Когда боги играют (СИ) - "Кей К Андерсен" (читать книги полностью без сокращений бесплатно .TXT) 📗
Анна действительно отыскала Тиссу следующим же утром. Может, ведьмачьим чутьем, может, наколдовала, а может, просто не так много здесь было мест, куда мог податься случайный путник с лошадью. Как бы то ни было, но стоило утреннему туману подняться чуть выше, на постоялый двор у Белого заявилась ведьма верхом на статном коне.
Тисса как раз доедал похлебку, которую подала ему некрасивая хромая женщина, когда Белый подошел к окну глянуть, кого принесла нелегкая прямо с утра. Чуть отодвинув глухую штору, он тут же отпрянул и сотворил защитный знак. Еще немного подумав, он подал женщине сигнал молчать, а сам куда-то ушел.
Анна не торопилась заходить, и Тисса, видя, насколько хозяевам неуютно, подхватил сумку и отправился за лошадью.
И снова потянулась бесконечная однообразная дорога по каменной пустыне. Анна то направляла коней ближе к лесу, то возвращалась к самым отрогам Гряды. Иногда Тисса мельком видел вдалеке каких-нибудь всадников - они, скорее всего, ехали в город. Пеших тут почти не встречалось - то ли края такие, то ли время. Все же в Форштгтарде уже собралось немало людей.
Во второй половине дня Анна свернула в лес. Попетляв среди густых зарослей орешника и миновав широкий березняк - по весне тут, должно быть, вообще все затапливает, что непонятно, где заканчивается лес и начинается гиблое болото, - они набрели на небольшую деревеньку. Четыре дома жались друг к другу на поросшем елями пригорке, на крыльце одного из них сидела одноглазая старуха.
- Чего явилась-то опять, ведьминское отродье?
Анна спешилась:
- Здорово, бабка Меланья.
- Ну-ну, ты мне бабкой-то зубы не заговаривай. Чего надобно?
- Да чего ж путнику с дороги надо? Поесть да заночевать, стало быть.
- Тоже мне, путница. Перекати-луг, по-другому это называется. Думаешь, не знаю, что ты темным продалась? Да все знают. Проваливай, падальщица.
- Кого ты тут распекаешь, Меланья? - из сеней выглянула седая голова, а затем показался и весь человек.
Мужчина на миг застыл на пороге, близоруко вглядываясь в гостей, а затем с распростертыми объятьями двинулся вперед:
- Анна, родная, вот носят тебя демоны!
- Привет, Вестар, привет. Соскучились?
- Да уж давненько ты к нам не заглядывала, - он последний раз стиснул девушку и выпустил, Анна подошла к старухе.
- Здравствуй, родная, - голос Меланьи заметно потеплел, - стало быть, помнишь о нас еще?
Кем приходилась Анна этим старикам, Тисса так и не понял, но встречали ее здесь как родную, и за столом просидели до позднего вечера. На него, Тиссу, местные смотрели спокойно, только изредка нет-нет да и промелькнет у кого-нибудь в глазах сочувствие. Как будто нужно ему это сочувствие, от незнакомых людей. Что на север пошел - так не его это выбор был, да и помирать ради дурацкого камня он не собирался. Не за этим здесь. А Фортклиф... Да откуда им в этой глуши знать... Сказал - Тисса из Фортклифа, и все.
Про камень, кстати, они здесь особо не знали ничего. Как ни пытался Тисса разговор к северным горам свести - не бывали они в тех краях, а путники тут особо не ходят. Вот дальше на север деревни побольше есть, так там да, может, и слышал кто чего поинтереснее.
Наутро, распрощавшись с деревенскими, всадники продолжили путь.
- Что это за место было? - когда дома скрылись из виду, Тисса набрался смелости спросить.
- Ведьмачья деревня. Да, они ведьмаки, почти все. По ту сторону Гряды жили, пока в княжествах охота не началась. Я их через Гряду провела.
- И как же они теперь?
- Да так и живут. Лес вокруг: травы собирают, снадобья делают, в ярмарочные дни торговать выходят в деревни. Я им предлагала к людям переселиться - не хотят.
- Боятся?
- Кто знает. Говорят, в лесу им привычнее.
После деревни Анна, хоть и продолжала вести вдоль Гряды, но все больше держалась леса. Из ниоткуда вынырнула сначала узкая тропинка, запетляла среди деревьев, и как-то незаметно разрослась до приличной дороги, позволявшей двум всадникам ехать бок о бок.
Время приближалось к полудню, когда впереди на дороге появился человек. Заметив всадников, он остановился, явно дожидаясь, пока они приблизятся.
- Принесла нелегкая, - выругалась Анна, поджав губы. - Я задержусь, а ты езжай вперед, не останавливайся, - Анна выдернула из какой-то подвески черное перо, приладила его Тиссе под отворот рукава, на молчаливый вопрос пояснила: - Оберег от магии. Черный ворон колдовству неподвластен - на крыльях несет от много несчастий. За меня не волнуйся - догоню. Езжай, как ни в чем не бывало, и не оборачивайся.
Тисса кивнул. Спрашивать что-то еще времени не было, тем более что Анна чуть подстегнула Воронько, и лошади пошли резвее. Проезжая мимо, он уловил ауру силы, исходящую от незнакомца, и внутренне поежился: от такого и правда лучше держаться подальше. Излишнее любопытство бывает опасно, а оказаться подальше очень хотелось, поэтому он только опустил взгляд, перебирая пальцами лошадиную гриву.
Анна же резко повернула коня, прогарцевав вокруг, остановилась, закрывая собой Тиссу.
- Неожиданная встреча.
- И очень удачная.
- Что с твоей силой, Гефер?
- Не важно. Хранитель решил вмешаться и спутал нам все карты. Мне нужен камень.
- Я занимаюсь этим, как видишь.
- Вижу. Но что с твоей силой? Я ее не ощущаю.
Анна пожала плечами:
- Со мной все в порядке, так надо, - не рассказывать же, что магом она никогда и не была. - А вот ты не ответил. Из тебя льется чужая магия.
- Этого резерва мне пока хватит. Хранитель перекрыл потоки, но я разберусь.
Ага, видимо, когда получишь камень. Ну да, надейся. Жаль, что она не умеет видеть магию, приходится тянуть силу вслепую. А сила течет, и заметно. Анна снова пустила коня по кругу, заставляя Гефера крутиться на месте:
- Как ты нас нашел? Дай угадаю, артефакт?
- Разумеется.
Анна с улыбкой рванула с шеи кулон, черная звезда полетела Геферу под ноги. За ней последовал перстень с печаткой и брошь в виде маски Тьель:
- Мы договаривались, что ты будешь держаться в стороне.
- Ситуация изменилась.
- Хранитель, ты уже сказал. Но зачем ты здесь?
Глупо, конечно, спрашивать - и так все понятно. Но нужно потянуть время, дать Тиссе уйти подальше, да и резерв Геферу, пока он отвлекся, поубавить.
- Я пойду с вами.
Анна тряхнула головой:
- Гефер, мы торопимся изо всех сил. Время дорого, ты сам говорил. Ты нас задержишь.
- Ну что поделать, - Геферу ситуация тоже не нравилась, но с Анной было безопаснее.
- Придумай что-нибудь.
- Я уже сказал - я пойду с вами.
- Нет.
- Это приказ.
- Да плевать, - Анна повернула коня вслед за Тиссой, - обстоятельства изменились, как ты сказал.
- Стой, - Гефер зажег в руке призрачный шар.
Не оборачиваясь, Анна сделала рукой неприличный жест и пришпорила коня.
- Я сказал, стой! - Гефер запустил ей в спину заклинание, но оно только рассеялось, достигнув цели.
Взметнувшиеся вверх за спиной у Анны огромные черные крылья были похожи на щит.
- Какого демона, - Гефер послал ей вслед еще несколько заклинаний, одинаково безрезультатно.
Черный ворон колдовству неподвластен...
В бессильной ярости некромант смотрел, как Анна исчезает среди деревьев, а с ней и надежда как можно быстрее добраться до камня. И хоть как-то исправить то, что устроил Хранитель. Проклятый демонов Хранитель!
Высоко в небе, под самыми облаками, кружил, посвистывая, ястреб.
Демонов Хранитель! И Анна! Кто, прах побери, мог перекупить его самую надежную ученицу?! Как она безошибочно определила следящие артефакты - не иначе, ей кто-то сказал. И почему сняла их только сейчас? Неужели знала, что Гефер придет к ней за помощью? Но кто, кроме Хранителя, мог вообще предполагать, что ему понадобится помощь? Неужели Анна в сговоре с Хранителем? От этой мысли великого мага прошиб холодный пот. Страшное, но единственно правдоподобное объяснение. Проклятье! Гефер вздохнул и попытался успокоиться.
