Вторая сказка на ночь (СИ) - Ольховская Влада (читаем книги онлайн без регистрации txt) 📗
— Да ну?
— Серьезно. Отец мог бы и не отпустить тебя… А так ты просто уйдешь, а он узнает об этом позже.
Они въехали в деревню. Некоторые из жителей кивали наследнику, другие не отрывались от своих дел. Появление представителя правящего семейства не вызвало никакого оживления. Тесса не стала спрашивать о причинах.
Когда деревня осталась позади, Рамел подогнал верблюда. Солнце поднималось все выше, они могли и не успеть к полудню. Вряд ли здесь считалось приличным опаздывать на битву за власть над страной…
— Куда ты хочешь уехать? — полюбопытствовал Рамел.
— Дело не в месте, я ищу одного человека… ну, или не совсем человека, не знаю точно, кто он. Ты его знаешь, я уверена, он тоже правитель. Его зовут Кощей Бессмертный.
Девушка почувствовала, как ее спутник вздрогнул.
— Тереза, это очень, очень плохой человек.
— Ты его встречал? — изумилась девушка.
— Нет, но слышал о нем. Говорят, он пожирает людей, похищает женщин…
— Ага, и надувает лягушек через трубочку. Повторяешь всякий бред и не краснеешь! Я встречала его раньше, он обычный! То есть, не совсем обычный… Но и не чудовище! И вообще, я не его ищу!
— А кого?
Тесса замялась, она не была уверена, что сможет произнести это имя вслух. Да и вообще, если Рамел чуть с верблюда не свалился при упоминании Кощея, как он отреагирует на него? Она решила остановиться на самом нейтральном варианте:
— Одного близкого мне человека. И ни слова больше про шептание во сне!
Он благоразумно промолчал.
Скоро им стали попадаться группы вооруженных людей. Вооружение, впрочем, было слабое, среди прочего здесь попадались вилы и мотыги. Сами солдаты казались сонными, уставшими и абсолютно не рвущимися в бой.
— Народное ополчение, — пояснил Рамел. — Нам не выгодно содержать постоянную армию, потому что кроме этих побоищ мы военные действия не ведем уже много лет.
Один из воителей нес курицу. Вид у птицы был не менее тоскливый, чем у ее хозяина.
Скоро они добрались до широкого поля, с одной стороны которого текла мелкая речка. Здесь уже выстраивались временные солдаты. Противника пока не было видно.
— Слушай, а вы всегда используете тактику «А ну-ка бахнем кучей»? — поморщилась Тесса, оглядывая толпу.
— А есть смысл разрабатывать стратегию для крестьянской драки? Это к вечеру уже все закончится. Сейчас, подожди, я кое-что скажу войску для поддержания веры в правое дело и вернусь.
— Угу, иди, толкай речь, поднимай патриотизм…
— Вот я иногда вообще не понимаю, что ты говоришь…
Он спрыгнул на землю и собирался отойти, но Тесса потребовала, чтобы он помог спуститься и ей. Девушку не прельщала мысль остаться наедине с животным, которым она не сможет управлять.
Рамел вышел в центр поля, так, чтобы его видели все собравшиеся. Войско приветствовало предводителя вялым боевым кличем. Тесса невольно отметила, что солдаты-крестьяне не превышают наследника размером, но фигуры у них какие-то неуклюжие, несуразные. Рамел, с его изящным строением и грациозными движениями, походил на лиса, который собрался командовать отрядом утконосов.
Говорил он долго, но девушка не слушала. Она следила за реакцией войска и видела, что не ей одной скучно. Наконец наследник вернулся к официальной жене.
— Ну как, они прониклись?
— По-моему, нет, — без малейшего сожаления отозвался Рамел. — Но мой долг выполнен. Пойдем, я покажу тебе кое-какие карты, это может быть полезно.
Временный дом командующего оказался небольшим деревянным строением в одну комнату. Здесь стояли столы и несколько запертых сундуков, не было даже стульев.
Рамел зажег несколько свечей и закрепил их на специальной подставке, подвешенной над столом. После этого он отпер сундуки ключом, который носил на шее, и стал раскладывать на столе карты.
Тесса только восхищенно присвистнула. Карты, пусть и несколько выцветшие, были целыми картинами. Реки здесь не обозначались тоненькими полосочками, а изображались вместе с волнами и берегами, в лесах замерли деревья, возле домов стояли люди… Может, автор этих карт не был слишком точен, зато в невнимании к деталям его обвинить никто бы не смог…
— Нравится? — заметил ее реакцию Рамел.
— Еще бы! Мне бы на урок географии хотя бы одну такую, все не так тоскливо было бы… Только это, кажется, внутренние карты, а нам нужна та, где обозначены царства.
— Эта подойдет. Смотри внимательно… Мы — здесь, а вот здесь начинаются Центральные земли… Это царство Кощея Бессмертного. Как видишь, путь неблизкий. Сначала караваном через нашу страну, одной отправляться опасно. Потом здесь постараешься сесть на корабль, денег я тебе дам… Вот тут — пустыня, это самая сложная часть пути, вот здесь к караванам присоединяться не советую, они рабами торгуют… А дальше будет проще, начнутся большие города…
Тесса следила за его рукой и не могла понять, издевается он или говорит серьезно. Рамел показывал ей сложный маршрут, который, по сути, можно было бы сократить раза в два, если не делать круг, а поехать напрямую…
— Слушай, это даже не смешно! Ты осознаешь, сколько времени у меня это займет? Да Кощей, пока я буду идти, состарится и умрет, даже если он Бессмертный!
— Не преувеличивай, тут где-то лунный месяц пути. Может, два, но вряд ли больше.
— Да, но если пойти напрямик, а не шлепать по кругу, будет ближе! Посмотри, ведь между вами и Кощеем всего лишь две страны, пусть и больших!
За окном послышались возмущенные крики и взаимные оскорбления, сопровождаемые истеричным кудахтаньем. Видимо, объявились соперники.
Тесса даже не смотрела в сторону окна, она не сводила глаз с наследника в ожидании ответа.
— Через эти страны идти нельзя. То есть, через одну нежелательно, а через другую вообще нельзя. А даже если б было можно, тебе туда не добраться.
— Почему?
— Видела речку? Тебя не удивляет, почему такой ручей сделали пограничной рекой?
— Нет, мне на это плевать.
— А напрасно! Раньше граница нашей страны была дальше, за этим лесом, и тянулась аж до моря! Там была одна деревня, большая, пусть и не очень развитая. Только много лет назад на эту деревню было наложено проклятье. Она будто исчезла, ее ни откуда не видно, а тот, кто пойдет ее искать, сам сгинет.
Тесса замерла. Несмотря на прошедшие месяцы, она помнила все, что Горе рассказывал ей. Сейчас его слова всплывали в памяти, приковывали к себе внимание…. деревня, которой нет… люди, которых он вырвал из времени и пространства… Девушка все еще надеялась, что это лишь совпадение, поэтому спросила:
— А около этой деревни до ее исчезновения не было лесного пожара?
Тесса надеялась, что его ответ развеет ее опасения, но напрасно. Рамел выглядел удивленным:
— Да, незадолго до исчезновения там был серьезный лесной пожар… Откуда ты знаешь?
— Не важно. Продолжай.
— Я уже почти все сказал… После того, как деревня пропала, были попытки ее найти… У нас тут даже крестьяне магию знают, а мы туда посылали не крестьян… Но никто не вернулся. Там скрывается очень сильное проклятье, а откуда оно взялось — никто не знает. Мы туда не ходим, видишь, даже границу перенесли.
— Так, с этим понятно. А что за страна, куда нельзя соваться, — Тесса указала на довольно большой контур на карте. — Какая-нибудь земля троллей?
— При чем тут тролли? В страну троллей наоборот все ездят отдыхать, там ведь лучшие пляжи и гостиные дворы! Нет, это страна магических животных.
Тесса невольно вспомнила золотого кота. По нему она тоже скучала…
— Магические животные — это те, которые умеют колдовать?
— Нет, колдовать они, в большинстве случаев, не умеют. Это те животные, которые обладают разумом человеческим и умеют говорить. Главная проблема в том, что любой, кто попадает в эту страну, тоже превращается в животное. Это не их магия, тут дело в самой природе…
— А когда выходит из страны? — уточнила Тесса.
— Снова становится человеком. Но это если выходит… Животные, как правило, чувствуют чужаков и очень негостеприимно к ним относятся.
