Звёздный Человек - Дуглас Сара (книги онлайн полностью TXT) 📗

"Твои люди не используют дыры слишком часто?"

Хо'Деми только улыбнулся. Мы — странные люди, Звёздный Человек, и странно, как это может выглядеть, мы искренне предпочитаем лёд на дальнем севере. Однако, мы проводим самые суровые зимы вокруг дыр, восемь или девять месяцев года мы живём среди ледяных торосов."

"И именно там ты надеешься найти своих людей сейчас."

"Да, Звёздный Человек. Именно там я надеюсь найти своих людей."

Шутка Урбэз

Но даже ледяные торосы выглядели покинутыми. Из Ожерелья Хо'Деми повёл их на север, пока через пятнадцать дней, после того как они расстались с Белиалом и Магаризом, они не вступили на северный край континента.

Снег лежал примёрзший к земле, злые ветры несли крошечные льдинки, которые жалили щёки и царапали кожу. Для безопасности Азур оборачивалась в толстые плащи, лёд блестел между тёмных лун, которые переливались на её синем костюме, но она не пострадала от холода. Азур двигалась близко к Аксису, и он обнимал её. Каелум лежал уютно в корзине, свисавшей со спины Венатора, и всё что можно было разглядеть в темноте — это его взъерошенные волосы.

"Это прекрасно," сказала Азур, и Аксис не мог с ней не согласиться.

Тонкая линия серо-зелёной морской воды, должно быть шириной в пятьдесят шагов, протянулась между берегом и краем ледяного тороса.

Эти огромные неровные куски льда, спаянные вместе и сцепленные с грунтом, иногда вздымающиеся на сотню шагов в воздух, иногда уходящими в глубины моря за секунды.

Лёд был желтоватый местами, зелёный в других, еще серый, и Аксис не мог понять как кто-либо может провести полчаса в торосах, не говоря о том чтобы остаться там одному на день или месяц.

Однако, когда он посмотрел на ряды Равенсбундов, стоявших вдоль берега, он не видел ничего другого, кроме страстного желания на каждом лица. Они не замечали укусов жестокого ветра, опасностей движущегося льда; всё, что они видели — это был дом, который они долго не видели, место вызова, и взаимопомощи, отваги и товарищества.

Он обнял Азур крепче. Не было способа, которым Хо'Деми мог заставить его пересечь этот предательский лёд.

"Нет необходимости в этом," Хо'Деми сказал мягко в его сторону, и принял большую ракушку в виде конуса от одного из своих людей.

Она была цвета слоновой кости снаружи и оранжево-голубая внутри, а, когда Хо'Деми поднёс её к губам и подул, издала низкий, но пронзительный вой. Азур закрыла уши руками, чтобы не оглохнуть, а Аксис подумал, что такой звук должен проникать в глубь ледяных торосов.

"И что сейчас?" спросил он, когда Хо'Деми опустил раковину.

"Сейчас? Нужно подождать."

А пока они ожидали, Хо'Деми рассказал им о паковом льде. "Он распространяется вдоль западных берегов океана Искруэл, достигает порой до лиги в ширину, пять лиг в остальных местах. Мы охотимся на тюленей, а иногда на китов с их спин, и мы знаем их сигналы, и движения, так что можем избежать опасности быть съеденными. Но даже мы…" он остановился и некоторое время рассматривал лёд. "Даже мы теряем иногда необученных детей."

Зачем они берут детей туда? Пожала плечами Азур.

"Я послал весть к северным племенам искать убежища от Скраелингов среди торосов." продолжал Хо'Деми. "Они должны были сесть в лодки и грести ко льду, так как Скраелинги неспособны преодолеть полосу чистой воды между берегом и льдом. Я думал, что мои люди будут иметь шанс выжить на льду, потому что они знали его и любили. Но… "

Он запнулся, и Са'Кайа, сидевшая рядом с ним перед огнём, взяла его за руку. "Но у нас не было даже малейшей идеи, что это продлится так долго. Более трёх лет мои люди должны были бороться за выживание среди льда. Они были здоровыми и крепкими, и мужчины и женщины, но даже я сомневаюсь в их способности жить так долго среди льда без передышки."

Так, что они ждали. Они ждали уже три дня, с течением которых Хо'Деми становился всё более раздражительным, и Аксис и Азур начали беспокоится о времени, которое летело слишком быстро. Вскоре они должны быть на пике Когтя, а затем Аксис отправится в рощу Земного Дерева на Огненную Ночь. Как много дней могут они ждать ещё на берегу океана?

Рано утром четвёртого дня крик вытащил Хо'Деми из его спального рулона. Попали ли его люди в неприятности во льду? Но всё, что он мог видеть это была громадная ледяная медведица, скользящая и пробирающийся от ледяного поля до ледяного поля, в один момент, действительно бывшая под угрозой быть проглоченной зияющей пропастью, затем избежала угрозы, лишь в секунде от того, чтобы быть проколотым острым льдом.

Хо'Деми уставился на неё внимательно, затем вместе со всеми Равенсбундами, из тех кто наблюдал за этим, упал на колени.

"Урбез," прошептал он.

Всё ещё протирая сонные глаза, Аксис и Азур присоединились к нему, стоя за его плечом.

Аксис смотрел на медведицу.

Она была массивная, такого роста, что высокий человек достал бы головой до её плеча, и в половину длины лошади. Её лапы имели чёрные когти вдвое длиннее человеческих пальцев, а её зубы, блестящие при дыхании, выглядели такими же опасными, как у Скраелингов. Толстый мех, пожелтевший от времени покрывал её тело, и, как Аксис мог разглядеть, у неё не было уха.

"Азур," начал он, готовясь напомнить ей о ледяном медведе, которого он видел, когда они сидели в тот день, на выступе у пика Когтя так давно, но его слова были оборваны сильным всплеском. Медведица упал в воду и плыла сейчас к берегу, только её голова и маленький островок спины виднелись из-под воды.

"Урбез," повторил Хо'Деми тоном глубокого почтения.

Урбез? Азур спросила Аксис, не желая прерывать странность момента речью. Она вздрогнула, а Аксис повернулся к медведице.

Она была уже близко к берегу, и ворчала, когда её лапы скребли по дну, чтобы выбраться на покрытый галькой берег. Вода стекала ручьями с её спины, когда она медленно двигалась к наблюдателям, и она отряхалась от воды так сильно, что брызги летели на Хо'Деми и остальных на десяток шагов от него.

Аксис запоздало удивился, что он может находится так близко от одного из ужасных ледяных медведей. Во имя Звёзд! она дышала, и возвышалась надо всеми.

"Я приветствую тебя, Хо'Деми," сказал медведица учтиво.

"Урбез," Хо'Деми приложил руки к груди, и поклонился. всё ещё стоя на коленях. стоящие вдоль берега люди поклонились так низко, что коснулись лбом гальки берега, и Аксис задумался, должен ли он и Азур сделать тоже самое.

Мы? Азур улыбнулась ему. Ты забыл, кто мы такие, Звёздный Человек! Она немного наклонила голову в сторону медведицы.

"Луна," сказала Урбез, и махнула лапой, разбрызгивая капли с когтей. "Я знаю тебя, когда я резвлюсь среди волн, и твой свет освещает мою ледяную берлогу, где я прячу своих медвежат."

Тут Урбез взглянула с любопытством на Аксиса.

"Звёздный Человек," представила его Азур, "и Песня."

"Ну," сказала медведица,"неудивительно, что я не знаю тебя, так как скрежетание льдин заглушает здесь всё, кроме низкого звука раковины Хо'Деми… и воплей тюленей, когда я вонзаю зубы в их спины."

Аксис криво улыбнулся и посочувствовал тюленям.

"Я зову своих людей, Урбез," прервал её Хо'Деми, "Знаешь ли ты что-нибудь о них?"

Урбез зевнула, и внезапно села, распространив задние лапы почти под прямым углом к телу. "Твои люди?" она пошевелила пальцами на задних лапах и рассматривал свои передние лапы, возможно прикидывая, достаточно ли одной, чтобы сорвать человеку голову, или понадобятся обе. "Может я случайно съела их и забыла об этом?"

Хо'Деми смотрел на неё и ничего не говорил.

Урбез вздохнула и опустила переднюю лапу вниз со шлепком, который заставил гальку разлететься по берегу. "Твои люди, Хо'Деми. Хорошо. Ты оставил их здесь на долгое время," она приостановилась и наклонила голову, её глаза были тёмными и смотрели остро. "На очень долгое время. Многое может случиться за… почти четыре года. Но.." она возвела глаза вверх, как будто спрашивала, что-то у памяти. "Дай мне подумать. А… Да… Они прибыли, большинство из них, но я помню, что двадцать или тридцать упали тут на берегу со Скраелингами вцепившимися в их спины."