Единороговый гамбит - Бишоф Дэвид (читать книги онлайн регистрации .txt) 📗
— Работать пора! — произнесла она.
Эльф среагировал моментально:
— Скорее. В угол — и на корточки.
— Зачем?
— Без вопросов! — Эльф властно потянул Яна за руку, и спустя миг оба уже притаились в углу по правую сторону от двери, запертой на висячий замок.
— Ни звука! — приказал эльф. — Авось проглядит! Ведьмедица приблизилась к клетке, остановилась и, недовольно ворча, указала на замок.
Крысщенки, взобравшись друг на друга, образовали пирамиду. Верхний повозился с замком — и дверь распахнулась. С довольным блеском в глазах Ведьмедица подошла к двери, наклонилась и запустила лапу в кучу существ, которые спали, тесно прижавшись друг к дружке, у самой стены.
От Ведьмедицы удушливо воняло духами.
Схватив за шиворот какого-то гнома, она выволокла его, упирающегося ногами и плещущего руками, из клетки. Другие существа, проснувшись, подняли ужасный гам. Крысщенки торопливо захлопнули и заперли дверь.
Ведьмедица ухватила визжащего гнома обеими лапами, окинула почти любящим взглядом...
И в один присест откусила ему голову.
— О Боже! — вымолвил Ян, отвернувшись к стене при виде фонтана крови, который взметнулся до потолка. Эльф, напротив, был не в силах оторвать глаза от ужасной сцены.
Ян услышал еще несколько шумных «чавк!» и «хрям-с!», а потом шепот эльфа:
— Все.
Ян обернулся.
Ведьмедица, с удовлетворением потирая свой громадный, вмиг округлившийся живот, звучно рыгнула.
— Кошмар! — вырвалось у Яна. До него дошло, что очередным блюдом в меню зверюги вполне может оказаться он сам.
Эльф передернул плечами:
— И это еще не конец!
— Еще не?.. — переспросил Ян, не веря собственным ушам.
— Уже недолго. Глядите, что будет сейчас... Если я скажу заранее, все равно не поверите.
Улыбка слетела с губ медведицы — точно отклеилась. Зверюга встала на четвереньки посреди комнаты. На ее мохнатом лбу выступил пот. Похоже, она тужилась что-то сделать.
— Она что, собирается облегчить кишечник прямо у себя в пещере? — спросил Ян. Удивительная скорость пищеварения, подумалось ему. Интересно, знаменитый Винни-Пух ей не родственник?
— Нет, нет. Смотрите сами.
Попыхтев и поохав несколько минут, Ведьмедица вновь заулыбалась. И попятилась нетвердым шагом, так что стали видны плоды ее трудов.
— Детеныши! — вскричал Ян. — Медвежат родила!
На полу копошились и попискивали три очаровательных пушистых меховых шарика. Огромные карие глаза доверчиво уставились на мир; розовые пасти разинулись, требуя молока.
— Надо же! — пробормотал Ян. — Какой своеобразный способ продолжения рода!
— Это не то, что вы думаете, — отозвался эльф со скорбью в голосе.
И действительно, не успели медвежата просохнуть после рождения, как крысщенки набросились на них и уволокли в другую комнату пещеры.
Оттуда раздался истошный писк.
Истошный, но недолгий.
— Что они делают? — спросил Ян, встав на цыпочки.
— Скоро сами увидите.
— И у нас нет никакой надежды на спасение?
— О, надежда всегда есть, — тоскливо протянул эльф. — Надежда умирает последней.
Вскоре крысщенки вернулись. Каждый нес по детенышу. Но это были уже не те живые медвежата, а недвижные, набитые ватой тельца; глазки-пуговки тупо смотрели с застывших в ухмылке мордашек.
— Классно. Классно! — прорычала Ведьмедица. — Теперь
давайте!
Крысщенки вручили медвежат «матери», и та отнесла их в один из углов комнаты. Открыла дверцу какого-то шкафа. Но вместо деревянных полок в проеме оказалось небо: звездное небо, кое-где припорошенное космической пылью. Ведьмедица надавила лапой на рычаг на боку шкафа и бесцеремонно, даже не проводив глазами, вышвырнула свое таксидермированное потомство в небо. Затем захлопнула дверцу и заперла ее на задвижку.
— Не понимаю, — прошептал Ян.
— Межъярусный люк, — пояснил Л'Ферсиль. — Выходит в Космический Омнипровод, знаете ли. Ведет прямо на планету под названием Земля, где продукцию нашей хозяйки именуют плюшевыми мишками. Тамошним обитателям очень нравятся ведьмедежата — говорят: «Ах, какая прелесть, совсем как живые». А потому и цена на них высокая. Люди, которые ими торгуют, взамен снабжают пещеру всем необходимым и качают по кабелю ТВ, в первую очередь Магическое Тело-Видение. Похоже, это все, что ей от жизни надо!
— Это просто какое-то... безумие! — воскликнул Ян. — Ну, неужели она не послушает доводов разума?
Обернувшись в сторону Ведьмедицы, он закричал:
— Это преступление! Я протестую!
Ведьмедица прибрела к клетке и, подняв брови, уставилась на Яна.
— Тело — мое. И мое дело, как мне моим телом распоряжаться.
— Из собственных детей — чучела на продажу?
— Они попадают в хорошие дома. А мне нужно мое МТВ.
— Хищница капитализма, — пробормотал Л'Ферсиль. — Для меня немножко слишком буквально.
— Заткнись, эльф. Ты следующий! Мишки-эльфишки как раз входят в моду, потому-то я тебя и цапнула! Тебя мне на неделю жизни хватит! — И с песней «О, дайте, дайте мне МТВ» Ведьмедица плюхнулась на диван, сонно следя за новым клипом «Дюран-Дюран». — Разбудите меня, когда по-о-ох-ойдете, —
сказала она крысщенкам, и вскоре из ее ноздрей полился настоящий мужицкий храп.
— Добро пожаловать в ад, — вздохнул эльф, прижав лицо к решетке. — О, что за удел! Целую вечность смотреть стеклянными глазами на мелкобуржуазные семьи землян, терпя издевательства и сопли людских детенышей!
— Мои товарищи нас спасут.
— И где же ваши товарищи ходят? Нет, отринем пустые мысли. Смиримся и спустимся по пищеводу этой твари — до Точки Полного Озверения.
— Этот замок... я не видел у крысщенков ключа. Как они его отпирают?
— Хм-м? А, так он же разумный.
— Разумный?
— Да, из клана Шнифер. Туповатый, но преданный своим создателям.
Яну пришла в голову одна мысль. Честно сказать, того сорта, какие рождаются только с отчаяния, но мысль — всегда мысль, будь она накалом в двести ватт или в одну жалкую сальную свечку.
Он подошел к замку.
— Здравствуйте, Замок, — приветствовал он его. — Можно вас на несколько слов?
Молчание.
— Послушайте, я не знаю шифра. И ключа у меня нет. Но я юрист и работаю в области контрактов между одушевленными и неодушевленными предметами, и я не могу не выразить надежду, что вы получаете высокий оклад плюс беспрецедентные льготы за свой напряженный труд в этих вредных для здоровья условиях.
Замок, по всему было видно, принадлежал к роду висячих. У него было коренастое, обильно смазанное жиром железное тело, из которого торчала блестящая металлическая петля, похожая на сросшиеся заячьи уши. В районе пупка зияла огромная скважина для ключа. Вот и все, что можно было сказать о его внешности... но вот над скважиной распахнулись два глаза и, моргая, вперились в Яна.
— Что ты такое сказал, приятель?
— Я сказал, что хотел бы удостовериться в том, что вашими
юридическими правами не злоупотребляют. Мое имя — Ян Фартинг, я из фирмы «Фартинг, Фартинг и Флорин. Юридические консультации». Насколько я понимаю, между вами и вашим нанимателем был заключен некий контракт.
— Хм-м, ну... вроде как, да... наверняка... было дело.
— Нельзя ли на него взглянуть? Уверяю вас, вреда это не принесет, а польза может быть громадной.
— Эй-эй-эй! Ты же заключенный, черт тебя раздери! Как это такого крутого юриста сюда занесло?
— Такова особенность пищеварительной системы Ведьмедицы. Лучшие мишки получаются из юристов. Слышали когда-нибудь выражение «обмишулить»?
