Поклянись... (СИ) - Журавлева Надежда (бесплатная библиотека электронных книг txt) 📗
- Слушай, Норид, мне двести пять. Я знаю, что такой возраст кое-чему учит, - вежливо сказал эльф, желая перейти поскорее к делу.
Норид намек понял.
- Ну, так получилось, что к нам в Пустоземье он добраться так уж быстро не сможет. А сейчас зима началась, так вообще… Короче, Миралида будет дожидаться своего хозяина еще пару-тройку недель. Дед присылал вестника, где все и объяснил. А, вот еще! – наемник достал из кармана горстку золота. – Вот. Расходы за содержание оплачены.
- Чего ж ты раньше-то не сказал?! – поразился Вариан. – А?! Времени мало было?
- Не, нормально. Но должен я все-таки взять свою долю? – невинно осведомился полукровка, но, тем не менее, отдал приятелю все золотые. – Ладно, пока… Мне еще тролля нанимать, чтобы двор расчистил!
Спустя четыре недели Вариан проснулся от предельно вежливого стука в дверь, если, конечно, пинки ногами могут звучать вежливо, особенно так рано. В три часа ночи эльф не ждал никаких посетителей…
- Ну?! – прорычал он, отворяя дверь и оглядывая нежданных гостей. Одним из них оказался ехидно ухмыляющийся Норид, который явно радовался возможности досадить товарищу, а другим… эльф, но гораздо старше Вариана. Кожу у глаз покрывала сеточка морщин – почти невероятно для остроухого племени, - волосы были белее снега, а изумрудные глаза смотрели необычайно прямо. Кроме этой прямоты, наемник успел разглядеть интерес и огонь познавания…
- Доброй ночи, Вариан! – весело сказал Норид, глядя на хмурое лицо товарища. – Позволь представить тебе моего деда, Имирита Цитадельского. Он приехал в Пустоземье всего полчаса назад и сразу же помчался сюда… Ты впусти нас, а то совсем в статуи превратимся! Ледяная статуя в форме великого ученого – каково?
- Доброй ночи, - кивнул Вариан и посторонился, пропуская гостей. – Рад познакомиться. Вариан, бывший наемник.
- Взаимно, - чуть улыбнулся Имирит, протягивая руку. Вариан, чуть помедлив, ответил рукопожатием. – Наслышан о ваших подвигах… пожалуй, величайшим из них является то, что вы терпите моего внука. Ну и это, пожалуй… Извините за неожиданный визит, но мне чрезвычайно хотелось взглянуть на оборотниху… вы простите мне это?
- Разумеется. – Вариан коротко поклонился и повел гостя к самой дальней комнатке дома. Он неплохо разбирался в людях и нелюдях и понял, что старый эльф принадлежит к вечным ученым, способным за работой забывать обо всем. Имирит начал ему нравиться. – Вот. По причине зимы я оставил ее здесь… надеюсь, у вас найдется достаточно крепкая клетка? Не хотелось бы, чтобы такой великий ученый погиб по причине непрочной деревяшки.
- Все мы когда-нибудь умрем, - заметил ученый. – Но клетка найдется, не сомневайтесь… О боги, какая красавица!
На взгляд Вариана, красивого в оборотнихе было мало. Шерсть да, гладкая, серебристая, очень густая. Но вот остальное… Назвать жуткую харю нежити красивой эльф не мог ни при каком желании. Впрочем, у всех свои взгляды.
- Великолепный экземпляр! – продолжал восхищаться Имирит, глядя на сердито зарычавшую Миру, которая сидела в специально огороженном закутке. Ошейник Ошейником, а простому серебру Вариан доверял куда больше, чем магии. – То, что нужно. Да, вы заслужили свои пятьдесят златов. Простите, сейчас у меня такой суммы нет… но если вы поедете со мной, я расплачусь с вами по-честному.
- А попроще, понеприкрытей нельзя? – Вариан даже ночью соображал хорошо. – Нет… это уже не пятьдесят золотых получится, а все шестьдесят!
- Это за что? – возмутился исследователь.
- За охрану оборотнихи. Это раз. – Эльф начал демонстративно загибать пальцы. – За уход за ней – ведь меня она знает хоть как-то, а вас видит в первый раз. Два. За охрану вашей жизни, вашего каравана или где вы там едете. Три…
- Все-все! – замахал руками Имирит, не отрывая взгляда от оборотнихи. – Да уж… Вы старый волк, вас так не проведешь. Пятьдесят один.
- Шестьдесят, - продолжал стоять на своем Вариан.
- Пятьдесят два.
- Ну… ладно, один-единственный раз снижу цену. Пятьдесят девять.
- Пятьдесят два.
- Пятьдесят девять.
Спор продолжался более четверти часа, в течение которого Имирит продолжал осматривать добычу, а Вариан – поигрывать небольшим кинжалом, с которым не расставался ни на минуту все эти недели. Норид с интересом вслушивался в спор, нагло почесывая Миру за ухом – Ошейник контролировал оборотниху, не давая ей возмутиться. Вариан не сомневался, что, не будь на шее твари этого артефакта, полукровка лишился бы руки. Но в результате они все-таки сошлись на нейтральной сумме в сто двадцать пять златов. Хозяин дома гостеприимно предложил посетителям переночевать, на что дед с внуком ответили единодушным согласием – на улице вновь разыгралась метель. Но Имирит предварительно попросил "прояснить ему парочку вопросов"…
- Ну? – Вариан изогнул бровь.
- Для начала… Вы не замечали в ее поведении ничего… необычного? – ученый явно осторожничал и тщательно подбирал слова.
- Ну… - бывший (а сейчас и действующий) наемник задумался. Необычное… Под это определение подходило почти все – даже само противоестественное существование оборотнихи. Но старик явно спрашивал о чем-то другом. – Да нет, ничего особенного. Кусается. Рычит. Дикий зверь, не более того.
- А вы следили за ней днем?
- Ну да… но она днем обычно спит. Я ее не бужу, так хлопот меньше. Днем… почти так же… только… - Вариан, внезапно пораженный догадкой, посмотрел Имириту в глаза. – Вы про то, что днем она более разумная?
- В точку! – удовлетворено откинулся в кресле исследователь. – Более разумная. Самое подходящее определение, пожалуй. В этом и состоит моя гипотеза. Почему? Как свет солнца влияет на нежить? Почему их всех, кроме редких исключений, при восходе смаривает крепчайший сон? Почему оборотни вообще зовутся так – ведь они не превращаются, всегда оставаясь самими собой, а их правильное название – волкодлаки – никто не употребляет? Я задумывался над этими вопросами очень долго…
- И? – Вариан, напротив, подался вперед. Все-таки нежить чрезвычайно распространена по территории империи, и любое открытие помогает ее истреблению.
- Да так, есть кое-какие догадки, - отмахнулся ученый, явно не желавший так уж просто делиться своими "догадками". Норид явно неверно описывал его, когда говорил "чудак" и "забавный старичок"… - Как она себя ведет?
- Как нежить. – Вариан, и раньше знававший таких ученых, не стал упорствовать. Лучше небрежно спросить потом, желательно – после бутылки-другой вина. – Дикая, тупая. Сейчас Ошейник кое-как сдерживает ее, но безопасной и мирной зверюшкой я бы не назвал ее никак.
- Как назвали, кстати?
- Мира… Миралида.
Ответ старого эльфа немало позабавил. Он усмехнулся и произнес, шутливо качая головой:
- И богиня не оскорбилась в ответ на такое?
- Как видите, мой дом все еще стоит, небесной кары пока не предвидится, - пожал плечами Вариан. Встал и достал из небольшого шкафчика бутылку, в которой плескалась красная жидкость. – Вот, каридсткое, урожая сорокалетней давности. Будете?
- Разумеется! Какой же эльф откажется от хорошего вина? – рассмеялся Имирит.
- И полуэльф тоже, - вставил Норид.
- Вот и хорошо, - Вариан разлил вино по бокалам, вырезанным из красного дерева, первым отхлебнул. – Великолепно.
- Согласен. - Имирит взял предложенный бокал. – Были какие-то… необычные случаи?
- Ну… необычным можно считать и самое ее пленение… а так… ну, полнолуние, само собой. Потом, аккурат на другой день после полнолуния, пришла первая буря. Миралида тогда находилась в подвале, и ее завалило. Она умудрилась прокопать себе ход.
- Сильная, тварь… - пробормотал Норид. – Мы потом на нее Ошейник нацепили. Больше ничего необычного не было, верно, Вариан?
- Да. Сидела у меня в клетке, я ее даже не замечал. Мелкая и безопасная… пока. А что вы с ней сделаете, Имирит?
- Буду изучать. Долго и тщательно, - пожал плечами эльф. – Кормить, само собой, ухаживать. А еще буду пытаться приручить.
