Ночь в одиноком октябре - Желязны Роджер Джозеф (читать книгу онлайн бесплатно полностью без регистрации TXT) 📗
– Доброе утро, Снафф, – раздалось из придорожной травы чье-то шипение.
Я подошел поближе и осмотрел кустик.
– Доброе утро, Ползец, – ответил я, заметив меж травинок темный изгиб. – Как себя чувствуешь?
– Прекрасно, – сказал он. – Куда лучше, чем в тот раз. Спасибо за совет.
– Да не за что. Куда-нибудь спешишь?
– Вообще-то я следовал за цыганами. Но, по-моему, с меня хватит. Потом и так узнаем, где они станут лагерем.
– Считаешь, они собираются расположиться где-то поблизости?
– Вне всяческих сомнений. Мы их уже давно поджидаем.
– Да? А что такое?
– Ну, в общем, ни для кого не секрет, что неподалеку поселился Граф, поэтому ничего такого необычного я тебе не раскрою. Хозяин довольно долго жил в Восточной Европе, где кое-чему научился. Когда Граф отправляется в поездку, чаще всего в пути его сопровождает цыганский табор. Растов считает, что сюда он прибыл в спешке, сразу как только понял, где будет происходить Игра, а уже потом послал за своим табором.
– И зачем они ему здесь понадобились?
– Теперь, когда мы вошли в фазу новой луны и сила начала прибывать, появились и всякие опасности. Вроде, все знают, где обитает Граф, если только он не свил себе несколько других… гм-м, гнездышек. Поэтому кто-нибудь, выдрав из изгороди кол и решив, что Игра и без Графа пройдет прекрасно, вполне может положить конец его участию в ней. Вероятно, он хочет, чтобы цыгане охраняли его жилище в дневное время.
– Боги всемогущие! – воскликнул я.
– Что, в чем дело?
– Я даже не подумал о возможности того, что у игрока может оказаться не один дом, а несколько. Ты хоть понял, что тогда станет с образом?
– Проклятье! Ты прав! Вот это плохо, Снафф. Если у него имеется про запас еще одна могилка, а то и две, все расчеты летят к черту! Хорошо, что ты подумал об этом, но что нам теперь делать?
– Сначала я хотел сохранить это в тайне, – сказал я. – Но потом понял, что здесь нам придется действовать сообща. Надо будет составить расписание и по очереди дежурить у могилы, следя за каждым его прилетом и отлетом. Если у него в запасе есть еще какое-нибудь укрытие или укрытия, мы должны найти их.
– Может, проще проткнуть этого парня колом?
– Это не решит проблемы, наоборот, только все усложнит: а вдруг он окажется твоим союзником – или моим? Ты принесешь в жертву того, кто может все изменить в ту или другую сторону.
– Верно, верно. Если б я только знал, на чьей ты стороне.
– Не думаю, что это такая уж замечательная идея – на данный момент, во всяком случае. Мы лучше сработаемся, не зная этого.
– «Сработаемся»… А, ты имеешь в виду те дежурства?
– Есть у меня один план, но не знаю… Ты располагаешь сейчас временем?
– А что за план?
– Мне придется посвятить тебя в некоторые расчеты, что я проделал вчера, но ничего, Растов наверняка пришел к тем же выводам.
– Так, значит, в вашей паре расчетами занимаешься ты?
– Вот именно. Сейчас я расскажу тебе кое-что, а потом мы вместе пойдем и проверим. Неважно, что мы там найдем, главное – мы узнаем несколько вещей, которые помогут нам сдвинуться с мертвой точки.
– Конечно, я с тобой.
– Хорошо. Мои расчеты показывают, что одним из возможных центров проявления является та разрушенная церквушка неподалеку от склепа Графа. Не знаю, случайность ли это или так и было задумано. Но, как бы то ни было, проверить это место мы можем только в дневное время суток. И лучше разобраться с ним прямо сейчас, иначе потом там выставят цыган.
– Что именно ты хочешь проверить?
– Хочу, чтобы ты прополз внутрь и посмотрел, пригодно ли оно для этой роли или там слишком мало места, чтобы вместить центр. Я слишком велик, мне не пролезть туда. Я останусь караулить наверху и, если кто-нибудь будет проходить, дам тебе знак.
– Все сделаю, – прошипел он. – Тронулись.
Мы отправились в путь.
– И тебе придется воспользоваться хотя бы долей воображения. На первый взгляд, место может показаться никуда не годным, но если ты сочтешь, что несколько человек с кирками и лопатами без труда смогут его расчистить, скажи мне.
– Означает ли это, что Ларри Тальбот тоже играет?
– Неважно, – ответил я. – Считай это одним из возможных вариантов.
– А что насчет остальных?
– Ну, ну, не надо жадничать, – пожурил я. Мы пробрались сквозь лес. Цыгане пока до полянки не
добрались, не было поблизости и никого постороннего.
– Сначала проверь склеп, – сказал я. – Ты заставил меня засомневаться, там ли еще Граф.
Ползец скользнул в отверстие. Немного погодя он вернулся.
– Там, – отрапортовал он. – Вместе с Иглом. Оба спят.
– Отлично. Давай теперь в церковь.
Я сделал парочку кругов вокруг развалин, принюхиваясь к ветерку, вглядываясь в лесной полумрак. Никого и ничего.
Спустя некоторое время показался Ползец.
– Нет, – ответил он. – Полный завал – песок да камни. Ничего не осталось. Пришлось бы заново ее отстраивать.
Я приблизился к отверстию и всунулся туда как можно глубже. Оно быстро сужалось до едва заметной щелочки, сквозь которую Ползец и пробрался внутрь.
– И далеко ты забрался?
– Футов на десять, вероятно. Там есть два ответвления, но они сразу заканчиваются тупиками.
Исходя из того, что удалось мне разглядеть, я решил поверить ему.
– Ну, и что это означает? – спросил он.
– Что это не то место, – ответил я.
– Тогда которое то?
Я быстренько прокачал в уме все возможные варианты ответа. Не люблю выдавать информацию конкурентам. Но в нашем случае один достоверный, но неправильно истолкованный факт может увести далеко в сторону, тем более что змей все равно рано или поздно об этом узнает.
Я попятился от отверстия и повернулся к лесу.
– Викарий Робертс, – начал я, – очень умело прикидывается религиозным фанатиком.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Он один из игроков.
– Ты шутишь?!
– Нет. Каждую полночь, прямо у себя в церкви, он служит мессу Древнейшим богам.
– Викарий?…
– Можешь проверить, – пожал я плечами.
– А что ж тогда образ?
– Судя по моим расчетам, если принять во внимание викария и отбросить Ларри Тальбота, прямо в центре оказываются дом викария и церковь. Конечно, это не окончательный результат, если учесть, что Граф перебирается с места на место, но на сегодняшний день расчеты выглядят именно так.
– Викарий, – медленно повторил он. Мы погрузились в полумрак леса.
– Таким образом, – произнес он спустя немного времени, – если у Графа имеется еще один дом или даже два, нам надо разузнать, когда они были устроены – до или после «гибели» луны.
– Верно, – согласился я. Все упиралось именно в это. Смерть, переезд на другое место жительства, выход игрока из Игры – все эти факторы влияли на общее положение дел вплоть до самого новолуния. После же мы могли убивать друг друга, каждый день переезжать из дома в дон, делать все, что захотим, – мы уже не в состоянии были изменить основной геометрии. – Надо как-нибудь разговорить Игла, только так мы сможем что-либо выяснить.
Ползец только хмыкнул.
Пока мы пробирались меж стволами деревьев, мне пришло в голову, что с моей стороны могло быть ошибкой выдать Ползецу достоверную информацию. Но мне казалось, что сам факт присутствия здесь Ларри, обладающего даром предвидения, придавал ему слишком большой вес в Игре, чтобы так просто вычеркнуть его из рядов игроков, и не имеет значения, собирает ли он ингредиенты, творит ли боевые заклинания, защитные заговоры, открывающие или закрывающие заклятья – или вообще ничего такого не делает. Если считать вместе с ним, учитывая и викария, скорее всего, местом действия станет тот старинный особняк, а не церковь. А этот то и дело реставрирующийся домина на вид достаточно стар, чтобы где-нибудь поблизости от него могла вдруг обнаружиться часовенка или что-то еще, бывшее некогда часовней.
Кроме того, не так уж я был и неправ, открыв истинную личину викария Ползецу. Стоит только слуху распространиться, как все сразу начнут совать священнику палки в колеса.
