Август 1937-го с Возвращения Короля (СИ) - Белов Михаил (читать книги онлайн бесплатно регистрация TXT) 📗
Хармлин замолчал, ожидая реакции генерала. Наконец, Дайтон не выдержал.
- А что это собственно, майор?
- Сир, вы видите этот валун, с черной вершинкой?
- Да, а что в нем особенного? Перепачкан чем-то?
- Можно и так сказать. Это... Своего рода жертвенный алтарь, сир.
- ??..
Видя замешательство на лице генерала, Хармлин поспешно продолжил.
- Понимаете, я впервые видал такие штуки во время последней Мордорской компании, когда наш полк прикрывал ущелье Ураг-Дум, немного севернее нашей нынешней границы. Орки перли на нас, мы их били, ну вы-то помните, как там все тянулось. Они лезли в тыл стрелкам Хартнера, который уже изрядно углубился за Харадские пределы, ну а мы не давали им пройти по единственному перевалу в этом направлении. Они много действовали в туннелях, и частенько приходилось их контратаковать. Однажды мы выбили их из крупного пещерного комплекса, где они проводили сосредоточение перед очередным рейдом... Врасплох застать не удалось, да и вообще редко удавалось, так что их главные силы отошли через потайные туннели, а отход прикрывал отряд коренных мордорских горцев. Мы покончили с ними не сразу - держались крепко, живыми не сдавались... Впрочем, мы не шибко и предлагали. После боя осматривал я последний участок обороны - мощную гранитную террасу, где защищались последние два десятка, пока их не забросали гранатами. И увидал такую картину - все два десятка лежали один на другом вокруг такого вот, в точности, камня. Они принесли жертву - смешали свою кровь с нефтью, облили вершину камушка и подожгли... Ума не приложу, как они все это проделали под огнем двух ручных пулеметов, но факт есть факт.
- Так это был обряд самоубийства? Ритуальный суицид? - полюбопытствовал Дайтон, слегка пришибленный такими этнографическими подробностями.
- Не совсем, сир генерал. Скорей - воинского самоочищения. Я потом выяснял - оказывается, у мордорских орков, да и у наших, мелесгинских, распространен обычай приносить жертву Великому Темному, Уралхту, как они его величают. Смешивают свою кровь с "кровью земли". Про сам культ, я конечно, слышал и не раз, а вот данный обряд наблюдал впервые... Потом я еще два раза видел такие камни - уже в Хараде. В обоих тех случаях орки вовсе не обязательно погибли, - но похоже, с этих стоянок уходили на весьма опасные операции. Теперь понимаете, сир, как меня взволновало такое капище в пещере под Мглистым, да не особенно и глубоко?
- Да, невесело, - согласился Дайтон. - Вы уведомили командование своего воеводства?
- Конечно, сир. Мне указали обратиться к вам, так как вы осуществляете военное руководство в этой провинции...
Дайтон поморщился. Ну не говорить же этому гному, что он просто-напросто позабыл об этой почетной еще совсем недавно миссии! Перед началом учений Гаудкрафт передал ему полномочия, подписанные министром обороны. В которых ему, гвардейскому генералу Дайтону, передавалась военная власть в провинции над находящимися там войсками - тремя дивизиями группы "Запад", ландвером, а также двумя дивизиями и одной бригадой группы "Восток" в первое после учений время вплоть до особого распоряжения. Почетно - ничего не попишешь. А вот если ты перед этим позорно (объясняй - не объясняй) проиграл учения, каково? И будут ли они вообще его слушаться, интересно? Мямлить, что мол, он единственный во всей округе гран-генерал гвардии, так что, - извольте? Да и вообще...
Ну, его дивизия - еще куда ни шло. После разгрома она вернулась себе на места дислокации, и спокойно, совершенно без его участия готовиться себе к соревнованиям и войсковым смотрам оставшейся недели. 9-я Механизированная еще на подходе, поучаствовать в маневрах не успела по вине не будем лишний раз напоминать кого... А Четвертая панцырная-то где? Вчера была на полпути, но чего-то там не заладилось. А сейчас?...
Когда вчера начинал напиваться, почему-то думал, что сможет еще отдать распоряжения на этот счет...
За невеселыми мыслями Дайтон как-то даже подзабыл о майоре.
- Сир?..
- Да, майор, да... - рассеяно вздохнул Дайтон, - А следы, отпечатки на других карточках? Что с ними не так?
- Со следами, сир, вовсе непонятно, - печально вздохнул Хармлин. Мы нашли их на суглинках в предгорьях. Их очень мало - и это наводит на мысль о том, что оставившие их стремились делать следов поменьше, да больно уж торопились... Я проконсультировался с местными полицейскими экспертами, и те пришли к выводу, что они, - от обуви, произведенной в Соединенном Королевстве. Дорогие ботинки для горного туризма, подростковых и средних размеров... Я, опять-таки, навел справки, - оказывается, Мглистый еще за месяц до учений был полностью закрыт для туристов, из-за обвалоопасной обстановки. Предгорья патрулировала конная полиция и ландвер, строго предостерегая всех гражданских от посещения гор. А между тем следы совсем свежие. Им нет и недели. Получается, что кто-то точно разгуливал по предгорьям, причем скрытно, причем в самый разгар учений...
Дайтон вдумался, просветлел лицом и чуть улыбнувшись, обратился к Хармлину:
- А могу я выдвинуть свою собственную версию, майор?
- Разумеется, сир.
- Так вот. Скажем, группа подростков, увлекающихся эзотерическими учениями, наплевав на запрет, собрались в горы. Двигались скрытно, так как боялись попасться полиции и ландверу, которые усиленно патрулировали предгорья все время учений... Те надрали бы им уши и отправили домой, поэтому бояться было чего. Майор, в Дунланде я каких только сект не видел, тамошние друиды большие мастаки на эти штучки. Такое ощущение, что молодые сопляки нарочно выбирают культы и учения погаже, были и жертвоприношения, были и человеческие... Короче, наши маленькие друзья отправились в горы, как-то миновали патрули, забрались в пещеры, там предались разнообразным порокам на которые так богата подростковая фантазия, подслащенным всяческой оккультной чертовщиной. В том числе и этим обрядом братания с булыжником, о котором могли прочитать в каком-нибудь своем мерзком журнальчике... А как только заметили, что вы, мой друг, их ловите, - немедленно сбежали. Какого? Убедительно?
- Пожалуй, - признал Хармлин, - Я могу поверить, что подростки смогли облапошить полицию и ландвер, сир. Но как они миновали мои посты, патрули и секреты - ума не приложу. Да и ваши наблюдательные посты еще должны были стоять на всех ключевых точках, верно? Как они их обошли, скажите на милость, сир? Почему не оставили других следов? Подростки непременно бы насвинячили в пещерах, в которых временно размещались. А тут - ни окурка, ни банки консервной. Не похоже на обычных хулиганов, сир. Да и никаких других следов оккультных ритуалов не было... Но больше всего меня волнует все же их незаметное передвижение. В наблюдателях с моей стороны стояли ветераны, ребята из нашего полка, которым я вполне доверяю. С вашей стороны, я уверен, тоже были люди надежные, сир. Почему никто, кроме моего сержанта их не видел? Кстати. Мой сержант вовсе не принял тех людей, которых видел, за новичков. Почему-то он решил, что это разведчики, а он, уверяю вас, в таких вещах толк знает. В чем же дело?
"А как вот хоббиты обошли мои передовые посты, а?" - раздраженно подумал Дайтон.
- Да... - вынужден был, впрочем, кивнуть он, сосредоточенно жуя стручок фасоли, - А в горах вы следов не находили, майор?
- Нет, сир. Поскольку горы состоят по большей части из кремня и базальта...
"От ведь сукин сын..." - пристыжено подумал Дайтон. Ему, с двадцати лет горному стрелку, такие вещи следовало бы знать. Вернее - помнить, что уж там, уже десять лет как он не ступал на узкие горные тропинки, не дышал разреженным воздухом...
- Но сир, меня все же волнует именно последний аспект. Кто это такие, если они сумели как минимум прогуляться буквально под объективами наших стереотруб? И чего им надо? Как хотите, сир, а у меня на душе очень не спокойно.
Хармлин умолк, ожидая реакции, а Дайтон мрачно взирал на него из-под нахмуренных бровей... В душе он чувствовал чуть только не панику - сейчас от него требовалось решение, а он не мог его принять. Себе он говорил, что из-за недостатка исходных данных, улик, но на деле понимал, что примитивно боится. Именно - брать решение на себя. Черт. Он и не думал, что поражение так его подкосит... А если это пустышка, если излишне осторожный Хармлин просто перестраховывается? Как ему тогда быть? Кто, ну кто скажите на милость, всерьез бы принял такие вот подозрения... Камень, детские следы...
