
В лесу за чертой света что-то двигалось. Хрустнули ветки. Надя всмотрелась в темноту, но ничего не увидела. Там зверь? Один?
Завыл где-то совсем рядом волк. Протяжно и печально. И тут же ему ответил второй. И третий.
Надя похолодела. Кто-то за ее спиной прошел совсем близко, толкнул ее мохнатым боком, хвост ударил по плечу, оставив запах псины.
Живя в комнатке под крышей башни, Надя не раз мечтала об увлекательных приключениях. Она хотела испытать себя, верила, что справится с чем-угодно, но что делать сейчас?
Роджер смотрел на нее со спокойным интересом. Наде знаком такой взгляд — так смотрел на нее пан Рукша, когда она сдавала экзамен. Какой ответ дашь? Не ошибешься?
Ох, как же Надя рассердилась! Роджер снова проверяет ее. Теперь на смелость?
Надя посмотрела в костер, сжала кулаки. Что там за ее спиной? Волки? Да хоть драконы, она не двинется с места! Царевна больше на охотника не смотрела.
— Кто пришел с вами, дорогой гость? Может, и их угостить? — спросила она Длинношейку.
Тот довольно улыбнулся, его глаза весело заблестели.
— Испугалась?
— Нет, — солгала Надя. — Я не желаю им зла, и они меня обижать не будут.
Длинношейка тихо присвистнул, и из темноты к нему вышел большой волк. Он ткнулся носом хозяину в ногу, лизнул и лег на траву.
— Зачем ты пришел сюда, волчий пастырь? — спросил Роджер.
— Хозяин прислал. Велел передать, чтоб ты в его владениях вел себя тише воды, ниже травы. Не рады тебе здесь.
Волчий пастырь говорил, а смотрел под ноги, поглаживая загривок волка.
— Мы с царевной никого не хотели беспокоить, — ответил Роджер.
— Зачем тогда приперлись?
Волк оскалился, зарычал на охотника.
— Передай своему хозяину, что мы не причиним зла его лесу, — сказал Роджер.
— Я слышу.
Надя вздрогнула и повернула голову на голос. Из темноты в свет костра вышел человек…
Он был похож на Роджера. Черноволосый, одет как охотник: кожаная куртка, жилет, рубашка и брюки из крепкой ткани болотного цвета. Только обуви он не носил — вместо стоп у него были козлиные копыта.
Роджер поднялся ему навстречу.
— Здравствуй, лесной хозяин!
Козлоногий перешагнул поваленное дерево, на котором сидел волчий пастырь, и остановился у костра так близко, что горячие искры падали на копыта.
— Не тебе желать мне здоровья.
Он криво усмехнулся и перевел взгляд на Надю.
— А ты что не кланяешься, Черная царевна?
— Добрый вечер, лесной хозяин.
Надя быстро поднялась и неловко поклонилась. Леший захохотал. Встрепенулись, сбили с веток листья разбуженные птицы.
— Испугалась? И как у такого олененка может быть такая судьба?!
Надя сжала губы. Козлоногий больше на нее не смотрел.
— Значит, идете в Каст? Пешком?
— Да.
— Дурость какая. Впрочем, девка небось засиделась в башне, пусть ноги разомнет. — Он коротко хохотнул, взъерошил волосы. — Ладно, идите. Только не ждите легкой дороги. Помогать не буду, ни по старому знакомству, ни за услуги. Дойдете до Каста целыми — ваше счастье, а нет — не моя вина. Все понятно?
— Да.
Лесной хозяин недобро прищурился.
— Вынешь меч в моем лесу — поссоримся! Ясно?
Роджер молчал, глядя в лицо лесному богу. Не возражал, но и соглашаться не спешил.
Волки вскочили, зарычали. Длинношейка ласково прошептал что-то, обращаясь к ним, но волки не слушали, вздыбили загривки.
— Понял?! — угрожающе повторил Леший.
Лес за спиной козлоногого зашумел, зашатались деревья, посыпались вниз листья и тонкие ветки. Волки оскалились, Длинношейка присел, обнял руками двоих, зашептал им что-то, но напрасно. Он просительно посмотрел на Надю…
— Простите, хозяин! Мы все поняли! Роджер не обнажит меч в вашем лесу!
Леший посмотрел на нее так, словно с ним внезапно заговорил кролик.
— Обещаешь?
— Да! — поспешно ответила Надя.
— Нет! — воскликнул Роджер.
Леший расхохотался, громко и весело. Охотник в два шага оказался рядом с царевной, схватил за запястье, сжал до боли. Надя руку не отняла, стерпела.
— Что ж, девка, — Леший бросил на Роджера веселый взгляд, — если твой жених что-то учудит, ответишь ты. Поняла?
Надя пропустила «жениха» мимо ушей, покорно кивнула. Волки за спиной Лешего успокоились, скуля, тыкались носами в ноги Длинношейки. Он еле заметно улыбнулся Наде. Леший, не прощаясь, развернулся к ним спиной и пропал в лесу. Волчий пастырь и звери тихо последовали за ним. Надя и Роджер остались одни.
Только тогда он отпустил ее руку, пнул босой ногой землю и в гневе обернулся к царевне.
— С ума сошла?! Ты понимаешь, кому и что пообещала, дурочка?!
Надя отступила от него, разминая покрасневшее запястье.
— Понимаю.
— Не думаю. Это — лесной бог! Бог из первых, из злых и мстительных! Если завтра нас догонят Рыцари Доблести — я не смогу ничего сделать! Если ночью к нам придут мавки — я ничего не смогу сделать! Я же предупреждал тебя о богах! Леший снял с себя вину за нашу смерть!
— Он бы натравил на нас волков! Еще секунду, и они бросились бы на тебя!
— Это разве твоя забота? Я владею оружием, которое ношу!
— Я знаю.
— И что?!
— Длинношейка их любит! Он их пастырь, а они его щенки.
— И что?!
— Роджер, нельзя убивать чьих-то щенков!
Охотник выругался сквозь зубы.
Пока закипала вода в котле, снова молчали. Нелегкое будет путешествие, если они не помирятся, но Надя виноватой себя не чувствовала и просить прощения не собиралась.
Она достала из ягдташа мешочек с чабрецом и чашку. Хотела сама снять котелок, но Роджер опередил, грубо отстранил рукой, сам снял котелок, поставил подальше от огня. Надя, обжигая горячим паром пальцы, ложкой набрала в чашку воды, бросила сухой травы.
Чай стыл в чашке. Роджер смотрел на костер, Надя на Роджера.
Его имя, светлая кожа и черные волосы говорили о том, что он был потомком саксов. После Белой войны их море покрылось льдом, король погиб, холод и голод заставили людей бросить замерзающие города и расселиться по Краю.
— Откуда ты?
— С юга. Город Хель. Вряд ли ты о нем слышала.
Надя не слышала.
— А твоя семья? Они живут там?
— Расселились по всему Краю.
— Ты женат? Есть дети?
Роджер посмотрел на нее, улыбнулся. Хорошо улыбнулся, по-доброму. На такого Роджера хотелось смотреть не отрываясь.
— Ну и вопросы… Как для царевны, ты не очень деликатная. У меня нет жены. И детей нет.
Охотник подбросил в костер веток.
— Прости, но ты мне ближе брата теперь. Можешь не отвечать.
— Не всякая женщина согласится остаться рядом со мной, сестренка. — Он бросил на нее короткий веселый взгляд. — Да и я разборчив, не всякая мне нужна. А ты? Уже присмотрела кого-то? Я слышал, на осенний бал приезжал королевич Елисей?
Надя взгляда не отвела, но уши запылали от смущения.
— Приезжал.
— Влюбилась?
— Вот еще!
Роджер поднялся, подошел к своей одежде, развешенной вокруг костра. Он взял куртку и вернулся к огню.
— Тебе шестнадцать, ты прожила всю жизнь в Черной башне и никогда не видела молодых королевичей. Он хорош собой. Как раз во вкусе шестнадцатилетних царевен.
Надя возмутилась.
— Много ты знаешь о вкусах шестнадцатилетних царевен, Роджер! Думаешь, нас всех шьют по одному лекалу? Я не хочу мужа, не хочу короны, не хочу власти и славы не хочу!
Охотник посмотрел на Надю:
— Чего же ты хочешь?
— Свободы.
— Тебе не получить ее. Даже боги несвободны, что уж о смертных говорить. У всех и у всего в этом мире есть предназначение. Никому не избежать судьбы.
Надя понимала, о чем он говорит, но соглашаться, принимать назначенную судьбу безропотно, не собиралась. Хотелось заявить Роджеру, что она справится и с людьми, и с богами, отстоит свободу, но… Нет у нее сейчас ни сил, ни знаний для такой борьбы.
