Весенние грозы - Исьемини Виктор (серии книг читать онлайн бесплатно полностью TXT) 📗
- Ладно. В самом деле, поглядим... - кивнул маршал.
- Поглядим, - подхватила болотница. - Может, я даже плюну сверху раз-другой...
Помощник управляющего пригласил гостей следовать за ним. Прислуга, изо всех сил притворяясь равнодушной, провожала странную парочку любопытными взглядами. Их, обитателей "Очень старого солдата", сложно было удивить, в этих стенах они насмотрелись на самых экзотических посетителей, но нынешние гости пробудили любопытство даже в них.
Когда шаги пришельцев на лестнице стихли, Энгер велел помощнику пригласить чародея Ролоха Белого. Старик, который прослужил около сорока лет отрядным колдуном, теперь вышел на покой и за небольшую плату присматривал за порядком в "Очень старом солдате". Ролох был известен, его магическое искусство и огромный опыт внушали уважение к ветерану. Теперь он коротал дни у камина в большом зале среди сержантов и являлся чем-то вроде талисмана - к нему привыкли как к непременной части ренпристской жизни; пожалуй, все нынешние наемники явились искать службы под сводами "Очень старого солдата", когда Ролох уже ходил с отрядом.
Огромный старик, в белом и с длинной седой бородой, которой мог бы позавидовать гном, вышел из зала и остановился перед столом Энгера, опершись на длинный посох.
- Послушай, старина, - обратился к нему управляющий, - только что сюда вошел человек...
- Я почуял его появление, - кивнул маг. - Пламя в камине замерло на миг, когда он вошел.
- Это правда? Ты не преувеличиваешь?
- Конечно, я выразился фигурально. Но холодом в самом деле потянуло. Он очень умелый маг, этот пришелец. И довольно силен. Ищет найма?
- Нет, нанимает сам. Если он силен, ты, должно быть, что-то слышал о нем. Кто это?
- Не знаю, не знаю... то, что я почуял, ни на что знакомое не походит. Как он выглядит?
- Ростом почти с тебя, широкий и грузный, похоже...
- Похоже?
- Его не разглядеть, он так и не снял ни подшлемника. В тяжелых доспехах, но движется легко. Вооружен двуручным мечом.
- Не знаю о таком. Но буду глядеть в оба, пока он здесь.
- Именно об этом я собирался тебя попросить.
Маршал с принцессой расположились за столом, откуда хорошо был виден зал внизу. Глоада велела "тащить жратву", некромант уточнил, что предпочитает мясные блюда, и, разумеется, пусть принесут вина.
Заказ был доставлен с похвальной расторопностью - еще бы, гости из Вейтреля были нынче единственными, кто занял верхний балкон. Ранняя весна - неподходящее время для найма. Маршал бросил человеку, который принес ужин, несколько монет и принялся за еду.
- Не угодно ли господам?.. - начал было слуга.
- Пшел! - коротко отозвалась Глоада. - Сами разберемся.
Слуга неуверенно попятился. Некромант проглотил огромный кусок мяса, который сорвал с кости, запил вином и буркнул:
- Этот, внизу, сказал - через час. Вот и придешь через час.
Произнеся эту, слишком длинную для него, речь, чародей уткнулся в говядину. Принцесса ела, как всегда, медленно, не забывая подкармливать Дрендарга. Здесь, в новом месте, она не решилась выпустить "малыша" из клетки, так что животное недовольно ворочалось в тесноте. Утолив голод, девушка спросила:
- Ты смотрел вниз? Что скажешь?
- Шваль.
Глоада сплюнула на пол, жалея, что сидит далеко от края помоста, и сказала:
- Вот гадство, и здесь соврали. Зачем люди постоянно врут? Мне рассказывали, что в "Очень старом солдате" собираются отличные воины, и что к началу весны они сидят на мели и готовы принять любой найм.
- Отличных я видел осенью, когда мы сражались с императором... Их здесь нет.
- А?..
- Гезнур нанял их на королевскую службу. Здесь только сброд.
Глоада привстала, чтобы осмотреть публику внизу. Потом пожала плечами.
- Не знаю, как ты их различаешь... Значит, там только плохие воины?
- Да.
- Гангмар дери... Это осложняет задачу?
- Напротив, облегчает - не придется выбирать. Если они все одинаково плохи - возьму первых попавшихся.
- Возьми больших и толстых, - посоветовала болотница. - Таким уж точно сыщется применение.
- Отличная мысль. Если я не смогу сделать их хорошими солдатами до того, как издохнут, сделаю после.
Часом позже явился помощник Энгера.
- Итак, почтенные господа, сделан ли ваш выбор? Могу ли я быть чем-либо полезен при заключении сделки?
- Чем полезен? - буркнула Глоада. - Этим мерзавцам достаточно показать монету - и дело сладится, разве не так?
Слуга пожал плечами.
- Истинно так, моя прекрасная госпожа. Достаточно показать монету. Однако, бывает, гости не желают показываться в большом зале, тогда мы берем на себя обязанности посредников. Или, бывает также, гостям угодно послушать истории из жизни завсегдатаев...
- Довольно! - перебил маг. - Завтра с рассветом мы выступаем. Значит, сейчас я иду в зал, потом - нам потребуется комната.
Слуга поклонился, тщательно скрывая недовольство. Работники этого заведения гордились своим местом, и отказ послушать байки - был обиден.
- Приятно видеть деловой подход, - сухо произнес мужчина, - следуйте за мной.
По другой, внутренней, лестнице некромант с Глоадой спустились в зал, минуя холл, где находился стол Энгера. Едва заказчики показались внизу, все тут же уставились в их сторону. Солдатам, разумеется, объявили, что на балконе заказчиков появились посетители - нечастое событие в это время года, так что вояки не расходились, хотя час был достаточно поздний. Нынешние постояльцы все, как один, поиздержались, кое-кто уже получил в заведении кредит. Они нуждались в найме.
Некромант двинулся между столов. Он не знал, с чего начать и чувствовал себя несколько неловко, давно уже ему не приходилось чувствовать себя новичком и пришельцем. Где бы ни появлялся чародей, он неизменно оказывался в положении хозяина - а здесь нет, здесь он не обладал должным статусом... Колдун обернулся к слуге и спросил:
- Как у вас заключают сделки?
- Я предупреждал: гости частенько предпочитают действовать через посредников... Но если желаете самостоятельно, то сейчас я объявлю, что открыт найм, а вы можете занять стол вон там, у стены, и принимать желающих по одному. Обычно они сами подходят, даже спорят, кто будет первым.
Некромант кивнул.
Служащий громким голосом воззвал:
- Почтенные мастера! Объявляется найм! Вот этот господин набирает людей. Кто желает получить службу, обращайтесь к нему.
Пока маг с девушкой шли по залу, разговоры стихали, солдаты оборачивались поглядеть на странную пару. Принцесса обеими руками осторожно несла клетку, стараясь не слишком раскачивать - ее любимец задремал. После объявления снова начались разговоры, но негромкие - наемники вполголоса делились впечатлениями. Некромант с Глоадой двинулись в угол, где, как указал помощник Энгера, надлежит принимать добровольцев. Наиболее нетерпеливые постояльцы "Очень старого солдата" уже двинулись следом за нанимателем, чтобы оказаться первыми в очереди... Тут кто-то громко крикнул:
- Это некромант! Я видел его под Анраком! Парни, он сделает из нас ходячих покойников!
Крик подхватили, солдаты угрожающе сдвинулись вокруг некроманта. Глоада снова сплюнула и взялась за дверцу клетки, в которой уже беспокойно завозился Дрендарг, разбуженный гомоном. Некромант выступил, заслоняя девушку, пинком отшвырнул попавшиеся под ногу стул и положил ладонь на рукоять меча.
- Стойте, мои добрый мастера! Остерегитесь действовать опрометчиво, ибо этот господин умеет делать не только ходячих, но и лежачих покойников! - веселый зычный голос перекрыл нарождающийся шум.
Солдаты остановились, узнав голос любимого короля. В дверях, широко улыбаясь, стоял Гезнур.
ГЛАВА 10 Альда, Мокрые горы
Проводниками Ранвар назначил двоих пожилых соплеменников. Молодежи среди аршванов почти не осталось, и Ингви полагал, что старик вождь не решается рисковать наиболее ценными для рода юношами. Вот и отрядил проводить пришельцев тех, кто не так уж важен. С другой стороны, можно было понимать и таким образом, что Ранвар шлет опытных проводников, а не молокососов... Впрочем, Ингви не ломал себе голову над этим вопросом - какая разница? И вообще, вопросы в этом походе задавал Никлис. Обычно его речи - с теми или иными вариациями - сводились к следующему:
