Кукловод. Советник (сборник) - Готина Ольга (читать книгу онлайн бесплатно без .TXT) 📗
– Нужно поставить несколько подписей и провести пару аудиенций.
– Устроим бал через неделю, – задумчиво протянула я. –Главная задача, не ввязаться до этого времени в новое сражение и не потерпеть поражения.
– Мы сильно подкосили армию Айнона, вряд ли он оправится так быстро.
Поднявшись с кресла, я направилась в кабинет и, опустившись за стол, тут же приняла составлять список всего, что требовалось сделать для подготовки к празднику, боясь упустить что-нибудь важное. Через приоткрытую дверь я видела Галена, который какое-то время оставался на месте, наблюдая за мной, но чуть погодя поднялся и вновь надев сюртук, вышел из гостиной, чтобы приступить к своим обязанностям.
Следуя списку, я спустилась вниз и раздала прислуге все необходимые распоряжения, после чего опять вернулась в кабинет и принялась размышлять над приглашениями и списком гостей. Следовало не забыть никого и первым делом отправить письма тем, кто находился вдали от дворца, дав им время на дорогу. Ни разу не занимавшись этим самостоятельно, я поняла, насколько организация приема непростое дело.
После ужина я попросту бросила все дела и вышла в сад, чтобы очистить голову и чуть позже вернуться с новыми силами. Фрейлин на прогулку я не позвала, пожелав провести это время в одиночестве. Не раздумывая, я просто шла вперед, двигаясь по привычному маршруту и опомнилась лишь когда позади меня послышались тихие шаги. Поскольку гвардейцев я отпустила чтобы побыть в одиночестве, шаги никак не могли принадлежать кому-то из стражников. Мгновенно замерев на месте, я обернулась и вздохнула с облегчением. За моей спиной оказался лорд Берт.
– Вы меня напугали, – призналась я, прижимая руку к груди.
Оглядевшись вокруг, я убедилась, что на аллее больше никого нет.
– Разве вы меня не ждали? – советник поравнялся со мной и сделал приглашающий жест, предлагая продолжить прогулку.
Поборов легкое сомнение я двинулась вперед вместе с ним.
– Почему я должна вас ждать?
Хоть мы и были одни, разговор все еще оставался официальным.
– Несколько кругов вокруг фонтана. Разве это не было знаком?
– Правда? – я удивилась, силясь вспомнить как дошла до фонтана и сколько раз обогнула его по кругу. Это действие уже давно стало привычным в моменты, когда мне требовалось собраться с силами. Круги я перестала считать еще несколько месяцев назад.
– Значит, это не было знаком, – заключил мужчина.
– Кажется, это вошло у меня в привычку, – виновато заметила я, – постараюсь больше не повторять эту ошибку.
Советник, однако, не злился. Я увидела широкую улыбку, в то время как в его глазах заплясало неподдельное веселье, подтверждая, что эмоции были искренними.
– Значит, все это время вы думали обо мне, ваше величество, и не переставали искать встречи, даже зная, что я за много миль от дворца?
– Я не знала, что вы вдали от дворца, – с каждой секундой я смущалась все сильнее, – а считала, что вы мертвы. Именно так сказал гвардеец, а другой информации мы так и не получили.
– Это смущение? Я боялся, что даже мне уже не под силу растопить ваше сердце.
Это было не просто смущение, я горела, выдавая себя с головой. Единственным выходом было сбежать как можно быстрее. Развернувшись, я намеревалась именно так и поступить, но почувствовала, как меня схватили за руку, не позволив совершить задуманное.
– Не убегай. У нас совсем нет возможности поговорить, так почему бы не воспользоваться этой случайностью. Я обещаю больше не переходить границ.
Сказав это, он отпустил мою руку, возвращая свободу выбора. Желание не оборачиваться и как можно быстрее вернуться в покои все еще было сильным, но остаться я тоже хотела. Прохладный ветерок обдувал мое лицо, и я почувствовала, как жар отступает. У меня все еще имелось множество вопросов к Берту, которые накапливались с каждым днем, и совсем не было возможности их задать. Обернувшись, я вновь двинулась вперед по аллее. Мужчина молчал, поэтому я первой возродила разговор.
– Почему вы так уверены, что Лилиан невеста Айнона? Откуда эта информация?
– Лилиан наследница с прекрасным приданным. Земли у них небольшие, но очень плодородные. Каждый год они получают достаточно урожая, чтобы оставаться независимыми от соседей, к тому же, в Тумире имеются железные рудники, что позволяет обеспечивать себя железом и торговать им. Тот, кто получит Лилиан, получит и доступ ко всем этим богатствам. Идеальный вариант для Айнона, которому необходимо и то, и другое, чтобы завоевать и подчинить себе практически весь материк.
– Но это не доказывает, что Лилиан его невеста.
– Нет, но у меня было множество бесед с Айноном, и он не раз намекал, что вскоре получит все, что ему необходимо. Он проговаривался по мелочам, но со временем мне удалось сложить общую картину. Я более чем уверен, что он посватался к Лилиан, а его настрой позволяет заключить, что его руку и сердце приняли. Это-то как раз меня и удивило. Больше года назад я сам предлагал Тариусу аш Наару династический брак, но он решительно отказался, заявив, что его дочь достойна лучшего, чем… пьяница и повеса.
– Повеса… Гален?
Значит, я оказалась отнюдь не первой в списке невест.
– Возможно, он согласился бы выдать ее за Сергуна, но это уже было невозможно. Айнона и вовсе трудно посчитать хорошим мужем, слухи о его жестокости и том, что он бьет слуг, давно не новость. Видимо, Тариус аш Наар посчитал, что лучше попридержать отказ. Айнон достаточно безрассуден, чтобы попытаться завоевать невесту, а вводить свое королевство в состояние войны Тариус не хотел, поэтому отсрочил брак и подыскал дочери другого мужа.
– Стоит предупредить Томаса.
Возможно, мое предупреждение ускорит брак и поможет ему избежать опасности.
– Не стоит. Письмо могут перехватить люди Айнона, а это точно не пойдет Томасу на пользу. Я уверен, что Тариус аш Наар не обманывает его, он бы никогда не выдал свою дочь за Айнона. Возможно, ваш брат обо всем знает.
Это было более чем логично, как и то, что Томас даже от меня скрывал помолвку. Как только этот брак состоится, Айнон будет окружен со всех сторон и совместными усилиями мы сможем его победить. Оставалось лишь сдержать наступление еще какое-то время.
– После заключения брака они встанут на нашу сторону? Под таким натиском Айнон не устоит. Мы можем заставить его отказаться от своих планов.
– Думаю, что так и будет. Я сам проведу переговоры. Томас уже на нашей стороне, поэтому убедить Тариуса будет несложно. Он сделает все для благополучия своей дочери, поэтому будет заинтересован в том, чтобы прекратить войну, в которой так или иначе завязан его зять.
Мне стала интересно, что из себя представляет Лилиан. Если Берт выбрал ее для Галена, значит ли это, что девушка тихая и застенчивая или в этот раз его выбор был обусловлен чистой выгодой? Понравилась ли она ему так же, как и я? Что бы произошло, согласись Тариус отдать дочь за Галена? Моя жизнь была бы совершено иной.
Однако, после того что рассказал Берт, я почувствовала себя намного лучше. Это уже не одна победа, а целая стратегия, которая позволит одержать верх при помощи союзников. Впереди я видела будущее, не омраченное беспокойством за безопасность сына.
– Мне пора возвращаться, иначе вскоре меня начнут искать, – я оглянулась в сторону дворца. В опускающихся сумерках постепенно начинали светиться окна, это слуги зажигали свечи.
Без слов Берт сделал шаг в сторону и мимолетно склонив голову развернулся и быстрым шагом направился вперед по аллее, чтобы вернуться к своим делам. Развернувшись, я пошла в обратную сторону, увеличивая расстояние между нами. Меня ждали не оконченные дела.
Подготовка праздника заняла все свободное время. Какое-то время моей единственной проблемой было украшение зала, цветы и закуски на столах. Облачившись в новое платье, я все еще волновалась, что что-то пойдет не так, но с первых же минут прием пошел по плану. Гален был доволен и на этот раз его улыбка была искренней, а с количеством выпитого становилась все шире. Каждую бутылку проверяли еще тщательней чем раньше, а напитки мне и Галену подавали после двойной проверки. Чтобы показать остальным, что произошедшего на коронации больше не повторится, мы вынуждены были выпить первыми. Гости последовали нашему примеру. Вино немного кружило голову, и моя улыбка тоже перестала быть напряженной. После второго танца я взяла Галена под руку и потянула к приготовленным для нас местами.
