- - Стадник Оксана Олеговна (читать книги без регистрации полные TXT) 📗
- Кеане, - позвала она, чуть посомневавшись. - Скажи, а... ты девственник?
- С какой целью интересуешься? - осведомился тот, демонстративно готовясь записать ответ.
Риелей промолчала, продолжая буравить мужчину взглядом. Признаваться было как-то неловко. Подумала еще, ища выход из ситуации.
- Слушай, - осенило ее. - Замани, пожалуйста, сюда какую-нибудь девушку из деревни! Это просто - главное не говори ей в лоб, что женщины тебя не интересуют, и любая с радостью сама с тобой пойдет. А я бы ее "хрясь"...
Кеане поглядел на спутницу так выразительно, что та смутилась и замолчала, сообразив, что зря всё это сказала.
- Ээээ... Корову! - поправилась она. - Собаку. Курочку... Мышь?
Девушка затихла, сильно жалея, что подняла тему. Напряглась в ожидании реакции собеседника.
- Риелей Ханн, я не понимаю, почему ты так переживаешь из-за этих песен, - проговорил мужчина, глубоко вздыхая. - В жизни ты куда гаже, чем то, что о тебе поют.
Осуждающе покачал головой и снова углубился в тетрадь. Объект исследования неподвижно стоял на том же месте, сжимая в руке свою палку, и беспомощно моргал.
- Ммм... А что ты там пишешь? - осторожно поинтересовалась девушка через некоторое время.
- Правду, - отозвался мужчину.
- Я бы всё равно не смогла никого прирезать, - сообщила спутница, еще немного помолчав. - Духу бы не хватило.
- О, - Кеане к признанию остался равнодушен.
- Честно! - жалостливо воскликнула Риелей, только сейчас сама это понимая.
Глупо было убивать столько времени на занятие, успех которого зависел от действия, на которое она была заведомо неспособна.
Девушка выпустила из рук палку и закусила губу. Постояла неподвижно, осмысливая ситуацию. Потом побрела к спутнику, плюхнулась рядом с ним на землю и громко заревела. Тот непонимающе на нее уставился.
- Я такая д-ду-ура!
- Согласен.
Риелей прекратила плакать и сердито зыркнула на мужчину.
- Что? - спросил Кеане.
- Ничего, - буркнула девушка, отворачиваясь.
Еще глупее было надеяться на поддержку и утешения с его стороны.
- Ты должен был меня остановить, когда я захотела сойти здесь! Уже завтра мы могли бы быть в Челе! - Риелей шагала по деревне, грозно озираясь по сторонам.
- Да неужели?
Село было довольно крупным, к тому же располагалось не очень далеко от Найлаха, так что существовала большая вероятность, что следующий караван пройдет мимо него весьма скоро. Нужно было хотя бы попытаться выяснить, когда именно. А также решить, где коротать время в ожидании его.
- Что-то мне как-то не верится, что сюда могли приехать сразу несколько бардов, - поведал Кеане, глядя на плетни и сараи.
Пахло навозом. На другой стороне улицы с негромким кудахтаньем стайка курочек обыскивала землю в поисках чего-нибудь съедобного. Стояла разбитая телега. На крылечке одного из домов вальяжно потягивался откормленный кот. Это село никак не походило на место, куда рвались бы выступать толпы музыкантов.
- О, еще как могли. Всякая мелочевка, - Риелей настороженно прищурилась и зыркнула по сторонам, проверяя, не притаился ли поблизости кто-нибудь с эмблемой объединения певцов на рукаве. - В города их пустят лишь после того, как гильдия убедится, что народу они нравятся. Вот и колесят по деревням, мучая их жителей своими истошными воплями. А сюда так вообще должны косяками валить: село-то не мелкое. Весьма неплохое местечко для начала карьеры. Ты, наверное, всю жизнь провел в большом городе, да?
- Почему ты так думаешь?
- Потому что этого не знаешь. Горожанам, до которых добираются лишь лучшие из бардов, не интересны страдания простых сельских жителей, которым приходится слушать эти душераздирающие завывания.
Путники поприставали к местным жителям, чтоб выяснить, как часто здесь проходят караваны. Оказалось, что в среднем по одному в неделю. Заодно выяснилось, что выступление бардов состоялось за пару дней до этого и тех уже и след простыл.
- Спасибо тебе, Давиана Владычица, что уберегла меня от греха, не позволила душу свою преступленьем очернить... - бубнила Риелей, медленно бредя по деревенской улице вдоль забора.
- Какие идеи насчет того, как нам отсюда выбраться? - поинтересовался Кеане, шагая рядом и не особо переживая из-за сложившейся ситуации. - Следующий обоз появится в лучшем случае дней через пять. Собираешься его дожидаться?
- Не оскверняй таинство молитвы! - рыкнула на него спутница.
Остановилась и села на землю, прислонившись к забору. Действительно, надо было решать, что делать дальше. Мужчина стоял рядом, равнодушно разглядывая окрестности в ожидании, когда спутница разродится идеей. Прошло около минуты. С бодрым похрюкиванием перебежала дорогу свинья. Со стороны ближайшего двора доносились кудахтанье и хлопанье крыльев дерущихся куриц.
- Получается, этот твой Айрел Керран - один из лучших? - скорее утверждая, чем спрашивая, проговорил Кеане, приходя к выводу, что девушка могла сидеть здесь до позднего вечера, так ничего и не решив.
- Он, слава Владычице, не мой, - огрызнулась Риелей, раздраженная такой формулировкой. - Но да, его можно назвать одним из лучших, раз уж он готовится выступить в Табиде. Формально, разумеется.
Подобрала камушек, хмуро повертела его в пальцах и откинула в сторону. Уткнулась подбородком в колени и глубоко вздохнула. Настроение было отвратное.
- Кто бы мог подумать, что этот сопливый мальчишка заберется так высоко... - буркнула она.
- Вы были друзьями? - мужчина скинул сумки с плеч и сел рядом со спутницей.
- Да какое там, - Риелей презрительно фыркнула. - Он на месяц приезжал в гости к своим дальним родственникам, жившим с нами по соседству. Нам с ним тогда было лет по восемь-девять. Ходил весь такой чистенький, аккуратненький, воспитанный. Познакомились мы на дне рождения моего дедушки - вся его семья была приглашена. Помню, стоял тогда на табуретке, песню какую-то пищал. Я еще подумала, что у меня уши поотваливаются это слушать. Пару раз играли вместе, потом разругались.
За забором послышался топот. Распахнулась калитка и на улицу выскочила раскрасневшаяся взволнованная девушка. Русые волосы, собранные в растрепанную косу, руки, по локоть испачканные землей, простое пыльное коричневое платье, босые ноги и зажатый в кулаке сорняк.
- Вы... вы знакомы с Айрелом Керраном?! - обратилась она к Риелей с дрожью в голосе.
Путники недоуменно помолчали, изучая местную жительницу. Переглянулись.
- Эээ... да, - девушке очень не понравился взгляд, которым ее пожирала незнакомка.
Так обычно смотрят на всяких пророков или мессий.
- Ооо... - крестьянка медленно разжала руку, позволяя выдранной траве шлепнуться на землю. - Оооо, - повторила она, краснея еще больше и нетвердым шагом бредя к сидящим под забором людям.
Те следили за ней со смесью настороженности и любопытства.
***
Уиллард Хайг восседал в кресле и ласково улыбался. Напротив него стояли трое ребят. Он слышал их дыхание, ускоренное сердцебиение, шорох одежды, скрип половиц под ногами. Чуял запахи. Молоко и мед - слева, сосновая смола - справа. Центральный мальчишка пах сиренью.
- Подойди, - старик приглашающе шевельнул рукой.
Шаги. Сопение приблизилось. Уиллард протянул морщинистую ладонь и, осторожно поводив ей в воздухе, нашел лицо ребенка. Мягкие волосы, курносый нос, большие глаза.
- Чей это ученик?
- Мой, гавен, - последовал ответ из глубины комнаты.
- А, Маерет, - старик одобрительно кивнул, узнав голос. - Хорошо. Очень хорошо.
Бережно похлопал ребенка по плечу и жестом велел вернуться на место.
- Кто еще здесь? - мужчина обвел комнату невидящим взором.
- Я! - послышался звонкий детский голос справа.
Кто-то предостерегающе шикнул. Кто-то осуждающе кашлянул. Уиллард Хайг усмехнулся.
