Феникс. Часть 4 (СИ) - Тихий Алексей (читать книги онлайн txt) 📗
Следы ведьмы продолжали вести нас вглубь пещер, и морально я уже был готов, что придется топать до самого источника. Ну, не просто же так ее потянуло в это богом забытое место? Старуха явно двигалась к источнику кратчайшей дорогой, ее, так же как и меня сейчас, вело вперед чутье одаренного.
Мы уже забрались довольно далеко, когда Мили неожиданно схватила меня за плечо.
-Смотри! – На мое удивление именно она, а не телепат, который в нашей группе должен был отвечать за поиск и обнаружение, первой среагировала на опасность. Похоже, полученная от судьбы оплеуха действительно пошла ей на пользу. Ныряльщица указывала пальцем на неспешно дрейфующее в нашу сторону сучковатое бревно и мне потребовалась целая секунда, чтобы осознать, простую мысль, какое к демонам может быть бревно в подводных пещерах? Огромный, не меньше двадцати метров в длину крокодилоподобный монстр, медленно двигался в нашу сторону. В неестественном свете люминесцентных растений и моего факела его кожа отливала густой почти черной зеленью. Затянутые ложным веком глаза почти не бликовали. Дикая магия серьезно поработала над рептилией, его морда, спина и хвост были покрыты шипованной костяной броней, от твари еле уловимо тянуло магией, но при этом гад так удачно прикидывался «ветошью», что даже ушастый телепат не смог засечь его приближение. Легким, почти неуловимым движением хвоста монстр плавно направил свою огромную тушу ближе к нам.
-Не бегите! Отступаем спокойно! – Взяла на себя командование ныряльщица и я даже не подумал спорить. Она лучше разбирается в повадках местной фауны.
Мы сменили курс и стали уходить в сторону, но «бревно» слегка колыхнуло хвостом и продолжило неторопливое преследование. Когда животное повернулось правым боком, я разглядел три длинных старых шрама, рассекающих шипованную броню монстра.
Похоже, Мили тоже заметила это.
-ЭТО ГУСТАВ, — с плохо скрываемым ужасом еле слышно прошептала ныряльщица. Ее лицо побледнело и на лбу выступили крупные капли пота.
Тварь действительно вызывала страх, но не священный ужас.
-Что это за Густав?
-Это чудовище уже больше трех сотен лет наводит ужас на все побережье, он сожрал столько разумных, что нет им числа и иногда даже нападает на корабли, — с дрожью в голосе прошептала Мили самую неприятную новость за сегодняшний день.
Мне не доводилось слышать об этом гаде, но мало ли о чем я не слышал. Если женщине хватило одного взгляда, чтобы опознать чудовище, это о многом говорит. Мало ли какие истории рассказывают ночами в рыбацких поселках. Но я почти уверен, что если тварь так знаменита, то за голову этого монстра назначена немалая награда! Осталось ее только добыть.
Противник выглядел грозно, но большая его часть находилась в воде, и было тяжело оценить масштаб трагедии. Одно было понятно сразу, тварь слишком хорошо защищена. Как же сейчас в отряде не хватает Вергена, его золотой клинок и врожденная магия подошли бы просто идеально! Думаю, он вполне был бы способен пробить брешь в костяной броне монстра, но самоуверенный засранец решил отсидеться в городе.
Я старался придумать какой-нибудь вменяемый план, когда Мили снова ухватилась за мое плечо, указывая чуть в сторону от монстра. Там, извиваясь, плыла крупная змея. В гадине было метров семь, но она не выглядела особо грозно.
-Поворачиваем, – коротко бросила ныряльщица и я послушно свернул в сторону. Буквально через пару секунд я понял, в чем заключаются ее нехитрый план. Змея спокойно плыла по своим делам, когда ее курс пересекся с древним реликтом.
Я даже толком не успел понять, что случилось. Вода под Густавом будто взорвалась, гигантское тело совершило молниеносный бросок, и полная крупных желтых клыков пасть мгновенно перекусила змею пополам. Это было просто не реально! Теперь я понял, почему Мили так запаниковала при виде этой твари, то, что скрывалось под толщей воды и вправду внушало ужас. Тварь была не просто огромна, этот хищник был львом среди домашних кошек. Теперь и я проникся.
Монстру явно была не одна сотня лет, если он смог разожраться до таких размеров, кроме того, дикая магия увеличила и без того огромную тварь. В нем одного веса не меньше двух тонн! Я целиком помещусь у него в пасти, и еще место останется, да и забронирован он серьезно — костные пластины покрывают даже мягкое небо и подбрюшье. Что-то я очень сомневаюсь, что смогу пробить подобную защиту. В общем, мне моментально расхотелось охотиться на эту тварь, даже за очень большие деньги.
-Уходим-уходим, — с ужасом шептала Мили, поторапливая меня.
Поднятая гигантом волна докатилась до нас и плавно толкнула в спину, ускоряя бегство. Вот только далеко уйти нам не удалось, древней рептилии потребовалось всего полминуты, чтобы заглотить огромную змею, и он продолжил преследование.
-Медленно-медленно, – шептала мне на ухо ныряльщица.
Не торопясь, но и не давая рептилии опасно приблизиться, наш отряд продолжал отступать. Средний уровень воды в этих пещерах находился где-то на уровне пояса, но иногда встречались отмели, иногда глубокие места, где приходилось идти вплавь. Когда дно резко пошло вверх, я заметил, что плывущий следом хищник стал нервничать и слегка ускорился.
-Мили, он ускорился, — поделился я наблюдением с ныряльщицей.
-Демоны и соль! – не повышая голоса, отчаянно выругалась Мили и пояснила, -- он слишком большой, он уже корябает брюхом дно. Аккуратно отступаем.
Мы снова сменили курс и стали выходить на глубину, это успокоило хищника и он продолжил неторопливое преследование. Ситуация не нравилась мне все больше и больше. Пещера, в которой нам не посчастливилось нарваться на этот древний реликт не была бесконечной, рано или поздно рептилия прижмет нас к стене и тогда схватки будет не избежать. А ведь я знал, что с моей удачей легче утопиться сразу!
Пока я перебирал ногами, мои мысли судорожно бились о стенки черепа в попытке найти выход из сложившейся ситуации. Демоны! Сталь и пепел! Что делать с этой тварью?! В памяти почему-то всплыла картина, как ягуар убивает крокодила точным укусом в затылок, но ни одному ягуару и в кошмарном сне не приснится этот измененный магией монстр. Даже кирас, в котором килограммов триста живого веса вряд ли сможет победить это чудовище. Если он нападет – мы точно трупы. Я панически перебирал возможные варианты, но каждый раз мои мысли заходили в тупик и страх все плотнее стягивал тугую удавку.
Я с надеждой посмотрел на мага разума. Альбинос уже пришел в сознание, но выглядел все еще плохо, Самату даже приходилось его придерживать за ноги, чтобы тот не свалился с его шеи. Способность лопоухого гоблина шокировать врага уже не раз выручала нас в сложную минуту, но его резерв слишком мал и каждый раз мысленная атака заставляет его выкладываться по полной. Даже повышенный магический фон этих пещер не слишком помогал гоблину восстановить силы. Его способности были связаны не только с манной, но и праной. А сколько ее может поместиться в этом тощем теле? Пришла запоздалая мысль отдать целебные жемчужины гоблину, но мысль и вправду слишком запоздала. Может быть полчаса назад это еще имело смысл, но сейчас это только замедлит отряд и любая заминка может спровоцировать рептилию.
Телепат быстро перехватил мой взгляд и отрицательно качнул головой.
-Его разум как будто покрыт древесной корой, мне удается за него зацепиться, но я не могу проникнуть внутрь, – уже вслух сообщил Ико.
Мои худшие предположения сбывались, мы ничего не можем поделать с этим крокодилом. Мы осторожно двигались дальше, боясь делать резкие движение, а монстр медленно плыл за нами постепенно сокращая дистанцию.
-Я уведу его, – неожиданно сказала ныряльщица. Я не мог видеть ее лица, но чувствовал по дрожи в голосе, что это решение далось ей не просто. – Но ты пообещаешь, что найдешь мою девочку?!
Мне было стыдно признать, но мозг моментально ухватился за спасительную соломинку. Пожертвовать одним человеком, чтобы спасти остальных, трудное, но необходимое решение. И как удачно сложилось, что это не у меня зародилась паскудная мысль. Реальной смерти я боялся так, что аж коленки тряслись. Я не трус, но я боюсь, как боятся все разумные. Я уверен, что если эта тварь сожрет меня, то не смогу воскреснуть! У этого монстра хватит сил, чтобы переварить мое тело без остатка, он давно перестал быть обычным животным.
