Вечная Луна (ЛП) - Приниас Сара (электронная книга .txt) 📗
Глава 11
Рук оставался в покоях Костлявого Старика до ночи. Слуги вернулись вместе со сломанной Леди-берёзой, счистили с неё грязные остатки чар и уложили в кровать. Арентиэль сказал, что не знает, поправится она или нет, так что им остаётся только сидеть и ждать. А пока Леди-берёза лишь жалобно скулила и вымаливала новые чары.
Ну, Рук не собирался сидеть и слушать её причитания. Слуга нейта провёл его тёмными коридорами, затем через тайный тоннель, и они вышли через потайную дверь прямо в лес. Рук в облике пса рванул оттуда прямо к Озеру-Всех-Путей, ни разу не столкнувшись со стражами.
Он остановился на берегу озера, принюхался длинным собачьим носом к воздуху и пристально глянул на водную гладь. Галька под подушечками лап была гладкой и прохладной.
Духи много путешествовали. Им приходилось путешествовать. Во-первых, потому что на них охотились во всех землях, и они подолгу не оставались на месте. А во-вторых, они искали детёнышей-духов.
Вот как духи становились братьями: дух может быть рождён и женщиной-папоротником, и парой людей-уток, и даже Леди Болотных земель – кем угодно. Как только родители видят у своего ребёнка чёрные волосы и огненно-жёлтые глаза, они понимают, что их ребёнок – дух, и бросают его у Пути, чтобы его наши другие духи.
Обычно Рук с братьями находили детей вовремя.
А иногда нет.
В любом случае, Рук знал земли, в которых обитал Лорд Морей. Он уже бывал здесь прежде. Путь в эти земли всегда был открыт. Как и сейчас.
Возможно, пройдя по Пути, он сразу наткнётся на неприятности, поэтому парень остался в облике пса. Он вошёл в Озеро и ступил на Путь.
Стоило ему пройти на другую сторону в Морские Земли, как пришлось зажмуриться от бьющего в глаза заходящего солнца.
А потом ему в нос ударил запах. Волна жуткой вони – мёртвой рыбы, гниющих водорослей, погибших крабов и улиток. Все они были выброшены морем на берег и уже несколько дней пеклись на солнце.
Рук быстро выплюнул зуб для превращения и тяжело задышал. Чёрт. С собачьим нюхом тут вообще не продохнуть.
Прикрывая нос и рот рукой и дыша в ткань рукава пальто, дух окинул взглядом Морские Земли. В последний раз, когда он сюда приходил, небо было серым, лил дождь, а ветер поднимал на море волны, и они разбивались об острые чёрные скалы. Тогда на песчаном берегу сбивались кучами лоснящиеся тюлени, а над водой носились чайки, иногда ныряя в волны, чтобы поймать какую-нибудь рыбку.
Рук сполз с крутой скалы, где открывался Путь, вниз и ещё раз осмотрелся. Заходящее солнце светило ему прямо в глаза и освещало широкий грязный берег, окружённый чёрными скалами, которые больше не были обрызганы морской водой. Море отступило – Рук видел его дальше, чем обычно, за всем мусором, гладкое, отражающее кроваво-красный закат.
И именно от этого берега шёл убийственный запах. Песок был покрыт мёртвыми улитками, гниющей рыбой, длинными разлагающимися полосками водорослей и пустыми панцирями крабов. Над головой не кружили чайки. Всё было тихо и спокойно.
Здесь определённо что-то не так. Наверно, это вызывает нарушенная клятва Отрёкшегося Лорда. Но что же именно не так?
От берега вела песчаная тропа. Она шла параллельно береговой линии, огибала песчаные дюны, поросшие длинной высушенной на солнце травой, которая даже не колыхалась на ветру. Рук пошёл по тропе. Заходящее солнце светило ему в правое плечо. Парень старался дышать неглубоко, чтобы не впускать в лёгкие вонь, исходящую от илистого берега. Он шагал и шагал вперёд по тропинке. Солнце по-прежнему стояло над горизонтом.
Рук остановился и оглянулся, прищурив глаза. Солнце застряло на одном и том же месте с тех пор, как он оказался в этих землях. Хотя уже должна была наступить ночь. Парень тряхнул головой и пошёл дальше.
Наконец, тропа вывела его на широкую песчаную косу. Прищурившись, дух разглядел внизу несколько тёмных фигур. Похоже, это были люди. Рук двинулся вперёд по утрамбованному песку. Солнце всё ещё клонилось к горизонту. Ни разу не подул ветер. Скрип ботинок Рука по песку звучал в стоящей тишине слишком громко.
В конце концов, он добрался до группы людей. Они смотрели, как он приближался – огромные тёмные глаза на широких лицах – а потом снова отвернулись к далёкому морю.
Это были люди-тюлени. У них были длинные, упитанные тела и короткие конечности, а между пальцами рук и ног были перепонки. Безухие головы покрывала короткая, лоснящаяся шерсть, у мужчин вокруг рта были колючие усики. Они сидели, прижавшись друг к другу боком, будто согревая собратьев.
Люди-тюлени превращались в одичалых. Рук понимал, что из-за нарушенной клятвы их Лорда они скоро превратятся в диких животных и вообще забудут, что были людьми. Их земли погибали прямо у них перед глазами. Они были свободны, но напуганы и их лихорадило.
«Возможно, их одичалость зашла уже слишком далеко, чтобы они смогли ответить на мои вопросы».
Рук неуверенно подошёл ближе и присел рядом с женщиной-тюленихой.
- Ваш Лорд здесь? – спросил он. Его голос был слишком громким и сухим.
Женщина повернулась к нему:
- Наш Лорд ушёл.
И она снова отвернулась и уставилась на море.
Рук тоже посмотрел в ту сторону и покачал головой. Воздух здесь был слишком тяжёлым, так что даже мысли текли медленнее. Если бы Фер была здесь, она бы приготовила какой-нибудь целебный чай для людей-тюленей, но сам Рук ничем не мог им помочь.
Женщина снова повернулась к Руку. Когда она заговорила, её слова были невнятными, словно она забыла, как разговаривать:
- Море приходит, - тоскливо произнесла она. – Море уходит. Затем снова приходит.
Она окинула взглядом разбросанную по берегу грязь. В её глазах отражался кроваво-алый закат.
- А потом море уходит и больше никогда не приходит назад.
Рук понял, что она говорила о приливах и отливах, подчинявшихся движении луны. Люди-тюлени ждали, когда море снова вернётся. Но если наступает отлив, а прилив никогда не вернётся…
Значит, нарушенная клятва Лорда нарушила что-то и в его землях. И Лорд покинул свои земли и своих людей.
Земли застряли на месте. Приливы и отливы, движение луны – это всё изменяющиеся действия, часть нормального ритма мира. Но если Отрёкшиеся не будут меняться, то и их земли меняться не будут. Скорей всего, земли всех Отрёкшихся стали такими. Заброшенными. Погибающими.
Рук окинул взглядом грязный илистый берег. Его накрыл запах смерти. Люди-тюлени сидели неподвижно, сгорбившись на песке. Они ждали. И скоро они, по-видимому, умрут.
Надо предупредить Фер. Она была наполовину человеком, а значит, сможет изменить эти земли. Если кто-то и может спасти земли Отрёкшихся, то только Фер.
«Но я так долго был вдалеке от своих братьев. Сначала мне надо увидеть их».
Недавно духи обосновались в огромном дереве в лесу из других огромных деревьев. Простой трещины в коре этих исполинов было достаточно, чтобы там спрятался дух. Само дерево было около сотни шагов в диаметре и такое высокое, что дух мог весь день лезть до верхушки, но так и не добраться. А если всё же удавалось добраться, то можно было найти живущих там странных существ и растения, а иногда даже людей. Большинство времени в землях древесных исполинов шли дожди, а землю покрывали папоротники и сброшенная хвоя. Отличный покров, чтобы незаметно подкрасться, и шаги не были слышны.
В дерево, которое облюбовали его братья, некогда ударила молния, и оно сгорело. Духи выдолбили в основании ствола пещеру с широким входом, смотрящим прямо в лесную чащу.
Когда Рук подошёл ближе, вокруг дерева кипела жизнь. Он перекинулся обратно в человека, и братья его увидели и закричали:
- Рук! Брат!
Рук усмехнулся. Как хорошо быть дома!
Подошёл Пепел и быстро его обнял.
- Щенок! – широко улыбнулся он. – Ты как раз вовремя.
Он схватил Рука за плечо и потащил вглубь выдолбленного дерева.
- Ну, как сработала паутинка-тень? – спросил Пепел.
Рук начал рассказывать, но Пепел вдруг качнул головой:
