"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Кликин Михаил Геннадьевич (книги txt, fb2) 📗
– Ты можешь выступить с нагади. Высокий город назовет юнца царем, а его дядю изменником. Подумай: мальчика посадят на трон. Разве не этого ты добиваешься?
– И что взамен?
– Две скалы в океане. Якорные стоянки. И высших чародеев нагади.
– А если я не соглашусь?
– Да как ты… – Она замахнулась на Верховного, но так и не ударила. Прижала пальцы к вискам, успокаиваясь.
Самер отступил на шаг. Именра пугала его. Не ее замыслы, не то, что чародейка натворила, – она сама. В его Именре было слишком много всего: и боли, и горечи, и страсти. Всего, что он должен бы разделять – если он в самом деле Первый-в-Круге.
– За три дня флот не пересечет Внутреннее море, – сказал маг. – Даже если все колдуны Нагады будут дуть в паруса.
– Они знали. Предупреждали, что советники вот-вот убьют владыку. Это я тебе верила, а они готовились помешать Уламу. Все это знали. Все, даже ты! Почему твое Царство спасают чужеземцы? Почему они, а не ты?
«Потому что я не стервятник».
Маг промолчал. Уж лучше ничего не говорить, чем спорить.
– Мне нужно все взвесить, – выдавил он.
– Взвешивай, мудрый, – сказала Именра. – Великая Матерь! Как я молюсь, чтобы ты и вправду был мудрым!
Закрыв дверь, Самер привалился к ней спиной, тяжело дыша. Как можно быть мудрым, когда у тебя только и есть в этом мире «своих», что собратья? После того как отец отлучил его от семьи, Круг стал ему и родом, и родичами. Как можно быть мудрым, когда они правы, но ради лучшей доли готовы уничтожить все?
С тяжелым сердцем он снял перстень Верховного, держа перед глазами. Весь путь до восточной башни маг проделал, крепко сжав его в кулаке.
– Проклятье! Я и не думал, что мое Царство так уродливо, – пробормотал Ианад. – Но я ведь и не видел ничего, кроме дворца. И еще поместья, где сидит Падиш.
Владыка пнул раскрошившийся зубец стены, мелкие камешки посыпались навстречу обломкам внизу.
Самер мял кольцо в кулаке. Он готовился к угрозам, подозрениям, даже проклятиям, но не к тому, что юноша согласится с Именрой.
– Ты учился у старика, – напомнил Верховный.
– Было дело. Да, ты прав, я не теперь все это узнал. Что там запрещает эдикт? Ну, сейчас… после изъятий?
– Владеть землей и любым строением на ней. Заниматься торговлей, ремеслом и другими работами, кроме тех, что заказывает Золотой двор, – Самер вздохнул. – Долго перечислять.
– Да, я должен помнить. Просто… – Царь так и не объяснил, что «просто». Он стоял, облокотившись на парапет, и маг слышал отголоски слов, обращенных к холмам и лесу. Потом Ианад вдруг заговорил: – Когда мне было лет пять, я любил забираться вот так, на стену, и смотрел, как копошится народ в городке. Воображал, будто я защитник твердыни. Или еще лучше: что вокруг не летний дворец, а крепость Абъяз. И за стенами не холмы, а море, а я тот князь-пират, и мои воины везут добычу из разграбленной столицы…
Верховный не нашел слов в ответ.
– Так и просидел всю жизнь в мечтах, – закончил юноша. – Ну? Так что ты ей ответил?
– Ничего.
Ветер подхватил слово и бросил обратно, в лицо магу. Именра, будь она проклята… Ее голос по-прежнему нашептывал: «Ты можешь выступить с нагади. Высокий город назовет юнца царем. Подумай: мальчика посадят на трон».
– Тогда зачем ты мне рассказал? – Надж удивленно обернулся.
– Решил, что ты имеешь право знать. Что бы я ни надумал.
А если мальчик попробует изменить свою участь – что же, на это он тоже имеет право.
– То, что она предлагает… это не конец света, – проворчал владыка. – Я останусь жив. Мной по-прежнему будут вертеть, только другие кукловоды… но большего я, видно, не заслуживаю.
– Если бы ты добрался в Гиллу Тхан, то тоже вверил себя вельможам. Правда, кто знает, что бы они сказали теперь. Все изменилось, старые договоры ничего не стоят.
– Знаю. Не дурак! – Владыка насупился. Вновь отвернулся. – Нет, там было бы проще, конечно… Никто не запер бы меня, не мешал говорить с войском и подданными. Я бы нашел своих людей! Но ты прав… Скажи, как надумаешь.
Хлопнув мага по плечу, Царь Царей прошел мимо и скрылся на ведущей в покой лестнице.
Самер остался на площадке башни один.
Слишком быстро. Он не был готов к тому, что все перевернется за день: и покушение, и взятие столицы, а теперь еще и нагади… Быстро? Именра несколько лун пытала его, требуя выбора. Но в том-то и дело, он не собирался делать такой выбор, ни тогда, ни сейчас. Прежде Самер не задумывался, что для него значит Царство: древняя, рыхлая и безучастная к своим людям страна. Выходит, что-то все же значит – здесь он родился и вырос. Ему никогда не стать нагади. Почему, почему они выбрали такой путь?.. В конечном счете, ему решать, будут его убивать за то, что он маг, или за то, что остался со своей землей. Вот и весь выбор…
Если безумцам и фанатикам пристало начать войну, он предпочел бы взять за шкирку близких и увезти как можно дальше от столицы, предоставив тем и другим перегрызть друг друга. Вот только Именру никуда не увезешь: ни ее, ни Ндафу, ни даже сварливых стариков во главе Залов. Куда увезти две тысячи столичных магов?
С наступлением сумерек воздух сделался чище и прохладней, а ему вдруг стало жарко. Он должен придумать хоть что-то! Сейчас. Нет у него никаких трех дней.
Перстень Верховного в кулаке стал скользким от пота.
К вечеру в низине собрался туман. Небо над меловыми скалами темнело, пока не стало вовсе черным. Хмурясь в лицо ночи, маг ждал, звон за звоном, но ответы не находились. Затем гонг возвестил полночь, и Самер понял, что никакие ответы не придут.
В наступившей тишине чародей встал. В лесу разошелся филин, а может, то была сова – магу казалось, что тот хрипло ухает: «Кру-уг! Кру-уг!» Переставляя негнущиеся после долгого сидения ноги, он спустился вниз.
– Ну что?
Мальчик не спал и не знал, куда себя деть, пока Верховный раздумывал. Самер отвел глаза под пытливым взглядом.
– Ничего. Собирай еду, вещи… все, что нужно. Свяжи в одеяло, используем, как мешок.
– А ты?
– А я обойду покой, погляжу, не пригодится ли чего в чарах.
– Мы… разве не в плену? Что ты собрался делать?
– Я не чувствую, чтобы нас стерегли, – маг прислушался к ощущениям. – Но Именре и незачем. Нас не выпустят, а если я начну творить чары, вся обитель услышит. Куда бы я ни отправился, через минуту-две там будет кишеть от магов.
У владыки скопилась уйма вопросов, но Надж подчинился, должно быть, не веря в свою удачу. Первый почувствовал стыд за все, что делал и что еще сделает. Юнец был взбалмошным, но, в сущности, честным и неплохим малым.
Когда Самер вернулся, мальчик связал уже два мешка и ждал, нервно щупая почерневшие пальцы.
– Целитель что, не приходил? – ни с того ни с сего напустился на него маг.
– Н-нет…
Значит, Именра решила, что Первому будет повод задержаться. Бездна! Только бы она не навестила их на ночь глядя!
– Идем, – коротко бросил Верховный.
Надж подхватил оба мешка, и Самер не стал спорить. Он отпер дверь и шагнул на темную лестничную клеть: лишь далеко внизу мерцал отсвет колдовского огонька.
Верховный думал, Именра позаботится об охране, но, видно, ей не хватало людей. Или она рассчитывала, что вся обитель услышит, как открывают Врата. Вдвоем они шагали по темным коридорам крепости. Колдовское чутье подавало голос поблизости от других магов, но их было немного, и они спали. Потом Первый нашел боковую дверку из башни, и перед ними разостлался двор.
Луна и звезды посыпали старинные плиты серебристым крошевом. Из-за сквозняка дверь громко хлопнула. Маг замер – не потревожит ли звук охранников во дворе? Если они здесь и были, Самер их не чувствовал. В сторожке над воротами мерцали колдовские огни, но туда им и не нужно. Пока.
Они двинулись к соседней башне, держась в тени крепостных стен.
Здесь оказалось больше народу, но Верховный сразу нашел лестницу и двинулся вниз. Лестница все вилась и вилась, зарываясь все глубже в чрево скалы, и вскоре последние отголоски бодрствующих умов смолкли. Если даже он их не слышит – они его и подавно.
