Сильнейшие - Дильдина Светлана (читать книги полные txt) 📗
— Представь своего сына в одной комнате с этим чудовищем.
— Мне не нужно ничего представлять, Лешти. Ты предупредишь Элати, — это не был вопрос.
— Разумеется! — раздраженно откликнулся Лешти. Ему было не слишком приятно находится в подчинении у женщины, которая не рискнула спуститься сюда первой. — Только поторопись, — и молодой человек скосился на руки южанина; даже сейчас они не выглядели слабыми.
— Я знаю, что делать. А поскольку ни ты, ни Элати не способны оказать мне помощь, то ваши советы бессмысленны.
В комнате возник человек — средних лет, с седыми висками и доброй виноватой складкой у губ. Он приблизился к оборотню осторожно, готовый в любой миг спасаться бегством.
— Не укусит он тебя, — улыбнулся Лачи. — Он не очнется еще долго.
— Я верю, эльо. Что будет, если мне не удастся совладать с ним?
— Если не удастся — я не стану тебя винить. Но прошу, — он подчеркнул слово — Сделай все, что в твоих силах. Награда само собой — поручение чрезвычайно важно для Тейит.
Оба, из Хрустальной и Серебряной ветви, вышли, и остановились в коридоре неподалеку. Лачи прислонился к стене и не единым движением не показывал, что он живой, не каменный, а Лешти расхаживал взад и вперед все более нервно. Наконец появился человек с седыми висками, покаянно развел ладони и склонил голову:
— Эльо, прости… Я ничего не могу поделать. Работать одновременно с двумя половинами сущности невероятно сложно, и сопротивление…
Лешти потемнел лицом, а Лачи только задумчиво кивнул.
— Ступай, ты свободен.
— Если таковы твои люди… — начал было Лешти, но соправитель Тейит остановил его:
— Уканэ Обсидиановой ветви тоже не смогут ничего. Я и не считал того южанина дураком. Неужто он отдал бы нам страшное оружие, если бы не был уверен — север не сумеет обратить его против юга? У нас ничего не вышло даже с полукровкой, подопечным этой зверушки. Но попробовать стоило — бывает трещина и в самом твердом алмазе…
— Тогда я тебе поражаюсь, — подмешав в голос яда побольше, заметил Лешти. — Чего же ты медлишь? Ждешь, пока чудовище очнется, невзирая на все твои зелья?
— Нет. Но голова дана человеку, чтобы ей думать хоть иногда. Убийство необратимо — или ты нашел способ воскрешать мертвых?
Лачи кликнул стражу и распорядился:
— Перенесите мальчишку под барельеф. Я приду сейчас и разбужу камень, если тот не проснется сам.
— Что ты задумал? — настороженно спросил Лешти.
— Посмотрим.
Первое, что ощутил — слабость. Не просто слабость, а такую, словно из тела тянут жизнь, как, по легендам, тянет соки человека головоног. Открыл глаза, вздрогнув — над телом и головой нависал барельеф. Каменное головоногое чудовище с клубком щупалец — в свете факелов его было видно отлично.
Ничтожнейшее движение вызвало приступ тошноты. Голова закружилась, перед глазами поплыли пятна. И слабость усилилась… жуткое, сосущее чувство. Саму сущность его вытягивали из-под кожи. Грудь была словно придавлена массивной плитой. Дышать… тяжело. Кайе попробовал вдохнуть глубже — это вызвало новый прилив слабости и тошноты.
Такого не испытывал никогда. Предпочел бы любую боль, ее сумел бы перенести спокойно… но боли не было.
Тогда он испугался — второй раз за всю жизнь… но то, что испытывал на реке, в детстве, не шло ни в какое сравнение с этим ужасом.
Скосив глаза, огляделся, безуспешно пытаясь противиться каменному чудовищу. Тот еще туже затянул невидимые петли. Но Кайе успел кое-что увидеть. Он лежал на чем-то вроде жертвенного стола — плита с головоногом нависала над ним, но остальной потолок был выше. Руки и ноги свободны. Свободны… попробуй, встань.
Он и попробовал.
На пару ударов сердца потерял сознание. Когда очнулся, услышал голос. Женский, прохладный.
— Лежи спокойно. Чем больше двигаешься, тем сильнее он тебя держит.
— А перестану — отпустит? — издевка в голосе звучала, хоть и бледно. Женщина ее не поняла:
— Только если прекратишь дышать. Тогда он поймет, что ты действительно неподвижен.
Несколько произнесенных юношей слов вызвали новый приступ тошноты и головокружения. Кожа стала влажной. Гостья равнодушно заметила:
— Ты и в самом деле, как зверушка в капкане. Дергаешься, но не думаешь. Можешь отвечать, если угодно. Можешь пытаться встать.
— Крыса… — непроизвольно шевельнул рукой, желая ударить.
— Немного ошибся. Меня зовут Элати. Вижу, ты еще не понял, чего делать не стоит. Впрочем, может быть, тебе доставляют удовольствие кольца головонога. Тогда я попрошу сжать посильнее.
Ненависть придала сил и на время отогнала страх — он мог не думать о невидимых кольцах, перед ним стояла живая женщина. Закрыл глаза, представляя, как лапа энихи отрывает голову этой твари в женском обличье. Как рвется тонкая кожа, обнажаются кости. Кровь на бесцветных волосах… горячая.
— Развлекайся, если угодно. Ему, — кивком указала на чудище, — понравится.
— Уканэ.
— Да. Мне твои мысли не кажутся забавными — примитив. На уровне зверя — впрочем, чего еще оджидать? Я напрасно рассчитывала, что ты окажешься интересней.
— Для чего меня сюда притащили?
Элати презрительно сжала губы:
— Не для забав или пыток. Так развлекаются только у вас, у южан.
Ответная реплика готова была сорваться с языка, но Кайе понял, что не в состоянии говорить. За несколько фраз он отдал каменному чудовищу слишком много… теперь хватило бы сил дышать. И тогда он подумал… как можно отчетливей, стараясь передать не только картинку, но и ощущения. Элати поморщилась — неприятно ей все же стало.
— Тебе нужен ошейник… с шипами. Животное, — сквозь зубы проговорила она. Взглянула на каменного стража, словно приказывая стянуть кольца посильнее, и стремительно вышла.
Он снова забился, как зверь в ловушке, плохо соображая; словно намеренно пытался сделать себе хуже — лежать неподвижно было куда страшнее. А так… иллюзия того, что может одолеть кольца. Или заставить головонога убить.
Время падало тяжелыми сонными каплями, и каждая капля все медленнее, и труднее билось сердце. Тогда подле каменного ложа возник человек — северянин. Юноша не узнал его, последние силы он тратил на попытку вырваться, не понимая, что давно проиграл и лишь затягивает окончательно незримые узлы. Даже носящему имя Дитя Огня не под силу справиться с мощью гор.
Дернулся в сторону северянина, капли выступили на лице, глаза отчаянные. Лицо осунулось сильно, темными тенями обведены глаза — а ведь всего ничего здесь по времени.
— Тихо, тихо, котенок.
Шипение.
— Тихо. Ты задохнешься так… нет, сам себя не убьешь — потеряешь сознание. Надо это тебе?
Только губы шевельнулись — Лачи подумал, что ему досталось больше, чем может вынести. А мальчишка закрыл глаза и медленно начал приподниматься. Головоног нажал сильнее — но оборотень не оставил свою медленную и страшную попытку.
Лачи вспомнил, как бился о прутья пойманный волк… всю морду разбил в кровь. Пришлось прикончить его. Жажда свободы… и страх. Почему оборотень-энихи должен отличаться от обычного зверя?
Северянин шагнул к плите и прижал пару точек на шее пленника. По телу того прошла судорога, раскрыл глаза широко-широко; потом они закрылись — лишился чувств. Лачи ждал. Вот веки снова дрогнули. Северянин заговорил негромко, как можно мягче — ровным тоном привести в себя, дать понять, что не стоит разбивать голову о клетку. Звери чувствуют интонацию… а он еще и человек.
— Успокойся же. Я тебе не желаю зла. Слышишь меня? Ты должен меня помнить, котенок.
После долгой паузы оборотень откликнулся едва слышно:
— Я помню…
— Я пришел поговорить. Ничего не сделаю тебе — понимаешь меня? В долине Сиван ты говорил разумно.
— Клетка… — шепнул он, и сказал уже связно: — Там я не был в клетке…
— Что делать, — спокойно сказал северянин. — Свободу тебе никто не даст. Боишься того, что нельзя увидеть? Это всего лишь сила камня, не думай об этом. В твоей крови — пламя, его тоже не видно снаружи.
