Меченная демоном - Облачная Марина (читать бесплатно книги без сокращений txt) 📗
- Не приближайся ко мне, душегуб! Как только что-нибудь придумаю, позову.
Тот понурил плечи. Вид у него был потерянный и несчастный. Порыв ветра распахнул окно, взъерошил темные волосы, запорошил их снегом. На тик мне померещился дорогой сердцу призрак. Ллой был всего лишь плодом моего воображения, но как же мне его не хватает!
- Стой.
Он обернулся.
- Ты ведь будешь околачиваться неподалеку?
Он с готовностью закивал.
- Если покусишься на душу хоть одной из сестер, можешь забыть об уговоре, понял? Я лично верну тебя Гильдии.
Он молча прыгнул во вьюжную темноту. Не будь он Пожирающим Души, я бы подумала, что смертельно его обидела. Похоже, демон питает иллюзию, что я перенесу на него симпатию, которую питала к Ллою. Еще чего! Пусть сколько угодно твердит, что доверяет мне, но взаимности не дождется.
Два перезвона спустя я покинула стены святилища, вооруженная амулетами, тетиным благословением и планом действий. Правда, пока что он состоял из одного-единственного пункта, к тому же весьма рискованного.
Ветер крутил поземку. Ноги то и дело вязли в рыхлом снегу. Демон, тот вообще проваливался в сугробы чуть ли не на каждом шагу: то ли еще не оставил надежду вызвать у меня жалость, то ли действительно не умел ходить на снегоступах. Однако я сделала интересное открытие: тяготы путешествия переносить намного проще, если впереди есть (благородная) цель.
Итак, я сошла с извилистой тропинки беглеца и вышла на тернистый путь героя. Пусть моя миссия не поражает масштабами (что значит изгнание одного демона по сравнению, скажем, со спасением мира? С другой стороны, за время своего существования Зешш-Итео наверняка поглотил столько душ, сколько хватило бы, чтобы населить карликовую страну), легче от этого она не становится. Против меня ополчилась Гильдия и весь Великий Навир. Однако на мою сторону встали боги и один демон. Из такого сочетания что-то обязано получиться.
ГЛАВА 6
в которой ведутся переговоры
Так уж повелось, что маги обитают в башнях. Сложно объяснить, чем нас привлекают шаткие сооружения, у которых столько же общего с типичной замковой башней, как у прутика с пеньком. Возможно, в пристрастии ко всему вытянутому по вертикали виновата наследственность. Я с раннего детства полюбила бесконечные витки ступенек, колыбельную ветра, в такт которой тихонько покачивался Олорэ-холл, древние стены башни, густо увитые плющом - братья могли вскарабкаться по живой лестнице до самой смотровой площадки, а я все никак не решалась...
Дом моего детства прекрасен, но Академия Триединства - это нечто незабываемое. Прирученная магия, воплощенная в камень. Издали академия напоминает колонию гигантских светящихся грибов, вблизи - фантастический каменный лес. Зимний ее облик особенно впечатляет. Десятки тонких шпилей увенчаны заснеженными куполами обсерваторий. На стенах - причудливые узоры из инея. В воздухе парят хрустальные нити переходов. Лед светится ясным голубым светом. Если прислушаться, можно услышать, как он тихонько звенит. У каждой башни своя музыка. Мое сердце изнывало от желания вернуться туда, где оно столько всего пережило. Ненадолго, хоть на бой. На полбоя... Увы, Академия для меня желанна настолько же, настолько недоступна. Так вор жаждет попасть в древнюю сокровищницу, но боится разбудить сторожа-дракона. И все-таки я подобралась к дракону настолько близко, насколько возможно, ибо сейчас Академия - единственное место, где я могу найти помощь. Боги не всесильны, особенно в Великом Навире, где главной религией была и остается магия. Так как мне покровительствуют Владычица Путей и Милосердная, можно надеяться, что:
1) какую бы дорогу я не избрала, рано или поздно она приведет, куда нужно;
2) те, кого я встречу, будут добры ко мне.
Не густо, правда?
Вот почему я отчаянно нуждаюсь в соратниках. Прежде всего не худо бы найти человека, который прольет немного света на всю муть, связанную с Гильдией, отступниками, демонами и так называемым пророчеством. Тот, точнее, та, к кому я собиралась обратиться, наверняка может поведать много интересного по всем пунктам. Проблема в том, что мне нечего предложить взамен. И все-таки я рискнула назначить встречу потенциальной соратнице. Теперь только и остается, что ждать, успокаивая тревогу горячим элем. Самое то для замерзшего странника.
В Магограде, городке при академии, волшебством пропитано абсолютно все. Взять хотя бы вот эту таверну. Она представляет из себя не здание в обычном понимании этого слова, а дом-дерево, какие выращивают маги победнее (не всем дано жить в башнях). Казалось бы, внутри древесного ствола не больно-то развернешься, но благодаря искажению пространства таверна вместила несколько десятков человек. Вместо факелов и свечей в воздухе парят сине-оранжевые сгустки негасимого огня, столы и стулья растут прямо из пола (это очень практично, ибо не позволяет швыряться мебелью в пылу потасовки), еду разносят неповоротливые, но не знающие усталости древесные элементали. Магический антураж - товарный знак "Щедрого Чародея", как ржачка для "Горбатого Хорька". Клиенты тут совсем другого уровня: не сброд какой, в чьем окружении кусок в горло не лезет, а благопристойные, состоятельные люди. Прямо душой отдыхаешь. Увы, за все приходится платить, и сегодня мой кошель несет тяжелые потери. А, ну и пусть, имею я право кутнуть хоть раз в год?
В таверне собралась разношерстная публика. Купцы-караванщики, ремесленники, служащие, мелкопоместная знать. Не обошлось и без магов. Признаюсь, я специально выбрала таверну, к которой питала пристрастие академическая молодежь. Юности свойствен эгоцентризм и беспечность. Кто будет думать о врагах, когда на носу экзамены? А риск встретить здесь кого-то из мастеров стремится к нулю: преподаватели и ученики слишком надоедают друг другу в учебное время, чтобы разделять еще и отдых. Была еще одна причина, по которой мне приглянулся "Щедрый Чародей", но о ней чуть позже.
Мой столик рос у самого выхода. Стратегически место очень выгодное, особенно для бегства. А холод, сочащийся из дверных щелей, оправдывает нежелание снять верхнюю одежду. Единственный минус: каждый раз, когда кто-то входит, головы большинства присутствующих поворачиваются в мою сторону. Однако взгляды скользят мимо, будто я незначительная деталь интерьера. Отчасти это моя заслуга: во время пребывания в святилище Милосердной я расширяла арсенал заклинателя в двух направлениях: амулеты для отвода глаз и детекторы опасности. Отчасти помогла зима, которая в этом году выдалась необычайно суровой. Когда ударили морозы, охота на меня, злобную и коварную... нет, не закончилась, скорее, приостановилась. Трудно искать "высокую худощавую женщину в покрове", когда все поголовно выглядят упитанными из-за многослойной одежды, защищают лицо от стужи шерстяными шарфами, надвигают шапки по самые брови и прячут глаза за толстыми очками на радость стекольных дел мастерам.
Когда двое закутанных путников входили в Магоград, тамостражники даже не почесались. Впрочем, недостаток бдительности объяснятся просто. Кто поверит, что у лисицы достанет наглости затеряться в своре гончих? Я и сама себе поражаюсь. Наверное, меня избаловал демон. Когда тебе служит Пожирающий Души, быстро привыкаешь к тому, что все твои враги автоматически становятся мертвыми врагами. Не привыкнуть лишь к бремени погубленных душ, которое падает на тебя, хозяина. Но я знала, на что иду.
Кстати, о птичках. На Зешш-Итео амулеты не действовали, так что его присутствие за столиком свело бы на нет всю маскировку. Поэтому демону пришлось прятаться за потолочной балкой. Последние звяков пять он с завистью смотрел, как я уплетаю ароматную, наваристую похлебку. Демоны могут преспокойно прожить без пищи, но человеческие тела, в которых они живут, по привычке реагируют на нее слюной и урчанием в желудке. Под прицелом пары голодных глаз, буравящих затылок (тут надо учесть, кому они принадлежали), аппетит стремительно пропадал. Улучив момент, я украдкой показала демону кулак.
