Тень ее высочества - Ежова Лана (библиотека электронных книг txt) 📗
– Тори, ты никак ревнуешь? – засмеялась рыжая. – Брось, тебе с самого начала ничего не светило.
– Не выдумывай, – оскорбленно фыркнула целительница. – Я просто хочу настроить нашу гостью на то, что у нее два варианта: стать одной из нас, союзницей или… – магесса сделала намеренную паузу, – или пленницей Эвгуста. Третьего не дано.
Занятая важным делом – сгибанием-разгибанием конечностей, – не сразу осознала услышанное.
– Пленницей кого, простите? Эвгуст мертв!
На мое искреннее недоумение отреагировали дружным смехом. Потом целительница вдруг всхлипнула и выбежала из комнаты. Ничего не понимаю…
Девушка по имени Зои вздохнула и нехотя объяснила:
– Ошибаешься. Умер тот, кто подменял Эвгуста, пока он разгуливал вместе с тобой по Межграничью.
– О чем ты? Кто разгуливал со мной? – Во рту пересохло, голова закружилась, а на тело навалилась непонятная слабость.
– Эй, ты чего! – испугавшись, рыжая схватила меня за плечи и встряхнула так, что клацнули зубы. – Не смей падать в обморок, бледная немочь!
Кинувшись к столику у окна, девушка налила в высокий бокал воды из хрустального кувшина.
– Выпей!
Зубы стучали о край фужера, пока я послушно исполняла приказ.
– Ты сказала, что собираешься к Эспинсам. Зачем? Кто они тебе? Лучше ответь – возможность остаться наедине, может, больше и не представится.
Несколько секунд я смотрела на нее с подозрением, а потом решилась:
– Вариор Эспинс – мой дед.
– Клянусь Нерожденным, ты лжешь! У Вариора нет детей!
– Я – дочь пропавшего Александра.
Настал черед рыжей проявлять недоверчивость.
– А я – Лавиния, сестра Лавджоя и, получается, твоя тетка, – наконец улыбнулась она. – Но товарищи зовут меня Зои.
– Но… что ты здесь делаешь? Ты сражаешься против своих родственников?
Девушка покачала головой:
– Нет. Я борюсь за жизнь своего любимого, а вообще, это длинная история. Послушай меня, Эва, – новоявленная родственница вдруг вцепилась в мою руку мертвой хваткой, – мы, Эспинсы, своих в беде не бросаем, поэтому, если не захочешь присоединиться к Эвгусту, я помогу тебе бежать.
При имени якобы умершего черномага меня опять встряхнуло. Ну, не могу, не могу я принять, что он жив, что он…
Юлиан влетел в комнату черным вихрем и отрывисто приказал:
– Зои, оставь нас.
Та заколебалась:
– Ты знаешь, что она Эспинс?
– Да. Не переживай, я не причиню вред Эве ни за что на свете. Обещаю.
Магесса виновато развела руками и ретировалась. Я бы на ее месте тоже удрала – в глазах Юлиана плескалось нечто страшное. Глядя на меня, он быстро успокоился и загнал своих внутренних демонов обратно в темные глубины души.
– Эва! – Маг попытался меня обнять – и я отскочила за кресло.
– Ты кто?
– Эва?!
– Кто? Ты? Такой? – раздельно, с длинными, четкими паузами между словами повторила вопрос. – Беглый жрец Юлиан? Аркос, герцог Риз? Проклятый маг Эвгуст? Сателлит Судьбы? Кто ты?!
Мужчина стиснул зубы – и на его скулах заиграли желваки.
– Давай мы сейчас присядем и поговорим спокойно? – Дождавшись, пока выполню его просьбу, он продолжил: – Тысячу лет назад меня звали Юлиан Эвгуст, и вместе с друзьями я, спасая наш родной мир, пытался разрушить Грань. Спустя десять веков представился шанс повторить попытку, но теперь на кону существование и вашего Межграничья. И в этот раз боги на моей стороне.
– Так ты на самом деле наш спаситель? А Семерка жаждет разрушить Грань? – Я скептически улыбнулась.
Даже ребенок знает: мы существуем благодаря Грани. Без нее порождения Тьмы с той стороны давно уничтожили бы любой намек на разумную жизнь. Падет Стена – людей сожрут в считаные часы. Поэтому безумца, покусившегося на нее, разорвут голыми руками.
– А чем докажешь, что ты Эвгуст? Один уже назывался этим именем. Как знать, может, ты тоже самозванец?
Брови мага взлетели на лоб. Я не провоцировала и не куражилась. Я просто хотела знать правду. Кандидат на звание проклятого колдуна с минуту рассматривал меня, как будто впервые видел.
– Нужны доказательства? Хорошо, Эва, ты сама попросила.
Боль огненным кольцом обернулась вокруг моей левой лодыжки.
– Опять?!
Магическая татуировка, серый мотылек на колючей ветке, вернулась на прежнее место. И других доказательств больше не требовалось.
– Если ты Эвгуст, то где настоящий Аркос Риз? Почему вы похожи с Дрейком, как родные братья?
– Обряд установления родства подтвердит, что мы одной крови. – Он отвел глаза. – Не я выбирал оболочку, в которой предстояло выполнять волю богини.
Я не знаю и не хочу знать, как Благие дают погибшим сателлитам новые тела. Но от понимания, что настоящего Аркоса убили, чтобы вселить в его тело древнюю душу Эвгуста, мне стало не по себе.
– Если верить Судьбе, настоящий брат Дрейка погиб во время эксперимента жрецов, – ответил на невысказанный вопрос маг.
– Что будет с мальчишкой? Он вскоре поймет, что ты не Аркос. Убьешь?
– Зачем? Отправлю учиться, чтобы не путался под ногами. Я ведь не монстр.
Спорное заявление, особенно если припомнить кое-какие случаи из нашего совместного путешествия.
– Хорошо, если ты не злодей, а герой, к чему тогда игра в переодевания? Маска, черный плащ?
– Нам требовалось запугать людей и на время занять Братство. Маги слишком независимы, их вмешательство могло спутать все наши планы. А еще маскировка позволяла быть в двух местах одновременно. – Собеседник неожиданно улыбнулся. – Благодаря путешествию с тобой я раздобыл единственный в своем роде артефакт и узнал, где прячут потомка Микаэль.
Как же хорошо, что я рассказала ему о себе не все!
«Видишь? Это не я шпионил в мире виреты, а он. И знаешь что? Помнишь легенду о падении предтеч, которую мы читали? Знаю, слишком поздно, но имя Юлиан в переводе с древнего означает «кудрявый». Я так и перевел – Кучерявый Эвгуст, а надо было читать Юлиан Эвгуст».
«Да, слишком поздно, Грэм, увы, информация устарела…»
– Чтобы уничтожить Грань, нужно убить принцессу Мариэллу? Так говорится в пророчестве?
Шатен поморщился.
– Я ведь объяснял, для обряда не нужно убивать, достаточно пары капель крови последних женщин из родов предтеч. Думаешь, Лавиния Эспинс согласилась бы сотрудничать, если бы ее ждала смерть?
– Что тебе стоит обмануть? – возразила, стараясь не выдать свои настоящие эмоции.
Но Эвгуст, не поддавшись на провокацию, только хмыкнул.
– Если Межграничье в опасности, почему боги не явят свои священные лики и сами не скажут, что нужно делать?
– Я и не надеялся, что ты сразу поверишь. – Он тяжело вздохнул. – Боги не ошибаются, Эва, и тем более не признаются в этом верующим в них. Да и разрушить Грань хотят не все, некоторые надеются устранить погрешность, которую допустили, создавая Стену.
Ситуация проясняется. И пока я на стороне тех, кто старается сберечь, ведь ломать – не строить, всегда успеется. А еще я знаю, что у Эвгуста ничего не выйдет: Мариэлла – не последняя из рода Микаэль. Неизвестно, Зои младше меня или нет, да только как бы и в роду Антара я не оказалась последней женщиной и необходимым «ингредиентом» ритуала отступника. Поэтому любой ценой следовало поскорей вырываться из рук сумасшедшего мага.
Некоторое время мы сверлили друг друга изучающими взглядами. Сдалась первой я.
– Юлиан, – почему-то называя стихийника этим именем, испытала неловкость, – отпусти меня, а? Хочешь, дам самую страшную клятву, за нарушение которой последует мучительнейшая смерть, что никто не узнает, что я сегодня видела и слышала. Пожалуйста, отпусти.
– Нет.
– Почему?
– Я не могу. И не только потому, что ты влезла не в свое дело. Нет. Я хочу тебя для себя в качестве награды.
Кажется, сейчас у меня глаза занимают пол-лица.
– Ты в меня влюбился?
Боги, молю, сдержите мой нервический смех! Умалишенных злить нельзя.
– Рядом с тобой я чувствую себя живым. Ты успокаиваешь. Когда ты рядом, мне почти не снятся кошмары. Я не знаю, почему такая реакция именно на тебя. Я даже спрашивал целительницу. – Юлиан выглядел таким потерянным и несчастным, что я оторопела. – Она тоже не знает, но посоветовала держать тебя, мое нежданное лекарство, как можно ближе. Эва, ты должна меня понять.
