"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Кликин Михаил Геннадьевич (книги txt, fb2) 📗
Наконец хлопнула дверь.
– Лучше бы вам поручить это группе целителей, – в который раз повторил ученик.
Он тоже волновался: Верховный слышал, как Аджит меряет шагами комнату. Бездна, если так тревожится целитель, – что говорить о нем? Неужто и он такой же взвинченный?
– Чтобы вся обитель судачила, что я задумал? Я объяснял, мне нужен маг со стороны. А кроме тебя у меня никого нет.
Шаги смолкли.
– Я надеялся, вы передумаете. Вы… вы уверены? – отчего-то шепотом спросил целитель.
– Конечно, не уверен, – огрызнулся Первый. – А что, у тебя в запасе другой выход?
Маг направился в спальню, зная, что ученик без разговоров последует за ним, и на ходу излагая все, что повторял самому себе:
– У Круга есть только одно оружие, источник. И будь я проклят, если могу им пользоваться! Все так сложилось, один к одному. Ну… не смогу я отдать талисман. И новый не создать, никто другой не справится. Остался один я.
Он снял ковву и бросил прочь, не глядя. Взялся за ремешки сандалий.
– Нужно что-то сотворить, чтобы это треклятое тело сдюжило. Сколько бы силы через него не текло.
Газван опустился на кровать. Сложил на груди руки.
– Ну? Что молчишь? – сипло выдохнул маг.
– Я слишком много отниму, – сбиваясь, начал Аджит. Боги, какой же он все-таки… мальчик. – Вы понимаете? Не просто годы из жизни… Не издалека, откуда-то. Вы можете умереть. Через луну… через неделю. Понимаете?
– Ну, если мы проиграем, я ничего не увижу. Вы еще обзавидуетесь. – Верховный натянуто хохотнул. – А если выиграем… – на скулах целителя играли желваки, и Первый резко закончил: – Нет, этот Круг того не стоит. Конечно, нет. Но я уже решил.
Ну что он тянет? И ведь стоит над душой, и еще молчит! Как пленник перед пыткой.
– Давай уже. Не томи!
Аджит сказал, что он ничего не почувствует, и поначалу так и было. Долгие мгновения, а то и минуты – Первый-в-Круге просто вглядывался в себя. В груди ныло, и дышалось тяжело – он прежде не замечал, а уже несколько лет только так и дышится. Каждый подъем грудной клетки – настоящее усилие. Сердце билось, кажется, где-то у горла, и мысли путались. Но это, верно, от страха.
Газван заметил, что сжал кулаки, и попробовал расслабиться.
– Ну когда там… – не выдержал старик.
И почувствовал, что мироздание пришло в движение. Сам воздух вокруг него сгустился, сжался и запульсировал. Вдох. Выдох. Снова вдох…
Все пришло сразу: запахи курений, пота, дыма и влажной ночной тишины… Звуки, краски… невозможно блестящий бок медной жаровни. Вышивка на ковве Аджита. Боги, оказывается, в обители слышно, как далеко в порту скрипят галеры!
– …начнешь, – договорил он.
Верховный маг сел на постели. Недоверчиво нахмурился. Повел плечами, разминая тугие, налитые силой мышцы.
И расхохотался.
Не так-то просто оказалось выпроводить ученика. Тот все нудил над ухом: что нужен отдых, что перерождение не проходит даром, и с дюжину таких же благоглупостей. Кишки Усира, хотелось вскричать Газвану, ты что, не видишь: я молод, я здоров… Боги, сейчас он был здоровей Аджита, а тот едва разменял третий десяток.
– Вот что, – не выдержал Первый. – Если ты и дальше будешь здесь торчать… какой-такой отдых, мальчик?
Все еще недоверчиво, тот покачал головой, но коснулся рукой лба. Пусть твой день будет счастливым, мудрый… Какой день? Этот уже отдал концы, сгорел в горне лет, которых теперь не будет, а рассвет сулил лишь новое побоище. Легкие работали на износ, и голова с непривычки слегка кружилась.
Пожалуй, он все же прав: Газван даже не заметил, как целитель ушел. Маг закрыл лицо руками и несколько мгновений стоял так, пытаясь успокоиться. Еще одно дело. Старик… старый маг, пока был стариком, задумал еще одно дело.
Понемногу шум в ушах утих, и Верховный направился к кабинету. Главное, не торопиться. Успокоиться. От прикосновения к зеркалу по поверхности разбежались янтарные брызги. Проклятье! Только бы не пришлось заново подчинять Дар. Оставалось надеяться, что тело все вспомнит и приноровится.
– Сахир, ученик Волдрина, – негромко позвал Первый-в-Круге. – Сахир аби-Кадир, отзовись!
Он вздрогнул, так резко вспыхнуло зеркало, отразив худощавого юношу, почти мальчика: темноволосого и темноглазого, совсем как Аджит, и бледного, как варвары Рассветных королевств.
– Придворный маг? Господин Газван?
А он и вправду говорит с акцентом.
– Здесь, в Царстве, меня зовут «мудрый», парень, – Газван ободряюще улыбнулся. – Но это ничего, ты привыкнешь.
Образ стал четче, и теперь маг вглядывался в открытое честное лицо.
– Мы готовы, мудрый, – выговорил Сахир. – Ждем только вашего… окрика, – закончил он, не вспомнив нужного слова.
– Будет вам окрик. – Все же хорошо, что он задумал так. Негоже бросать мальчишку в бой. И потом, парень должен увидеть Аджита.
Должно быть, они подумали об одном и том же, так что Сахир спросил:
– Я не успею повидаться с дядей?
– Не надо, – покачал головой Газван. – Дурная примета, все солдаты знают. Лучше… Вы просто ждите окрика, хорошо? Окрик будет. Завтра на рассвете. Я сам открою вам Врата.
4
Ему нужно было размышлять, чем закончится этот день, или о тех несчастных, что сегодня погибнут… по правде сказать, Газван думал о зуде под кольчугой – там, где по спине струился пот.
– Кажется, наши выдвигаются, – заметил Аджит, не отрываясь от зрительной трубы.
Это Верховный мог сказать и без него. С башни смотрителя порта отлично видна столица. До сезона дождей осталось меньше луны, и весь город стал на один цвет: пыльные стены и поблекшие сады. Улицы центральных кварталов были почти безлюдны, так что разряженное в цвета своих Залов войско сразу бросалось в глаза.
Бездна, какое там войско! Издали похоже на нестройное сборище, гурьбой следующее на празднество.
– Вижу, – мрачно бросил Верховный.
Аджит отнял трубу от глаза и коротко взглянул на Первого.
– С вами все в порядке?
«Нет, не все! – хотелось огрызнуться Газвану. – Я задумал безумство и ради него послал на убой толпу. Что может быть в порядке?» Он неловко пошевелился. Наголенники пребольно врезались в колени, плечи с непривычки ныли.
– В последний раз я надевал доспехи тридцать лет назад, – ворчливо отозвался он. – Посмотри-ка лучше, что это там?
Маг указал правее Дороги Царей – туда, где среди старинных особняков и заросших скверов угадывалось движение. Большего сказать было нельзя. За нужным отрезком улицы в знойном мареве дрожали громады храмов, издали напоминая горы с позолоченными вершинами.
– Где?
– Да вон же…
Кажется, там, сразу же за храмом Шеххáна, был рынок. Что это: толпа горожан, идущий на подмогу князю отряд? Аджит выругался, коротко, но замысловато.
– Что там?
– Слоны. Они должны были участвовать в зрелищах.
Действительно, в другой жизни все это было: колдовские миражи посреди гавани, скачки и четыре слона, шествующих в столицу к началу праздника.
– Дай сюда! – Газван отобрал у него трубу.
Поначалу он увидел лишь пожухлые заросли винограда, свисающие с фронтона, точно лохмотья занавесей. Затем в поле зрения скользнула россыпь крыш, а за ней – огромная, покрытая морщинистой серой кожей туша. Они шли неторопливо, с достоинством, словно в насмешку укрытые праздничными яркими попонами. На спинах крепились не то корзины, не то ажурные башенки из белого дерева – Газван не знал даже, как их правильней назвать.
Один, второй… все четыре. Ни одного не оставил про запас.
– Будь я Семеди, я бросил бы их на баррикады, – прочитал мысли Верховного целитель. – Он ведь еще не знает о нападении.
– Только что узнал…
Первый перевел взгляд туда, где три сотни магов размели захваченное гарнизоном заграждение. Это зрелище было ближе, ему удалось рассмотреть, как отступают одетые в сталь солдаты, воздух над строем магов то и дело вспыхивал – он почти слышал, как свистят стрелы и трещат, сгорая, в колдовском щите.
