Королевский маскарад - Демченко Оксана Б. (читать книги без .TXT) 📗
В чум ворвались «жены», Дюпта, Тимынтэ – вся компания. Того и гляди, к ним добавится Хэнку, прикинул Лоэль. Весело прищурился. Умные у кайга старшие: не лезут в дела нидя-шамана. Не мешают. Ошибется – он виноват. Так и скажут, если кто-то выживет. Справится – спишут на мудрость вождя. Вроде бы безупречный план.
– Что надо делать? – Глаза Дюпты горели. – Ты ведь уже знаешь?
– Да, наверняка. Есть ли рядом речка или родник? Нужна вода. Много воды, лучше проточной.
– Речка есть, слабая, еще не промерзла насквозь, но лед очень толстый, – нахмурился кайга. – Годится?
– Вполне, – довольно кивнул Лоэль. – Я пока думал, оделся. Веди.
– Вернемся – буду сам бить твоих жен, – пообещал Дюпта. – Сокуй новый не шьют. Парку не шьют. Лыжи не готовы. Ты их избаловал.
– Ну неправда, – обиделась Сигэ. – Вот сокуй, готовый. И лыжи есть. А парку еще делаем. Бисер плох, всего в три цвета. Кто обещал купить новый?
– С ними опасно спорить, – поежился Дюпта.
Но упрекать и донимать женщин не прекратил. Получалось у него весело и не обидно, «жены» нидя-шамана дружно шумели, возражая и возмущаясь. Тимынтэ поочередно звали свидетельствовать то в пользу девушек, то против них. Шаман ловко ссылался то на занятость в упомянутый день, то на плохую память, то на попустительство барусей, но гадостей не говорил ни про кого.
До реки добрались быстро. Замело слабенькое русло притока Архони так, что и не разобрать без опытного провожатого, где текла до снегопадов вода.
Лоэль довольно кивнул, шепнул первое заклятие, связывающее его со льдами. Поежился в новом теплом сокуе. Зима отозвалась, холодок ее прикосновения скользнул по рукам. Эльф снял рукавицы – уже не нужны. Змейка метели тянулась за рукой, послушная каждому жесту. Опыта мало, сил тоже. Но шанс есть. Тогда, в древнее время, единорогов заклинали маги пятого и более высоких кругов. Они получили стадо и вожаков, связали души со льдом. Ему надо приложить куда меньше усилий. Выкроить тела и позвать жадно ждущих хотя бы временной свободы храна и мага.
Метель металась, ткала полотно стенок ледяного бассейна.
С гулким ударом, прокатившимся судорогой по поверхности стылой реки, лопнул лед, и вода потекла в бассейн. Пар встал столбом в безветрии, девушки завизжали от восторга – красиво. Вода поднималась быстро. Лоэль достал нож и слегка порезал руку. Шаманы наверняка звали табун, отдавая ему теплую кровь и одновременно указывая очередную жертву. Единорогам надо найти путь в мир живых. И этот след – самый верный. Вода взволновалась, эльф решительно выпрямился и напевно выговорил полное заклинание призыва. Силы оно тянуло – не дай Творец повторить такое в ближайшие лет сто… Но приходилось терпеть и отдавать. Бассейн стал стремительно затягиваться ровным тонким льдом, покрываться узором изморози, повторяющей заклятие в символах, знакомых лишь эльфу.
За спиной забеспокоился Тимынтэ, подошел, обнял за плечи, напел что-то простое, успокаивающее и укрепляющее. Рядом пристроился Дюпта. Не пел – просто стоял и сочувствовал. Тоже – дело. Время шло, откуда-то из невозвратной дали одному Лоэлю слышался шум шагов. Все ближе, уже рядом…
Лед звонко треснул, весело рассыпался певучими мелкими крошками, похожими на хрустальные бусины. Первым вынырнул хран. Еще бы – он и тут шел дозором и высматривал тропу. Рванулся, одним прыжком взвился над водой и ловко перемахнул край ледяного бассейна. Обернулся, требовательно хлопнул ладонью по поверхности, успокаивая ее и помогая неопытному магу – Лоэлю.
И снова заклинание потянуло силы, подкашивая ноги и делая ночь вдвое темнее. Но вторым из небытия шел маг, и он выбрался в мир куда проще. Прыгнул пониже, приземлился в снег аккуратно. Осмотрелся, с интересом изучая в первую очередь свой новый облик и внешность храна.
Посмотреть было на что. Лоэль недовольно глянул на колечко сестры, коварно поблескивающее на пальце. Когда он надел опасную вещицу? Видимо, держал в ладони и не заметил сам, как оно скользнуло на безымянный. Только Лэйли с ее неуемной фантазией могла посодействовать и начудить полуэльфам-полуконям еще и крылья… Зачем? Ох, страшная сила – сказки в сочетании с ведьминским даром сестры! Вспомнил о ней, и сбылся еще один детский каприз Кошки. Только стоит ли в этом винить ее? Вышло вроде неплохо.
Волшебный лед созданных только что тел был безупречным, хрустально-прозрачным, но с тонким ровным матовым покрытием, подобным мельчайшему бархату. Это удобно: лица не светятся насквозь, сохраняют осмысленное и внятное взгляду выражение, не искаженное преломлением окружающих картин.
Древний хран оказался выше мага, массивнее и плотнее. Глаза некрупные, посажены глубоко и на мир смотрят с бешеной радостью души, неспособной соскучиться и разочароваться. Лицо широкое для эльфа, скулы резкие, подбородок крепкий, шея непозволительно короткая и толстая для изящного по природе вечного. «У основания затылка наверняка имется характерная для борцов складка», – прикинул Лоэль, ни разу не наблюдавший такой фигуры у эльфа. Даже Жас полегче, пожалуй. Увы, складку не рассмотреть – волосы длинные, снежно-белые. Целый косматый и растрепанный сугроб их намело на спину храна… В широких ладонях все еще зажаты рукояти парных клинков – оружия, столь любимого королем Орильром. Круп коня оплетает тонкая плотная кольчуга, спускающаяся до коленей. Тело человека защищает и прикрывает легкий доспех. Ножны клинков размещены за спиной, как у пешего, – так носит оружие отец. Для полуконя – нелепо…
Маг на фоне своего спутника выглядит особенно стройным и изящным. Но и в его внешности немало случайного. Трудно угадать облик по чужим рассказам и собственным смутным догадкам. Стараешься уловить главное, а детали рассыпаются, теряют отчетливость, – виновато вздохнул Лоэль. Вот хотя бы волосы. Почему они оказались коротко острижены? Непонятно. Доспех и кольчуга отсутствуют, замененные нелепейшей мантией. Вместо клинков в руке эльфа странная помесь пару раз замеченного на старинных рисунках ритуального посоха… и кайганской боевой «пальмы». Ледяной маг глянул на вещь неодобрительно, тряхнул головой, прошептал пару свистящих звуков и все переделал по своему вкусу – мантию, оружие, прическу…
– Ты оказался толковым заклинателем, малыш, – довольно сообщил маг мягким чуть шелестящим голосом. – Спасибо, что вызвал. И дважды спасибо, что не конем. Мы тогда не додумались до столь интересного слияния обликов.
– Как же здесь хорошо, – взбрыкнул и прошелся боком хран, рубя копытами лед. – Дивное местечко, спасибо, друг. Небо, земля, воздух… Все настоящее. Живое. Интересно, на кой ты нам крылья приделал? Может, мы и летать способны?
– Только с горки вниз, – уверенно предположил более осмотрительный маг. – Язык людей мы выучим быстро. А пока давай хоть познакомимся. Надеюсь, ненадолго. В том смысле, что в лодку тебя тащить, на окраинную реку, – дело последнее.
– Я вас знаю, – поклонился Лоэль. – Мне отец рассказал. Вы – хранитель магического архива, Эдиль-о-Ним, а ваш спутник – хран Виоль-а-Дивир. Я вас хотел вернуть, чтобы провести дальше, на звездный мост.
– Он хотел! – Виоль звонко толкнул Эдиля ледяным локтем. – Милый юноша, не находишь? И внешне на кого-то смахивает… Эй, давай радуй меня дальше. Демоны сдохли? Королева жива?
– Год спустя после боя на перевале демонов запечатали в ларце силой и светом ее души, – сообщил Лоэль и быстро добавил: – Потом один вырвался, но его добили. Вас не было в мире более восьми тысяч лет. Эльфы за это время едва не вымерли, но потом образумились. Точнее, у них теперь нет особых шансов делать гадости и глупости. Королева Сэльви добрая, но все же – ведьма.
Эльфы выслушали новости молча, обдумали их и одинаково кивнули, требуя продолжения. Лоэль с уважением заинтересовался: как они не сошли с ума там, вдвоем, в крошечной лодке, вынужденные общаться исключительно друг с другом? Оказывается, и такое возможно. Внутренне, затевая поход на север, принц более всего опасался найти души – искаженными: безумными, озлобленными или впавшими в окончательное беспросветное отчаяние.
