Каспар Фрай (авторский сборник) - Орлов Алекс (читать книги бесплатно полностью без регистрации сокращений TXT) 📗
Каспар и не заметил, как погрузился в сон, солдатская жизнь приучила его засыпать быстро. Иной раз на отдых выпадало лишь несколько минут, и он умел использовать их с толком.
Проснулся Каспар оттого, что его теребил за плечо Аркуэнон. Приоткрыв глаза, он посмотрел на небо, которое начинало светлеть, потянулся, превозмогая себя выбрался из-под дорожного плаща и встал. Пощупал стоявшие чуть в стороне сапоги. За ночь они отсырели, но это было лучше, чем если бы он спал не разуваясь – так и ноги недолго испортить.
Обувшись, Каспар подошел к дереву, возле которого был сооружен пост – что-то вроде насеста, на котором можно было сидеть, однако стоило часовому уснуть, он тут же падал.
– Хитро придумано, – похвалил Каспар, проверяя устойчивость конструкции.
– Фундинул сделал, – пояснил Аркуэнон.
– Ну все, можешь идти.
– Что тебе сказал этот человек? – спросил эльф.
– Староста? – уточнил Каспар, хотя сразу понял, о ком речь. – Я хотел подождать до утра.
– Незачем ждать, я же здесь. Этот человек очень странно на меня смотрел, думаю, он боялся. Почему, ведь я его не знаю?
– Он рассказал мне про всадников, которые приезжали в городок. Их было двенадцать, все на темно-коричневых с золотистым отливом лошадях и в хорьих шапках.
– Эльфы?
– Да, Аркуэнон, эльфы. Они интересовались мною, Углуком, Фундинулом, Бертраном и мессиром Маноло. Всеми, кроме тебя.
– Не хотели выдавать себя, смешно!
– Да нет, ничего смешного, очень серьезные были, угрожали старосте, сказали, что нанижут всю его семью на одну стрелу.
– Они лгут, эльфы никогда не возят с собой эту стрелу.
– Так эта стрела существует? А я думал, это просто красивые слова, чтобы страху нагнать.
– Это ритуальная стрела. Ею пронзают ряд поставленных одна за другой жертв.
– Эльфы приносят жертвы?
– Приносят. А как еще удержаться на землях, принадлежащих демонам?
– Эти жертвы – люди?
– Почему сразу люди? – усмехнулся эльф. – Жертвой может быть любое живое существо. Наши демоны, к счастью, не слишком разборчивы. Чаще используется скот, купленный у людей или орков, или же осужденные преступники.
– Ну так что насчет этих двенадцати всадников?
– Ты хочешь сказать, что мне придется уйти?
– Почему это?
– Они могут создать много проблем или попросту уничтожить всех нас. Ты не должен вмешиваться, это только моя война.
– О каких проблемах ты говоришь? Ты ведь один из нас.
– Брось притворяться, Каспар, за нами и так уже гонится армия де Гиссара. А теперь еще эльфы…
– С чего ты взял, что армия гонится за нами? У де Гиссара другие планы, он собирается отвоевать кусок герцогства.
– Мы нанесли ему два оскорбления. Такие люди, как он, подобного не прощают.
«Они что, сговорились? – подумал Каспар. – Сначала мессир Маноло уверял, что де Гиссар будет гоняться за нами, теперь Аркуэнон…»
– Как бы там ни было, Аркуэнон, ты часть нашего отряда. Причем немаловажная часть, без твоего лука нам будет совсем худо.
– Ты и сам неплохо стреляешь, Каспар,
– Да, я неплохо стреляю, однако два хороших лука лучше, чем один. Ну и потом, иногда мне приходится поработать мечом, и вот тогда иметь в запасе лишнего лучника очень важно,
– Значит, я остаюсь?
– Конечно, остаешься.
– А если они придут и потребуют выдать меня?
– Мы вступим с ними в бой.
– Нам не одолеть двенадцати эльфов…
– Еще недавно я думал, что нам не одолеть тридцати наемников, – парировал Каспар, чем вызвал у Аркуэнона редкую для него улыбку.
– Ты очень уверен в себе, Каспар.
– У меня такая работа. Иначе и быть не может.
– Я пойду спать.
– Иди. И высыпайся получше, чтобы твой глаз был верен.
84
Дежурство Каспара прошло без осложнений, он сидел на построенном Фундинулом насесте и следил за неподвижными лошадьми, которые могли спать стоя. Едва краешек солнца показался над горизонтом, Каспар начал будить своих солдат.
– Эх, хорошо! – произнес Фундинул, с удовольствием потягиваясь.
– С чего это тебе хорошо? – хрипло поинтересовался Углук.
– С того, что бродячая жизнь начинает мне нравиться.
– Вот тебе раз, ты же всегда твердил, что тебе нужна твоя мастерская.
– Мастерская это мастерская. А бродячая жизнь – отдельно, – глубокомысленно проговорил Фундинул. – Как ты без меня спал? – спросил он, похлопывая по спине своего Шустрика.
Мул ничего не ответил, лишь сонно ткнулся мордой в теплые ладони хозяина, надеясь получить кусочек сахара или хлебную корку.
Потягиваясь и почесываясь, следом за Фундинулом и остальные бойцы отряда стали снимать с веток седла и готовить своих мардиганцев.
– Какие у нас планы? – спросил мессир Маноло. Каспар пожал плечами:
– Ситуация складывается так, что за нами будут гоняться не только солдаты де Гиссара, но и двенадцать эльфов, которые ищут Аркуэнона. – Он повернулся к эльфу: – Кстати, а как они поступят, если наши дороги пересекутся? Вызовут тебя на дистанцию?
– Нет, дистанцию делают лишь в стране эльфов, а здесь меня можно убить как собаку. Они могут напасть все двенадцать на одного, это не будет для них бесчестием, – пояснил Аркуэнон.
– Лихо! Прямо как у людей, – заметил Каспар.
Завтракали уже в седле, глядя, как туман на поляне тает и, подгоняемый легким ветерком, прячется между деревьями.
– Сейчас самое лучшее для нас – ездить по селениям и выяснять обстановку, – сказал Каспар. – Печать герцога у нас есть, она развяжет язык любому молчуну. В крайнем случае проскочим по воде за реку, а де Гиссар за нами не пойдет, у него и здесь дел много.
– Переправляться по воде не обязательно. Можно воспользоваться подвесным мостом, – сказал Бертран, оборачиваясь.
– Подвесной мост? А где он находится?
– Недалеко от брода.
– Почему же де Гиссар не воспользовался им?
– Потому что войско по нему не провести, понадобится много времени. К тому же у этого разбойника наверняка большой обоз.
– Ах да, про обоз я забыл. Ну, тогда мы сами воспользуемся этим мостом, если земля будет гореть под ногами.
– Что значит «земля будет гореть под ногами»? Это какая-нибудь магия? – спросил Фундинул, и даже его Шустрик навострил уши.
– Глупый! – засмеялся Углук, поудобнее устраиваясь в седле. – Если говорят, что земля горит под ногами, это означает – нам поджарили задницу.
– Да, мессир Маноло! – перебил всех Бертран. – Большое вам спасибо, у меня уже ничего не болит, а рана затянулась. И тебе, Фундинул, тоже спасибо, даже обухом топора ты отлично поправил наплечник – сидит как новый.
– Ну так уж и новый, – засмущался гном: похвала была ему приятна.
85
Переправить через реку армию де Гиссару удалось лишь после того, как пятьдесят пеших уйгунов перешли вброд на другой берег, тщательно его прочесали и остались стоять в лесу. Теперь другие уйгуны могли снова выстроиться поперек реки двумя шеренгами, защищая людей и лошадей от нападения озерных чудовищ.
Те снова собрались у берега, молчаливые и ненасытные, как будто и не пировали здесь не так давно, но сомкнутые ряды уйгунов надежно защищали армию. Все солдаты до последнего успешно переправились на противоположный берег, а после них, уже в сумерках, проехали обозные телеги, которых насчитывалось более трех сотен. Озерные чудовища разочарованно мяукали и пускали пузыри, однако им ничего не оставалось, как убраться восвояси.
После переправы войска становились на марш и продолжали движение, де Гиссар намеревался уйти от реки подальше. Он заплатил изрядную дань и больше не хотел отдавать ни одного солдата. Уже почти стемнело, когда разведчики доложили о большом пустыре, где было достаточно места для лагеря, к тому же на приличном расстоянии до леса.
Это было особым требованием де Гиссара, поскольку от реки по влажному лесу озерные люди могли добраться до лагеря. Их де Гиссар теперь боялся больше всего.
